עוד פעם הם

אווירה מחשמלת שסיפקו 16 אלף אוהדים מטורפים באולם האולימפי באתונה, קידמה את שתי הקבוצות המצליחות ביותר ביוון ובטורקיה בשנים האחרונות. שני המשחקים הקודמים היו צמודים וכל קבוצה זכתה בניצחון ביתי, כשלאוהדים היה חלק בלתי נפרד בתוצאה. המשחק השלישי היה בשליטה יוונית, נגמר ב-76:84 וקבע כי פנאתינייקוס היא העולה הרביעית לפיינל פור שתשחק נגד מכבי ת"א ב-6 במאי. טאו ויטוריה וצסק"א מוסקבה המארחת, יעלו למשחק השני אחרי שכבר הבטיחו את מקומן בשבוע שעבר.

דיברו על מלחמה של ממש על הפארקט וביציעים, דיברו הרבה על פוליטיקה ולא הפסיקו לדבר על המאצ'-אפ בין וויל סולומון ויאקה לאקוביץ'. אז דיברו. בפועל הגיעה פנאתינייקוס מוכנה למשחק מס' 3 בסדרה הטעונה כל כך מול אפס פילזן ועלתה בצדק לפיינל-פור. יאקה לאקוביץ', אותו דייויד בלאט כל כך רצה לפני שלוש שנים, פשוט לא ספר את סולומון - אקס הפועל ירושלים, שכמעט ולא הורגש עד לדקות הסיום. גם אז לאקוביץ' הראה שיש לו את זה, כשקלע סל חשוב שסגר את המשחק למעשה.

ללאקוביץ' יש צוות מסייע נהדר עם דיאמנטידיס, חאציוורטאס, באטיסט שכיכב בעבר הלא רחוק במכללת אילינוי, פמרלינג הגרמני וגם קלאיציס, צארצריס, פאפאניקולאו ואלוורטיס הוותיקים. לכל אלו תוסיפו את שפאנוביץ' הסרבי בעל היד הרכה ואת לוני באקסטר המצויין שכמעט ולא רואה מגרש, אך יכול להזיק בכל רגע נתון. ואסור לשכוח את איברהים קוטלואי, שהגיע באמצע העונה מה-NBA חיבר את הקבוצה שלא פתחה טוב את היורוליג ועזר לה להגיע למוסקבה במומנטום מצויין.

פתיחה חזקה של אפס פילזן, בעיקר מבחינה הגנתית, שלחה את החבר'ה של וויל סולומון ליתרון 1:9 בארבע הדקות הראשונות של המשחק. שלשה לאקוביץ' ומהלך נוסף של 2 נקודות, הוריד את ההפרש לנקודה אחת בלבד וקוטלואי הטורקי, נתן לפנא יתרון שעלתה ל-12:19. דומרקאנט ביטל שלשה של אלברטיס והחזיר את אפס למשחק לקראת סוף הרבע, שהסתיים ביתרון 17:22 לפנאתינייקוס.

פנא לא הרפתה גם ברבע השני. אלוורטיס המשיך לצלוף והטבעה של באטיסט הקפיצה את האלפים המשולהבים ואת היתרון ל-21:35. קצת יותר משתי דקות לסיום המחצית הראשונה, נזכר וויל סולומון להופיע וקלע את הנקודות שלו בשלשה שהורידה את ההפרש ל-10. שפאנוביץ' החזיר את פילזן לקרקע עם שלשה משלו. סולומון עוד הצליח לשחרר ג'אמפר ל-2 עם הבאזר ולראשונה אחרי 8 דקות, הוריד את פילזן לפיגור חד ספרתי - 39:48 במחצית.

קוטלואי ולאקוביץ' פתחו את המחצית השניה עם שלשות שהביאו ליוונים יתרון שיא של 41:61. פרקאצ'ין פרק את איברהים קוטלואי בדרך לסל וקיבל עבירה בלתי ספורטיבית. אחר כך גם סולומון סופסל בעבריה רביעית, אחרי שלאקוביץ' הצליח לסחוט ממנו עבירת תוקף.

16 אלף אוהדים משולהבים בירוק כבר החלו בהכנות למשחק מול מכבי תל אביב, אבל פילזן לא ויתרה וחזרה באיטיות למשחק, תוך שהיא מנצלת את הורדת הרגל מהדוושה של היוונים. במצב של 65:74 אחרי סל של פילזן, החטיאה פנא מתחת לסל ומי אם לא וויל סולומון, הוריד את ההפרש ל-5 עם 4 נקודות רצופות. אבל אז פמרלינג עזר בריבאונד ההתקפה, לאקוביץ' שוב התעורר ופנא חגגה עוד פיינל-פור.

פנאתינייקוס זכתה בגביע אירופי ראשון ב-1996 ועשתה זאת שוב ב-2000 עם ניצחון על מכבי תל אביב, באותו משחק בו הצטיין עודד קטש. ב-2001 מכבי גברה על פנא בגמר הסופרוליג, אבל שנה מאוחר יותר הפסידה מכבי בראשותו של דייויד בלאט לאותה קבוצה בחצי הגמר. פנאתינייקוס המשיכה בסופו של דבר וזכתה בתואר האירופי הנחשב גם ב-2002 עם ניצחון בגמר על קינדר בולוניה של מאנו ג'ינובילי. לפנא יש 25 תארי אליפות ושבעה גביעים יוונים, בנוסף ל-3 התארים האירופיים.

סטטיסטיקה
לפנאתינייקוס: לאקוביץ' 22, קוטלואי 15, אלוורטיס 11, שפאנוביץ' 8, פמרלינג וחאציוורטאס 7 כ"א, דיאמנטידיס 6
30/14 ל-2 נקודות
26/12 ל-3 נקודות
26 כדורים חוזרים (14 בהגנה)

לאפס פילזן: דומרקאנט 17, קצ'מן 15, סולומון 12, פרקאצ'ין 10, אבי 8, ארסלאן 5, פקר וניקוליץ' 2 כ"א
26/14 ל-2 נקודות
21/8 ל-3 נקודות
28 כדורים חוזרים (18 בהגנה)