"עם או בלי דיון, אנחנו באים לנצח"

כולם מדברים על הגמר מול צסק"א, אבל עוד לפני כן מכבי תל אביב תצטרך מכבי תל אביב לעבוד קשה מול היריבה העקשנית פנאתינייקוס ב-6 במאי, על מנת להמשיך ולהחזיק בתואר האירופי החושב ביותר. פנא גברה הערב על אפס פילזן 76:84 בדרך לעוד מפגש בין אוברדוביץ' ופיני גרשון (המאזן- 1:2 לטובת המאמן הסרבי). אגב, המאזן בין שתי הקבוצות עומד על 10:11 למכבי.

זלימיר אוברדוביץ', מאמן פנאתינייקוס, אמר בסיום המשחק: "היו לנו שלוש מטרות בתחילת העונה: גביע יווני, פיינל-פור ואליפות ביוון. את שתי המטרות הראשונות השגנו, אבל זה לא נגמר שם. לא רק צסק"א רוצה להשיג משהו בפיינל פור, אלא כל הקבוצות שיגיעו לשם. חמש קבוצות מהבית המוקדם שלנו הגיעו לרבע הגמר ושלוש הגיעו לפיינל-פור, מה שאומר שהדך שלנו לכאן לא היתה קלה. אני רוצה להזמין את כל האוהדים למוסקבה. קיבלנו מהם הערב דחיפה גדולה ואני רוצה להודות להם על כך שהם לא נתנו לעניינים לצאת מכדי שליטה. עשינו את העבודה ביחד".

פנאתינייקוס זכתה בגביע אירופי ראשון ב-1996 ועשתה זאת שוב ב-2000 עם ניצחון על מכבי תל אביב, באותו משחק בו הצטיין עודד קטש. ב-2001 מכבי גברה על פנא בגמר הסופרוליג, אבל שנה מאוחר יותר הפסידה מכבי בראשותו של דייויד בלאט לאותה קבוצה בחצי הגמר. פנאתינייקוס המשיכה בסופו של דבר וזכתה בתואר האירופי הנחשב גם ב-2002 עם ניצחון בגמר על קינדר בולוניה של מאנו ג'ינובילי. לפנא יש 25 תארי אליפות ושבעה גביעים יוונים, בנוסף ל-3 התארים האירופיים.

תאמינו או לא, אבל אוהדי צסק"א מפגינים ביממה האחרונה תמיכה בדיון תומאס, כך לפי בדיקה שערך האתר "המכבי.קום". בניגוד למצופה, הרוסים לא השתוללו משמחה לאחר ששמעו על השבר ברגלו של המתאזרח, ששבר את רגלו ונותח היום בבית החולים איכילוב (ראה לינק). "הפציעה מסכנת את המשך הקריירה של תומאס, וחבל", נכתב בין היתר. "הוא שחקן מצוין, ומי שעוקב אחרי הכדורסל הספרדי לא הופתע ממה שהוא נתן למכבי". "ברור שבנקודה מסויימת הפציעה מגבילה את מכבי. זאת מכה משמעותית מאוד עבורם. מעניין אם גרין יוכל להיכנס לנעליים של תומאס", הוסיף גולש אחר.

אנשי צסק"א עדיין לא הגיבו רשמית על הפציעה, אולם עפ"י עיתונאים רוסים, "בטוח שבצסק"א לא בכו למשמע הבשורה".

תאודור פאפאלוקאס, רכזה היווני של צסק"א, לא מצליח להתגבר על השבר באפו. קצב החלמתו של השחקן, שנפצע לפני כשבועיים במשחק נגד אולקר, איטי למדי.

פאפאלוקאס עשוי לשחק בפיינל פור עם מסיכה מיוחדת שתגן על פניו, אך כזו שעשויה לפגוע בשדה הראיה שלו. אגב, בניגוד לפרסומים בישראל צפויה צסק"א לשחק עוד ארבעה משחקים רשמיים עד הפיינל פור - במסגרת הפלייאוף והגביע הרוסי. קבוצת הצבא תפגוש בחצי גמר הגביע את חימקי, ואם תגיע לגמר תתמודד מול דינמו מוסקבה או קאזאן.

מייסיאו באסטון, שעדיין חולם לשחק ב-NBA עשוי לחתום בימים הקרובים לשנתיים נוספות במכבי תל אביב. בהנהלת הקבוצה רוצים לסגור את נושא החתימה עם השחקן עוד לפני היציאה למוסקבה.

פיני גרשון אמר בסיום משחק הניצחון הערב, 65:98 על ראשל"צ: "למרות ששיחקנו פה בלי תומאס. דיון זה משהו בשבילנו. גם כשהוא משחק וגם כשהוא לא משחק. אבל אין תירוצים. עם דיון ובלי דיון, אנחנו באים לנצח. נשחק גם בשביל הדוקטור ולהבדיל אלף אלי הבדלות, גם בשביל הפציעה של דיון". לגבי היריבה בפיינל-פור, אמר גרשון: "אנחנו הולכים לשמור ארבע על אחד. אחד על אוברדוביץ' וארבע איזורית. נגד מאמן כמוהו יותר קשה לשחק מאשר המאמן של פילזן. הבנתי הוא הכין הערב משהו חדש והוא יכין משהו חדש גם לנו. אבל ברצינות, עד היום לא ראיתי אותם, כי לא קונים מיטה לתינוק לפני שהוא נולד. מעכשיו נתחיל להתכונן. יש לי שבועיים וזה כנראה מספיק".

עוזר המאמן יעקב ג'ינו, שצפה במשחק באתונה בין פנאתינייקוס לפילזן, סיפר: "פנא שלטה ללא עוררין במגרש, היא נמצאת בכושר מצויין. הם קבוצה מעולה מבחינה הגנתית וגם בהתקפה הם טובים, זו קבוצה מאומנת. מצפה לנו חצי גמר מאוד קשה, מאוד מעניין".

מי שאמור היה להיכנס לנעליו של תומאס, יניב גרין, קלע רק 5 נקודות ב-12 דקות והוריד 4 כדורים חוזרים. ההערכה היא שדווקא נסטוראס קומאטוס יהיה זה שיקבל יותר דקות בעקבות הפציעה של תומאס. הערב הוא קלע 8 נקודות והוריד 11 ריבאונדים, אבל מי שבאמת התאושש, היה יותם הלפרין שקלע 23 נקודות. גור שלף אמר הערב: "כל אלה שקיבלו את ההזדמנות שיחקנו טוב. גם אני בין כל החבר'ה".