קליבלנד פיטרה את המנכ"ל

אולי מוטב מאוחר מאשר לעולם לא. אחרי הרבה שמועות ודיבורים, קליבלנד חיכתה עד שההדחה מהפלייאוף תגיע כדי לפטר את המנכ"ל, ג'ים פקסון. הלילה הוציא הבעלים דן גילברט, הודעה שלשונה: "הרגשנו שאנו צריכים להתקדם לרמה של קבוצה לאליפות, ואנו רוצים לעשות את זה עם דם חדש בצוות הניהולי". למנכ"ל יש בחוזה עוד שנתיים, בהן אמור להשתכר שני מיליון דולר.

פקסון קיבל מספר החלטות גרועות בקאבס, כשהגרועה שבהן היא שיחרורו של קרלוס בוזר משנתו האחרונה בחוזה מתוך תקווה שהאחרון יחתום איתו על חוזה חדש, מה שהוביל לבסוף לעריקתו ליוטה לטובת חוזה של 68 מיליון. היו לו עוד מחדלים, בהם הבאתו של שון קמפ, על חוזה של 71 מיליון דולר לארבע שנים, ובחירות דראפט גרועות ביותר כגון דסאגנה דיופ (בחירה שמינית), דחואן ואגנר (בחירה שישית) ולוק ג'קסון (בחירה עשירית). אבל מה שעמד בעוכריו של פקסון יותר מכל, היא העובדה שבשש שנות כהונתו קליבלנד לא העפילה לפלייאוף אפילו פעם אחת. המאזן של קליבלנד בתקופתו: 307-185.

קליבלנד פיטרה בפברואר את פול סיילאס, מאמנה הראשי, ובמקומו מינתה את עוזרו, ברנדן מאלון. לאחר המהלך דובר על פיטורים של פקסון, שהיה מסוכך עם סיילאס וסייע בעזיבתו, אולם גילברט הודיע כי לא יעשה עוד שינויים במהלך העונה. כעת ברור כי מאלון לא ישמש כמאמן ראשי בעונה הבאה, אולם קיים סיכוי גדול שיישאר בקבוצה בתפקיד אחר.

המועמדים העיקריים להחליף את סיילאס כמאמנים של לברון הם פליפ סונדרס ופיל ג'קסון.

"אנחנו פה כדי לזכות באליפויות", אמר גילברט. "יש לנו את לברון ג'יימס, שיהפוך במהרה לאחד השחקנים הגדולים ששיחקו את המשחק, וזה לא סוד שהקבוצה תיבנה סביבו עם שחקנים שיראו תשוקה, מוסר עבודה, כימיה לקבוצה וכמובן כישורים מתאימים".

לאחר ההודעה על סיום עבודתו של פקסון, החלו לזרום שמות של מועמדים להחליפו בתפקיד. לארי בראון, כיום מאמנה של דטרויט, נמצא הוא המועדף על גילברט לתפקיד, אולם הבריאות הרופפת של בראון והעובדה שלברון לא הסתדר עמו באולימפיאדה באתונה עשויה לטרפד את המהלך. בנוסף, בראון חזר ואמר שהוא לא ייאמן אחרי שיעזוב את הפיסטונס. שאר המועמדים נחשבים אלמונים יחסית, וביניהם ניתן למצוא את דני פרי (שיחק 10 שנים במדי הקאבס), בי.ג'יי ארמסטרונג (שחקן הבולס לשעבר, וכיום עובד תחת הג'נרל מנג'ר ג'ון פקסון, אחיו של ג'ים המפוטר), דיוויד מורווי (מחזיק במשרה ניהולית בפייסרס) וג'ון האמונד (מחזיק במשרה ניהולית בדטרויט).

*השתתף בהכנת הכתבה: שימי ששון