ג'רמיין אוניל מאשים את דיוויד שטרן בגזענות

הקומישינר דיוויד שטרן מודיע מעל כל בימה אפשרית שהוא מעוניין למנוע משחקנים לקפוץ הישר מהתיכון ל-NBA על ידי איסור על שחקנים מתחת לגיל 20 להיבחר בדראפט. כיום מותר לבחור שחקנים שבשנת הדראפט יהיו בני 18. בקיץ אמורים בעלי הקבוצות ואיגוד השחקנים לשבת יחד על מנת לנסח הסכם קיבוצי חדש, ולכן הנושא עלה לראש סדר היום מכיוון ששטרן מתכוון לפועל בכל כוחו על מנת לשנות את החוק הנ"ל. "ב-NFL ישנו מינימום של שלוש שנים במכללות ואני אופטימי לגבי הסיכויים לשנות את הגיל ב-NBA ל-20 בהסכם שייחתם בקיץ הקרוב", אמר השבוע שטרן בצ'אט שקיים באתר ESPN.COM.

ג'רמיין אוניל, הפורוורד של האינדיאנה פייסרס, אינו מסכים עם המדיניות של הקומיש. "בשנתיים האחרונות נבחר רוקי השנה הגיע ישר מהתיכון והיו שבעה אולסטארים השנה שדילגו על המכללות. אז מה כאן הבעיה?". לדעתו של אוניל הרצון לשנות את גיל הכניסה לליגה נובע מגזענות. "כבחור שחור, זה נראה שהגזע הוא הסיבה להצעה הזו. לא שומעים את ההצעות הללו לגבי בייסול או הוקי (שם השחורים מהווים מיעוט - ג.ק.). זה נוגד את החוקה לקבוע ששחקן חייב להיות בן 20 כדי להיכנס לליגה,. אם אני יכול להתגייס לצבא ארה"ב ולהילחם במלחמה בגיל 18, למה אני לא יכול לשחק כדורסל במשך 48 דקות?".

אוניל עצמו נבחר על ידי פורטלנד הישר מהתיכון בדראפט של 1996 כבחירה ה-17. רק לאחר שעבר לאינדיאנה בשנת 2000 הוא הפך לכוכב שהוא היום. למי שהספיק לשכוח, העונה הספיקו אוניל ושטרן להתעמת, על רקע המכות בדטרויט בתחילת העונה. באופן מעורר מחלוקת החליט הקומיש להרחיק את אוניל, שחקן שמעולם לא היה בעייתי ומוכר כתורם קבוע לקהילה, ל-25 משחקים על חלקו במהומה הגדולה. בהמשך עירער אוניל על ההחלטה ובית משפט אמריקאי קיצץ את ההשעיה ל-15 משחקים בלבד.