מינסוטה וניו ג'רזי חזק בתמונה

שלושה משחקים לפני סיום העונה, הקרב על המקומות האחרונים בפליאוף מתחמם. אחרי שממפיס הפסידה לדנבר 102:111 ומינסוטה טיילה מול יוטה 84:100, הוולבס צריכים לנצח את שלושת המשחקים הנותרים שלהם (סיאטל, ניו אורלינס, סן אנטוניו) ולקוות לשלושה הפסדים של הגריזליס (שני משחקים מול הספרס ואחד מול דאלאס). במזרח, הנטס התקרבו כדי משחק אחד מלברון והקאבס בזכות 39 נקודות של וינס קרטר בחזרה לטורונטו וניצחון 90:101 על טורונטו. היעלמות נוספת של ההגנה של קליבלנד הובילה להפסד 119:111 מול וושינגטון. פילי התרחקה קצת עם ניצחון 86:90 על אינדיאנה על גב 43 נקודות של אלן אייברסון, ובוסטון הנחילה להיט הפסד שלישי רצוף 99:101 במשחק מותח. סיאטל סוף סוף הבטיחה את אליפות הבית הצפון מערבי עם ניצחון על ניו אורלינס 72:97, ופיניקס, עדיין ללא קוונטין ריצ'ארדסון, ניצחה 91:98 את הקליפרס. הקינגס טיילו מול הלייקרס 106:115 ופורטלנד וגולדן סטייט שברו שיאים בשכונתיות במשחק שלהם (88:108 לווריורס).

הוולבס עדיין לא מוותרים, והם עדיין בתמונת הפליאוף. "אני בהחלט מודע למצבנו, אבל אנחנו הכנסנו את עצמנו לבור הזה", אמר קווין גארנט, שקלע 22, הוריד 9 ומסר 5. "מה שיקרה יקרה. נשארו לנו שלושה משחקים ואנחנו צריכים לנצח אותם. אין פה בכלל על מה לדבר".

המחליפים של מיני קלעו 54 נקודות, כשצ'רביאק (17) וקאסל (14) עושים את מירב העבודה. קית' מקלוד הוביל את הג'אז עם 20.


ניו ג'רזי – טורונטו 90:101

האוהדים של טורונטו לא יודעים לקבל אורחים והתעקשו לשרוק בוז לוינס קרטר כמעט בכל פעם שנגע בכדור ולהניף שלטים מעליבים. אבל VC לא התרגש והחזיר במשחק גדול של 39 נקודות (ב-15 מ-26 מהשדה) ו-9 ריבאונדים בדרך לניצחון חשוב במירוץ אחר המקום האחרון בפליאוף המזרח. "שמתי לב לתגובה של הקהל לפני המשחק ולפני המחצית השנייה, אבל הפוקוס שלי היה על העבודה שלי והניצחון", הסביר הסטאר אחרי המשחק. ג'ייסון קיד היה לא רע בכלל עם 15, 12 ו-8 ובריאן סקאלבריני תרם 16. יתרון 32:45 בכדורים החוזרים עשה את העבודה עבור הנטס.

לטורונטו היה את ג'יילן רוז עם 20, כריס בוש עם 18 ומוריס פיטרסון עם 15, 8 ו-5.


מיאמי – בוסטון 101:99

פול פירס קלע 22 נקודות וסידר לבוסטון ניצחון דרמטי וחשוב וסידר למיאמי היט הפסד שלישי רצוף. מהלך מצוין של הסלטיקס, שכלל חסימה כפולה לפירס, איפשר לכוכב הקבוצה להשתחרר לקליעה קלה מבחוץ 8 שניות לסיום. דווין וויד (17 נקודות) החטיא ליי-אפ בהתקפה הבאה ופירס סגר את המשחק בקליעה מהקו. מאמן בוסטון דוק ריברס אמר שהוא ביקש מחניכיו לא לקחת פסק זמן בהתקפה האחרונה. "תיכננתי את המהלך הזה מקודם. אמרתי להם לעשות פיק אנד רול כפול. לא רציתי לקחת פסק זמן כדי שהם לא יוציאו את שאק. עדיף היה לנו שהוא על המגרש בהתקפה האחרונה".

