"דרוקר בא לשחק דמקה במשחק של שחמט"

זה היה אמור להיות השבוע החגיגי של הפועל העונה. שנה אחרי הזכייה ביול"ב-קאפ רצו במועדון לציין את האירוע בדרך מיוחדת. אחרי שנה קשה ורצופת אכזבות ביקשו בקבוצה להביא קצת שמחה לאוהדים ולספונסורים. הכוונה היתה טובה, באמת. מסיבה באומן 17, חוברות כרומו מושקעות חולקו לקהל, ובקיצור, ניחוח קל של אופטימיות נישא באוויר. סיום הליגה במקום הרביעי והניצחון הביתי במשחק הראשון בסדרת רבע הגמר על הפועל תל אביב, שנראתה בדרך להתפרקות מוחלטת, העלו את רף הציפיות. הגעה לגמר הפלייאוף נראתה פתאום כיעד ריאלי. אלא שאחרי השבוע האחרון, הפועל כבר לא נראית בדרך למפגש מול מכבי בגמר, ואפילו הפיינל~פור נראה רחוק מתמיד. שני הפסדים בתוך שבוע חיסלו כל שריד לאופטימיות בקשר לקבוצה. במצב הזה לא מפתיע שלאף אחד אין חשק לחגיגות. "אם היינו יכולים לבטל את המסיבה, היינו עושים את זה", גילה אחד מאנשי הקבוצה אחרי ההפסד ביום שלישי. "בסך הכול רצינו לעשות קצת טוב לאנשים, וזה התחבר לאופטימיות שהיתה סביב הקבוצה בשבועות האחרונים, אבל לפי השבוע האחרון זה נראה מנותק, יצא לנו עקום".

בהפועל עבדו על החגיגות, אבל אף אחד לא סיפר לשחקנים שהחוקים בפלייאוף משתנים ושמעכשיו כבר אין דרך חזרה. אף אחד לא גילה להם שהפועל תל אביב תמיד תהיה מסוכנת עבור הפועל, לא משנה באיזו ליגה ומה יהיו הבדלי הרמות על הנייר. מי היה צריך להגיד להם את מה שכל אוהד ממוצע כבר יודע? שרון דרוקר כמובן. "הכל מתחיל מההכנה של הקבוצה למשחק", אמר השבוע אחד המקורבים לקבוצה. "השחקנים פשוט הגיעו רדומים. אף אחד לא הפנים שבפלייאוף אין מחר, ונלחמים עד טיפת הדם האחרונה". גם בתוך המועדון נשמעת ביקורת על האופן שבו הכין המאמן את הקבוצה לסדרה. "היינו נאיבים", אמר גורם במועדון. "היינו צריכים להגיע הרבה יותר חדים ומרוכזים, ההכנה צריכה הייתה להיות שונה. בפועל הגענו לסדרה כאילו זה עוד משחק ליגה רגיל".

הטעויות של דרוקר לא נגמרות בהכנה המנטלית והמקצועית לפני המשחק. ביקורת רבה מופנית בקבוצה גם לדרך ניהול המשחק. "זו פשוט שערורייה. הוא בא לשחק דמקה במשחק של שחמט", אמר מקורב אחר לקבוצה. "דרוקר פשוט לא ניהל את המשחק. זה כבר היה בידיים שלנו, אבל נתנו את המשחק להפועל תל אביב בגלל שהוא תקוע בשבלונות שלו. למה היה צריך להוציא את קנטור אחרי ארבע עבירות ברבע הרביעי? הוא אמנם לא תרם בהתקפה, אבל היה חלק חשוב בחזרה של הפועל למשחק. ברגע שהוא יצא, הפועל הפסיקה לרוץ ונתנה להפועל תל אביב לחזור למשחק. כל מה שדרוקר עשה היה הפוך למה שהתרחש על המגרש". מקורב אחר ממשיך את הקו. "כבר עלינו ליתרון אחרי פיגור ויצרנו מומנטום לטובתנו, אבל עם קבלת החלטות כזו אי~אפשר לנצח. אייברי עלה לשחק עם זריקה בבטן בגלל הפציעה. למה ההתעקשות? אפשר היה לתת ללימונד קצת יתר קרדיט, למרות העבירה הבלתי ספורטיבית שביצע. למה קוזי'קרו היה על המגרש בדקות הסיום? הרי הוא מחטיא שישה מתוך עשרה ליי-אפים כאלה בכל ערב. אני לא מאשים את השחקנים. הם עדר ללא רועה, לא יודעים מה לעשות".

