עיני נטס על הפלייאוף

תמונת הפליאוף מתבהרת. מינסוטה בחוץ אחרי ההפסד 109:94 לסיאטל, וממפיס תפגוש את פיניקס בסיבוב הראשון. ניו ג'רזי עלתה, לראשונה העונה, למקום ממנו מעפילים, המקום השמיני במזרח, לאחר ניצחון 83:104 על פילדלפיה והפסד 90:87 של קליבלנד המתרסקת בדטרויט. אינדיאנה הפסידה 84:80 במיאמי, במשחק בו התקמבק ג'רמיין אוניל, ותסיים שישית במזרח, מה שמסדר לה מפגש מסקרן מאוד מול בוסטון, שהבטיחה את ראשות הבית האטלנטי עם ניצחון 98:103 בטורונטו. ניו יורק ואטלנטה שיחקו בסגנון שנות ה-80, וההוקס ניצחו, לאחר הארכה - 135:139.

אחרי עונה של עליות ומורדות, נמצאים עכשיו הניו ג'רזי נטס במקום השמיני במזרח וצריכים לנצח את שני המשחקים הנותרים שלהם (בבית מול וושינגטון ובוסטון) כדי להבטיח שיהיו בפליאוף גם העונה. שני הכוכבים, וינס קרטר וג'ייסון קיד, לא היו מוכנים לתת להזדמנות הזו לברוח והגיעו לשחק באינטנסיביות של פליאוף. קרטר קלע 15 נקודות ברבע הראשון וסיים עם 43 ו-11 ריבאונדים, וקיד רשם את הטריפל דאבל ה-67 בקריירה שלו עם 11, 10 ו-16 אסיסטים. גם ננאד קרסטיץ' לא טמן את ידו בצלחת עם 18 ו-10. "אנחנו בכושר הטוב ביותר שלנו העונה", אמר קיד המבסוט. "וזה מה שאתה רוצה שיהיה לקראת הליאוף".

לפילי יש עדיין יתרון של משחק אחד על הנטס והקאבס, וכל מה שהיא צריכה זה הפסד אחד של אחת מהשתיים, או ניצחון על מילווקי או אטלנטה ביום שני ורביעי, בהתאמה. ההגנה של ניו ג'רזי הורידה את הסיקסרס ל-38 אחוזים מהשדה, ו-12 החטיפות שלהם הובילו ל-17 איבודים יקרים. אלן אייברסון קלע 33, מסר 8 ואיבד 6, וכריס וובר הוסיף 14 ו-7.


דטרויט - קליבלנד 87:90

הפיסטונס העלו הערב את רצף נצחונות שלהם ל-10, אחרי שגברו על קליבלנד המידרדרת במשחק צמוד. הקאבס, שנלחמים על המקום האחרון לפלייאוף במזרח, רשמו בכך הפסד שישי מתוך 8 משחקים וירדו למקום התשיעי, המוציא אותם מהמירוץ לכרטיס. עכשיו הכל תלוי בנטס, מכיוון שהם מחזיקים ביתרון בשובר שוויון בין הקבוצות, ואם ינצחו את שלושת המשחקים הנותרים שלהם הם יהיו הפליאוף ללא קשר לתוצאות של קליבלנד.

לברון ג'יימס הוביל את קבוצתו עם 25 נקודות במחצית ב-8 מ-15 מהשדה בדרך ליתרון 40:52. אבל בחצי השני נדבק אליו טיישון פרינס, האיש של הפיסטונס למשימות מיוחדות, וגרם לו לקלוע רק 4 מתוך 19 הזריקות הבאות. 20 שניות לסיום הוא חסם את לברון ובהתקפה האחרונה מנע הארכה על ידי כך שגרם לו לזרוק שלשה קשה. לנסיך טיישון היו גם 15 נקודות בעצמו, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. לג'יימס היו 11 כדורים חוזרים ו-6 מסירות לסל.