בצד השני מאמן ההיט סטן ואן גנדי רתח על המאמץ ההגנתי של קבוצתו באותו סל מכריע של פירס. "המהלך האחרון היה אבסורדי. לתת לפול פירס פשוט לזרוק ככה ג'אמפ שוט פנוי? השחקן הכי טוב שלהם? עבורי זה בלתי נתפש".

בבוסטון הצטיינו גם אנטואן ווקר עם 13, 15 ו-8, וריקי דיוויס עם 16 מהספסל. למיאמי היה את שאקיל עם 34 נקודות, אבל רק 5 ריבאונדים, כשמי שהיה אחראי בהיט על הקרשים היה יודוניס האסלם עם 15 כדורים חוזרים (ו-13 נקודות ו-5 אסיסטים).


קליבלנד – וושינגטון 119:111

לברון ג'יימס עושה מה שהוא יכול כדי לסחוב את הקאבס לפליאוף, אבל איך שהחבר'ה שלו נראים בחודש-חודשיים האחרונים, הוא עלול לסיים את העונה מוקדם מאוד. למרות שהוא מעדיף לזרוק פחות ולמסור יותר, קינג ג'יימס כבר מבין שהישועה לא תבוא מאילגאוסקאס (8 נק' בלבד), דרו גודן (13 נק' ב-4 מ-16) או ג'ף מקיניס, ולכן אמש הוא זרק 33 פעם (קלע 16) בדרך ל-38 נקודות. בנוסף היו לו גם 6 ריבאונדים ו-6 מסירות לסל.

אם קליבלנד רוצה לראות פליאוף היא תצטרך לבצע מהפכה בהגנה המחפירה שלה. אמש הוויזארדס טיילו לכל אורך המשחק בדרך לסלים קלים בלא פחות מ-59 אחוזים מהשדה. מדהים. ארינס פגע ב-12 מ-16 בדרך ל-33 (ו-9 בישולים) ולארי יוז טייל ל-31, 6 לוחות ו-5 גניבות. גם אנטואן ג'יימיסון היה טוב עם 21.


ממפיס – דנבר 111:102

דנבר היא הקבוצה החמה בליגה עם 10 ניצחונות רצופים ו-24 מ-26 מאז האולסטאר. לפי איך שהיא משחקת, אל תופתעו לראות אותה במקום החמישי במערב ובסיבוב השני או אפילו גבוה יותר. בצד השני, ממפיס צריכה רק ניצחון אחד בודד כדי להבטיח את מקומה בפליאוף, אבל זה נראה קשה ביותר. מול הנאגטס הם לא הובילו בשום שלב ונראו רע מאוד.

כרמלו אנת'וני הרשית 22, קניון מרטין הוסיף 17, 8 ו-5 וננה היה אחראי על 14 נקודות ו-15 קרשים. מאמן הגריזליס, הצאר מייק פראטלו, צריך להיות מודאג - החבר'ה שלו קיבלו בראש 32:54 בריבאונד. לורנזן היה היחידי שעוד עשה משהו עם 16 ו-11.


פילדלפיה – אינדיאנה 86:90

אלן אייברסון פירפר את הגנת הפייסרס בדרך ל-43 נקודות, 13 מהן ברבע הרביעי, ופילי התרחקה שני משחקים מניו ג'רזי שבמקום התשיעי. "AI היה מדהים כהרגלו. אני כל יום תוהה איך הוא ממשיך לשחק ברמה , מהירות ועוצמה הזו", התחנף קצת ג'ים אובריאן לכוכב שלו. "יש סיבה טובה שניצחנו הרבה משחקים צמודים, והסיבה הזו לובשת את הגופיה מספר 3".

