אשקלון על המפית

האיש של אליצור אשקלון, קורי קאר, לקח על עצמו את ההעלאה של הקבוצה לבית העליון. סל ניצחון שלו נתן לאליצור אשקלון ניצחון 69:70 על עירוני נהריה, בדרך ל-2:3 בסדרה ענקית. הקבוצה של אריאל בית הלחמי מצטרפת למכבי והפועל ת"א, ולהפועל גליל עליון בבית העליון. נהריה של אבי אשכנזי מסיימת את העונה הכואבת ביותר בתולדותיה.

קורי קאר המשיך את היכולת הטובה שלו העונה והוביל את אשקלון ליתרון בפתיחה, אבל נהריה שהלכה פנימה לארז מרקוביץ' חזרה למשחק, כשהיא מקבלת נקודות חשובות מאיתי לב. דקות טובות של פרינגטון ואריק קמבל העלו את נהריה ליתרון דו-ספרתי, כשאשקלון סובלת מאחוזי קליעה גרועים של סניד ודין בצבע. וולרידג' חזר לעשות בלאגן, ואשקלון רצה כדי לצמק את התוצאה. 41:37 לנהריה במחצית.

המחצית השניה נפתחה במשחק מפוזר של שתי הקבוצות, שהתקשו למצוא את הטבעת. אחרי החושך שהפגין עד הרבע הרביעי, קלע קניון וויקס שלוש שלשות רצופות שהפכו את התוצאה והחזירו את היתרון לאשקלון, אבל אז הופיע וולרידג' שהחזיר בשתי שלשות משלו. המתח והעצבים נמשכו בדקות האחרונות, כשנהריה חזרה על תסמונת הדקות האחרונות שהציגה מול בני השרון וקייב במשחקי ההדחה שלה מגביע המדינה והיורופליג. 27 שניות לסיום החזיקה נהריה בכדור בפיגור נקודה, ופלדג'ר בחדירה העלה את נהריה ליתרון. אשקלון חיפשה סל ניצחון, שני כדורים לא מצאו טבעת, והכדור האחרון הגיע לאיש של אשקלון השנה, קורי קאר, שקבר סל ניצחון עם הבאזר, 69:70 לאשקלון, שמשלימה 2:3 בסדרה.

האיש המנצח של הערב, קורי קאר, פתח בריצת אמוק לאורך המגרש כששחקני אשקלון אחריו. אריאל בית הלחמי זינק לכיוון הקהל, שאחדים ממנו לא עמדו במתח בסיום והתעלפו.

קלעו לאשקלון: קאר 19, דין 17 ו-13 ריבאונדים, סניד 14 ו-10 ריבאונדים, סוכר 11
לנהריה: מרקוביץ 13, קמבל 10, פרינגטון ופלדג'ר 9 כ"א

אבי אשכנזי מירר בבכי בסיום המשחק, חיבק את אריאל בית הלחמי ולחש לו: "נעשה צדק". לערוץ 1 אמר המאמן: "היתה סדרה נהדרת. כל ההערכה לאריאל בית הלחמי, זה מגיע לו. הם היו כל העונה במקום השני או השלישי ואני מפרגן להם. הסוף היה נוראי, אבל זה הכדורסל וצריך להמשיך הלאה".

אריאל בית הלחמי: "הסדרה הזו קצת גלשה לפסים פחות נעימים, אבל הכדורסל הרויח בגדול. האולם שלנו הראה היום את העצמה של אשקלון השנה. מגיע לנו להגיע לבית העליון - עשינו משהו מדהים. לא היה כדורסל גדול בסדרה הזו, כי שתי הקבוצות שומרות יוצא מן הכלל. נהריה קבוצה מדהימה".

רמת השרון - בני השרון 101:110
מכבי פ"ת - מ.כ. חיפה 88:99

הניצחון של רמת השרון השאיר אותה עונה נוספת בליגת העל, ושלח את מכבי פ"ת ללאומית אחרי עונה אחת.