גם השחקנים לא ממש הבינו את ההיגיון שמאחורי החילופים של המאמן. ג'ייסון וולס היה בלתי ניתן לעצירה במהלך המשחק, ויליאמס המבוגר התקשה להתמודד עם האתלטיות שלו, וגיבס לא הסתדר עם המהירות של הפורוורד. התוצאה: 28 נקודות בתשעים אחוז מהשדה. מה היתה התגובה של דרוקר ברבע השלישי אחרי עוד מהלך מוצלח של וולס? הורדה לספסל והעלאת קוז'יקרו. בשלב הזה גם וולס לא יכול היה להסתיר את כעסו על הצעד של המאמן, וירד זועם לספסל רק בשביל לחזור שתי דקות מאוחר יותר. "רציתי לשחק, הרגשתי שאני חם", התייחס וולס לחילוף אחרי המשחק. "היו לי שלוש עבירות, אבל גם לקני, ולכן חשבתי שאני מסוגל להמשיך. לצערי, המאמן חשב אחרת".

גם המהלך האחרון לא היה הברקה. במקום ליצור מצב עבור וולס, אייברי נתקע עם הכדור, שאמנם הגיע בסופו של דבר לוולס, שנאלץ להוריד לקוז'יקרו, שסיים בעוד החטאה אופיינית מתחת לסל. "בשביל זה היה צריך לקחת פסק זמן? זה מה שיצא ממנו?", ביקר השבוע חבר הנהלה לשעבר את דרוקר. "במקום לנצל מומנטום אחרי איבוד כדור של הפועל תל אביב כשהם בלחץ, נתנו להם זמן להיערך להגנה ולהירגע. כמובן שהיה צריך ללכת על וולס. אמנם הכדור הגיע אליו, אבל זה היה במקריות, כמו רוב הכדורים שהגיעו אליו כל המשחק. אף אחד לא יוצר לו מצב. דרוקר לא ניצל את היתרון על הפועל תל אביב בעמדה הזו. זה ניהול משחק כושל".

אחד התירוצים החזקים של דרוקר לאורך העונה היה מכת הפציעות שממנה סבלה הקבוצה. מעניין, אבל בהפועל תל אביב, אחת הקבוצות הביזאריות בליגה, אף אחד לא מתעסק בתירוצים, אף על פי שיש להם לא מעט סיבות לכך. "מה הוא יגיד עכשיו? שהיינו בהרכב חסר?", אמר אחד המקורבים. "תסתכל על הפועל תל אביב - לא מתרצים, פשוט באים ומשחקים חזק. נלחמים עם כל מה שיש להם. שחקן כמו ערן יצחק עושה לנו בית ספר. גילי מוסינזון ואילן ברקוביץ' פצועים, הם לא קיבלו משכורות כבר כמה חודשים, ואף אחד לא משתמש בזה כתירוץ. אפי בירנבוים ניצח אותנו עם קצה הספסל שלו. רק אצלנו, עם סגל שעל הנייר טוב מהם בשלוש רמות, מחפשים הסברים".

ההתקפה האחרונה של הפועל היתה סיפור ידוע מראש. לקבוצה היה מספיק זמן על השעון כדי לפתח התקפה מסודרת, אבל בסוף הכל היה מקרי. האוהדים לא הופתעו. שימו לב לנתון הבא: הפועל לא ניצחה העונה משחק ליגה בפחות מחמש נקודות הפרש. או שהיא מביסה את היריבה או שהיא מפסידה את המשחק. הקבוצה פשוט לא מסוגלת לנצח משחקים צמודים. רוצים דוגמאות? ההפסדים להפועל גליל עליון, למכבי תל אביב, לולנסיה ביול"ב קאפ, ואפילו משחקי ההדחה מול נהריה בגביע המדינה.