כריס וובר הוסיף 21 נקודות, וקלע את הסל המכריע דקה לסיום. הפייסרס היו ביום גרוע ופגעו רק ב-34 אחוזים מהשדה. סטיבן ג'קסון נתן את הטון עם 21 ואוסטין קרושר תרם 15 כדורים חוזרים.

דטרויט - מילווקי 73:99
ברבע הרביעי נתנו הבוכנות בראש 10:27 וסגרו את הסיפור. המחליף ריצ'ארד דופרי היה זה שהוביל את הקלעים עם 20, ובן וואלאס תרם 15 ו-11. לדזמונד מייסון היה 15 עבור הבאקס.

אורלנדו – שיקגו 117:77
7 שחקנים בדאבל פיגרס סייעו לבולס להגיע לטיול קליל מול המג'יק\ שגמרו כבר את העונה. הרוקיס בן גורדון, כריס דיוהון ואנדראס נוצ'יוני קלעו 17 כ"א וטייסון צ'נדלר נתן 12, 14 ו-4 בלוקים. לפרנסיס היו 16 נקודות.


ל.א. קליפרס – פיניקס 98:91
שני הסלים היחידים של ג'ים ג'קסון הגיעו בדמות שלשות ברגעי הקלאץ' של הרבע הרביעי. אמארה קלע 24 באחוזים רעים (5 מ-15) והוריד 17 קרשים, ושון מאריון נתן גם הוא דאבל דאבל, עם 20 ו-10. ג'ו ג'ונסון גם הוא קלע 20 וסטיב נאש חילק 11 אסיסטים לחבר'ה, כשקוונטין ריצ'ארדסון עוד לא המאושש מנקע ברגל שמאל. אלטון בראנד הוביל את הקליפרס עם 22 והרוקי שון ליווינגסטון מסר 11 בישולים.


סקרמנטו – ל.א. לייקרס 106:115
הגנת הלייקרס הכריחה את הקינגס לזרוק מבחוץ, כש-LA השיגה 42 נקודות בצבע, לעומת 24 של סקרמנטו. אבל המלכים צלפו ב-10 מ-18 מהשלוש ולא התקשו להנחיל ללייקרים הפסד נוסף. מייק ביבי קלע 26 וקטינו מובלי הוסיף 23 ו-10 אסיסטים. פז'ה סטויאקוביץ' עזב את המגרש ברבע הראשון בגלל מתפיחה במפשעה ולא חזר למשחק. חומרת הפציעה לא ידועה.
קובי לא שיחק בגלל סיבות אישיות, אז קארון באטלר קלע 34.


סיאטל - ניו אורליס 72:97
אחרי פער של 9.5 משחקים על דנבר בתחיל החודש הגיעו שישה הפסדים רצופים (ו-9 ניצחונות רצופים של הנאגטס) שמנעו מהסוניקס להבטיח את אליפות הבית הצפון-מערבי. אמש ניו אורלינס הגיעה העירה, והמקום השלישי במערב הובטח סופית לחבר'ה של נייט מקמילן. ריי אלן קלע 32 וניק קולסין לקח 10 ריבאונדים. לי ניילון הוליך את הצרעות עם 15.


פורטלנד – גולדן סטייט 108:88
אם תחפשו את ההגדרה של שכונה במילון, תמצאו את המשחק הזה, גארבג' טיים מהשנייה הראשונה ועד הבאזר האחרון. שתי הקבוצות פרקו כל עול והשליכו 69 פעמים מעבר לקשת, שיא NBA. מי שאחראי על כמעט שליש מהניסיונות לשלוש היה דיימון סטודמאייר, ששבר גם הוא שיא ליגה עם 5 מ-21. לא ייאומן.

מייק דאנליבי נתן 20, 7 ו-8, בארון דיווי הוסיף 19 ו-11 אסיסטים וטרוי מרפי תרם 18 ו-12. למרות 16 ההחטאות מהשלוש, סטודמאייר הצליח לאגור 18 נקודות, 12 כדורים חוזרים, 11 אסיסטים ו-7 איבודים.