עירוני ר"ג חוזרת לליגת העל

עירוני רמת גן הבטיחה את עלייתה מהליגה הלאומית לליגת העל, אחרי שנה אחת בליגה הלאומית. רמת גן, שירדה מליגת העל בעונה שעברה אחרי 38 עונות רצופות, מצטרפת למ.ס. רמת אפעל שהשלימה סוויפ בסדרה מול קרית אתא בשבוע שעבר. הערב ניצחה עירוני ר"ג את הפועל עפולה/גלבוע 78:97 והשלימה ניצחון 2:3 בסידרת חצי גמר הפלייאוף.

העלייה של רמת גן הושגה בדרך הקשה, אבל הכי ספורטיבית. במחזור האחרון של הליגה הסדירה היא היתה יכולה להפסיד לקרית אתא שחסרה זר, כדי לקבל אותה בפלייאוף. מאמן ר"ג, דני פרנקו, העדיף לנצח ובכך העניק לרמת אפעל סדרה קלה, ולעצמו יריבה קשה, את עפולה/גלבוע. אתמול הגיע הזמן שלו לחגוג. "אפילו מאמנים בכירים אמרו שאפשר היה להפסיד לקרית אתא", משחזר פרנקו, "אבל אנחנו רצינו לעלות בדרך הספורטיווית".

1,000 איש מילאו את אולם זיסמן, 400 מהם הגיעו עם חולצות אדומות מעפולה. עד הדקה ה-34 היה המשחק צמוד, אבל אז קלע שחר גולן, ממצטייני המשחק, (11 נקודות, 5 חטיפות) שלשה שסימנה בליץ מקומי. ליאור לוי (23 בסה"כ) עצר במחצית השניה את אבי נניקשווילי על שתיים בלבד אחרי 16 בראשונה. קבלן העליות טיק רוג'רס תרם 25 וג'ו דאוסן שקלע 14 נק', שמח בסיום כמו ילד ולא כמי שיחגוג בחודש הבא 45 אביבים. "אני מודה לאלוהים", הוא הכריז, "אני רוצה לחזור לליגת העל, שם התחלתי ושם אני רוצה לסיים".