"כולם יודעים שלהפסד הזה יש מחיר גבוה מאוד", אמר המלך לברון אחרי המשחק. "שיחקנו טוב בחצי הראשון והיה לנו צ'אנס לנצח בסיום. היינו בהרבה משחקים צמודים העונה, אבל לא הצלחנו לקחת אותם". כשנשאל לגבי ההגנה של הפיסטונס פירגן ואמר: "הם תמיד שמרו עליי מצוין. פרינס עושה עבודה מצוינת". המאמן (הזמני) של הקאבס, ברנדן מאלון, ניסה למצוא נקודות חיוביות וחיפש נקודות להשראה עבור חניכיו: "הבוסטון רד סוקס היו בפיגור 3:0 מול היאנקיז בשנה שעברה ובסוף זכו באליפות. אנחנו לא מתכוונים לוותר. אף אחד לא נותן לנו סיכוי עכשיו, אבל אני דווקא אוהב את ההרגשה הזו".

ריפ המילטון קלע 19, צ'ונסי בילאפס הוסיף 17 נקודות, וביג בן וואלאס עשה את שלו עם 15 לוחות ו-4 בלוקים לזכות דטרויט. איגלאוסקאס שאב 17 ריבאונדים למפסידים.

זהו, החלום נגמר. ה-MVP של העונה שעברה לא ישחק בפליאוף (לראשונה מזה 20 שנה), ושתי הקבוצות שהעפילו לגמר המערב בפליאוף האחרון יגמרו את העונה עוד השבוע. מינסוטה הייתה צריכה לנצח את כל המשחקים שנותרו לה עד תום העונה ולקוות שממפיס תפסיד את כל המשחקים שלה. התחזית הזו התממשה במשך שבוע, אבל ניצחון החוץ של סיאטל אתמול סגר את תמונת הפליאוף במערב. ג'רי ווסט שולח מכתבי תודה לריי אלן (34 נקודות, כולל 4 הפגזות מרחוק, ו-10 כדורים חוזרים) ורשארד לואיס (28 נקודות, כולל 5 מדאונטאון), השניים שאחראים על הניצחון הזה.

ספריוול הוביל את הוולבס עם 20, וקווין גארנט תרם 17, 8 ו-5.


מיאמי - אינדיאנה 80:84

למרות ששאקיל אוניל שיחק רק מחצית אחת, לאחר שנפגע בירך מהברך של ג'רמיין אוניל, שחזר לשחק בפתיע אחרי פציעה ארוכה (לעוד מידע, ראו קישור), ולמרות שדווין וויד שיחק רע מאוד (4 מ-15 מהשדה ו-7 איבודים) - ההיט החזיקו מעמד מול הפייסרס החמים ולקחו את המשחק בשיניים. הגנה חזקה של מיאמי בדקות האחרונות החזיקה את אינדי על כמעט 8 דקות ללא סל שדה ו-35 אחוזים בסך הכל. השיא הגיע בבלוק חשוב של אלונזו מורנינג על אוניל במאני טיים. בדקות האחרונות נכנס אדי ג'ונס (17 ו-10) לרג'י מילר (18 נקודות) מתחת לחולצה, ושלשה במתפרצת של דיימון ג'ונס (5 שלשות ו-16 נקודות) סגרה את הסיפור. בסוף העניינים קצת התחממו וזו, אנת'וני ג'ונסון, אוניל ויודוניס האסלם נכנסו לעימותים קלים, אבל השופטים השתלטו על השחקנים והרוחות נרגעו.

סטיבן ג'קסון הוביל את קבוצתו עם 21 ודייל דיוויס ניקה את הקרשים עם 12 ריבאונדים. המשמעות של ההפסד היא שאינדי תסיים במקום השישי במזרח ותפגוש בסיבוב הראשון את בוסטון, שמוליכה עליה במשחק וחצי וכנראה תהיה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות.