"אפשר למצוא הסברים, אבל העובדה שהתופעה הזו חזרה על עצמה כל כך הרבה פעמים אומרת שאנחנו קבוצה לא מספיק טובה", אמר השבוע אחד השחקנים במועדון. "להפסיד משחקים צמודים בסיום זה לא מזל", אומר גורם אחר. "זה הרבה מעבר למזל. לקבוצה הזו אין אופי. אנחנו לא יודעים לתפקד בלחץ, וזה מה שמדאיג אותי לקראת המשחק הרביעי באוסישקין, משחק שבו כל הלחץ יהיה עלינו". בשלב הזה של העונה כבר אין פתרונות קסם. את הכל ניסו בקבוצה, מערבי גיבוש וצ'ופרים נוסח דרוקר ועד לזעזועים והפחתות שכר נוסח קליין. האפקט של כל אחד מהצעדים היה מוגבל, וגרר אחריו שבועיים של אופטימיות, עד שהבלון התפוצץ שוב. "אין הרבה מה לעשות עכשיו", הודה אחד מאנשי המועדון. "אין לנו שפנים בכובע. זה לא נראה טוב, ומה שנותר לנו זה רק לקוות".

קליין החל לגייס ספונסורים, ובהפועל מדברים על סכומים שטרם נראו במלחה. הפסד בסדרה יגרום לנזק בלתי הפיך.

דוד ממן, רואה החשבון של הפועל, תפס את הראש בסיום המשחק השלישי. דקות ארוכות אחרי שריקת הסיום נשאר ממן להביט בפרקט המתרוקן וסינן לעצמו קללות. מעבר לכאב על ההפסד כאוהד, ידע ממן דבר אחד חשוב: סיום העונה ביום ראשון גומר פיננסית גם את העונה הבאה של הפועל. כבר כמה חודשים שקליין עובד על גיוס ספונסורים ועל הגדלת התקציב של הקבוצה לקראת העונה הבאה. היו"ר שומר על חשאיות בתחום, אבל מקורבים לו מספרים כי מדובר בסכומים שלא נראו בירושלים מעולם, משהו בסביבות חמישה מיליון דולר. הסכומים הללו תלויים לא מעט במידת החשיפה שתקבל הקבוצה בעונה הבאה.

הדחה מהפלייאוף ביום ראשון תשלח את הפועל לשחק ביורופליג, המפעל השלישי בחשיבותו ביבשת. כפי שנכתב כאן לראשונה כבר לפני כמה חודשים, הנציגה הישראלית ביול"ב קאפ תהיה סגנית האלופה. קליין מבין את זה, וגם הספונסורים שהוא מגייס מבינים את זה. בגלל זה היה לו חשוב לזעזע את הקבוצה אחרי ההפסד לראשון לציון ולהבהיר לשחקנים שעל פחות מגמר פלייאוף אין מה לדבר. הצעד של קליין נועד אז להציל את העונה הבאה, אבל מי שכנראה לא הפנים את המסר הם השחקנים והמאמן, שחזרו לסורם. אין הערכה רשמית של כמה כסף עלול ללכת לאיבוד אם הפועל תפסיד ביום ראשון, אבל ההערכות הלא רשמיות נעות בין כמה מאות אלפי דולרים לכמעט שני מיליון דולר.

העונה, היורופליג והיול"ב קאפ שווים במעמדם, מהעונה הבאה ואילך, היול"ב קאפ יקבל עדיפות, ולכן הופעה ביורופליג פירושה נזק מקצועי וכלכלי למועדון. "אנחנו הולכים להפוך לבדיחה, לרדת למפעל קיקיוני", אמר אחרי המשחק אחד המקורבים לקבוצה. בגלל זה ממן תפס את הראש.