טורונטו - בוסטון 103:98

הסלטיקס הבטיחו את אליפות הבית האטלנטי ואת המקום השלישי במזרח עוד לפני סוף המשחק, כשפילי הפסידה לניו ג'רזי. יש להם כבר ארבעה ניצחונות רצוף ו-6 מ-7, ויפגשו את הפייסרס בסיבוב הראשון. "כולם צחקו על הבית האטלנטי, אבל יש סיכוי ששלוש קבוצות מהבית הזה יעפילו לפליאוף. לדעתי זה די מרשים", אמר מאמן בוסטון דוק ריברס אחרי המשחק. "יתרון ביתיות זה עניין חיוני, במיוחד כשמשחקים מול אינדיאנה".

פול פירס הוביל עם 25, 11 ו-5, כשגארי פייטון תורם 14 ו-7. ג'יילן רוז קלע 31 לטורונטו.

קובי בריאנט קלע 12 מ-33 הנקודות שלו בארבע הדקות האחרונות, אבל לא הצליח למנוע עוד הפסד של קבוצתו. דירק נוביצקי הוביל את המאבס עם 24 ו-8 ו-ג'ייסון טרי תרם 17 ו-10 מסירות לסל. לבריאנט היו גם 5 מעבר לקשת, 7 כדורים חוזרים, 9 בישולים ו-8 איבודים.


וושינגטון - שארלוט 104:106

ברווין נייט (11 ו-13 אסיסטים) הוציא ללארי יוז (28, 7 ו-5) את הכדור בשניות האחרונות, אבל הוא איכשהו נחת בידיים של אנטואן ג'יימיסון (26, 13, 5) , שנותר פנוי לחלוטין. ג'יימיסון קלע את סל הניצחון 1.9 שניות לסיום והקטין את הפער מהבולס והמקום הרביעי למשחק אחד, כשנותרו שניים עד סוף העונה. השוורים והמכשפים ייפגשו בסיבוב הראשון, השאלה מי תזכה ביתרון הביתיות.

ארינס הוסיף 27 ו-8 לוחות, וג'יימיסון 26. אמקה אוקפור לא שיחק בשארלוט בגלל פציעה.


ניו יורק - אטלנטה 139:135 (לאחר הארכה)

במשחק עם הכי הרבה נקודות העונה, הוליך טיירון לו את קבוצתו לניצחון חסר משמעות עם 32 נקודות ב-10 מ-14 מהשדה ו-10 מ-10 מהעונשין. שני הרוקיס השיגו דאבל דאבלים דומים עם 21 ו-10 של ג'וש סמית' ו-22 ו-11 של ג'וש צ'ילדרס.
סטפון מארבורי וג'מאל קרופורד קלעו 31 כ"א, כשהראשון מוסיף גם 9 אסיסטים והשני שש שלשות.

פורטלנד - יוטה 82:100

הרבו לקלוע לבלייזרס: רובן פטרסון 23, שאריף עבדור רחים 20 ב-8 מ-11 מהשדה, דיימון סטודמאייר 18 ו-12 אסיסטים.
לג'אז: מהמט אוקור 15 ו-10.

מזרח

1. מיאמי *
2. דטרויט * (4 משחקים מאחור)
3. בוסטון (12)*
4. שיקגו (11)*
5. וושינגטון (12)*
6. אינדיאנה (14)*
7. פילדלפיה (16)
8. ניו ג'רזי (17)
---------------------------
9. קליבלנד (17)

מה נשאר להן:
קליבלנד - בוסטון, בטורונטו
פילדלפיה - מילווקי, אטלנטה
ניו ג'רזי - וושינגטון, בבוסטון


מערב:

1. פיניקס *
2. סן אנטוניו * (2 מאחור)
3. סיאטל * (9)
4. דאלאס * (5)
5. יוסטון (12)*
6. סקרמנטו * (12)
7. דנבר (13)*
8. ממפיס (17)*