ניו ג'רזי נוצחה, בוסטון עלתה

הניו ג'רזי נטס היו קרובים הלילה לקאמבק באינדיאנפוליס מול הפייסרס, אבל ידם קצרה. אינדיאנה ניצחה, וכעת מרוחקים ג'ייסון קיד וחבריו משחק וחצי מפילדלפיה שבמקום השמיני בדירוג הפלייאוף, כשבקופה נותרו ארבעה משחקים בלבד. מי שניצלה את הפסד הנטס היא בוסטון, שניצחה במילווקי והבטיחה מקום בפלייאוף, אך עדיין לא את ראשות הבית. סל של מהמט אוקור הדהים את סן אנטוניו, כשהג'אז החלשים ניצחו את הספרס, אבל גולת הכותרת מבחינת סן אנטוניו היתה חזרתו של טים דאנקן לשורותיה. יוסטון ניצחה את ממפיס, והותירה סיכוי פלייאוף למינסוטה, שגברה על גולדן סטייט.

הנטס מתרחקים מהחלום והפייסרס הבטיחו פליאוף שמיני ברציפות, הרבה בזכות רג'י מילר (22 נקודות ו-7 ריבאונדים), שקלע 7 נקודות בריצה המכריעה ברבע הרביעי שהפכה פיגור שש לניצחון חשוב. אינדי רחוקה משחק אחד בלבד משיקגו ומיתרון ביתיות בסיבוב הראשון, מי היה מאמין. הביתיות חשובה במיוחד, כי הפייסרס ניצחו 14 מה-18 האחרונים שלהם בבית, ו-8 מה-9 האחרונים בכלל.

"רג'י הוא בחור קלאסה, מקצוען אמיתי וחבר לקבוצה מצוין. אתה פשוט לא רוצה לאכזב אותו", אמר אנת'וני ג'ונסון (שישה כדורים חוזרים ותשעה אסיסטים). "הרבה מההצלחה שלנו קשורה אליו ולעובדה שאנחנו רוצים לסדר לו שנת פרישה מתאימה".

ההתקפה של אינדי לא פגעה, כששחקניה קלעו ב-37 אחוזים בלבד, לעומת 43 של הנטס. אולם מאחורי הקשת הדברים נראו קצת אחרת, ו-12 שלשות מול 5 עשו את ההבדל והביאו את הניצחון. ג'ייסון קיד קלע 29, התשלט על 15 לוחות ופירגן 6 פעמים לחברים. וינס קרטר הוסיף 22, אבל אף אחד אחר לא הצטרף לחגיגה.


יוסטון - ממפיס 92:100

מהלכי קלאץ' טובים של יאו מינג (28 נקודות ב-10 מ-16 מהשדה, 9 ריבאונדים ו-4 גגות), טרייסי מקגריידי (23, 8 ו-8) ומייק ג'יימס (15 נקודות מהספסל) הבטיחו את הניצחון של הרוקטס, שנמצאים חצי משחק בלבד מאחורי סקרמנטו והמקום החמישי וחצי משחק לפני דנבר והמקום השביעי. מי שתסיים חמישית תזכה לפגוש את דאלאס, השישית תשמח לראות את סיאטל, והשביעית תסיים את דרכה בפליאוף מוקדם מהצפוי בעקבות מפגש עם סאן אנטוניו.

מייק מילר קלע 5 שלשות בדרך לשיא קריירה של 37 נקודות ופאו גאסול הוסיף 20. הגריזליס צריכים רק ניצחון אחד מארבעת המשחקים הנותרים כדי להבטיח את המקום השמיני בפליאוף, אבל זה לא יהיה קל: הם יפגשו את הנאגטס, ספרס, ספרס ומאבס.

אחרי הניצחון הזה וההפסד של ניו ג'רזי, דוק ריברס וחבורתו יכולים לנשום לרווחה - הם ישחקו בפליאוף שנה שלישית ברציפות. אבל הירוקים מכוונים השנה גבוה יותר. "זה באמת לא מה שאנחנו רוצים", אמר ריברס. "זה נחמד לדעת שאנחנו בפליאוף, אבל להיות שם לא מספיק עבורנו. אנחנו רוצים לסיים ראשונים בבית שלנו ולהבטיח יתרון ביתיות בסיבוב הראשון". היריבה כרגע היא וושינגטון, אבל זו יכולה להיות גם אינדיאנה או שיקגו. הפער מפילי גדל ל-3.5 משחקים, כשנותרו ארבעה לסיום, וקשה להאמין שבוסטון תצליח איכשהו לאבד את המקום השלישי במזרח.

פול פירס קלע 32 נקודות, כולל את הסל המכריע 19 שניות לסיום בשוויון 108. ריקי דיוויס (17 נקודות) הוסיף את הנקודה האחרונה מהקו. אנטואן ווקר הוסיף 17 ו-9 וגארי פייטון תרם 10 אסיסטים. ההגנה של הבאקס הייתה כל כך חלשה, שהירוקים קלעו ב-57.5 אחוזים מהשדה, כולל 7 מ-14 מאחורי הקשת. בצד השני היה מייקל רד עם 28 ודן גאדזוריץ' עם 22 ו-12.

יוטה - סן אנטוניו 91:93

המאמן גרג פופוביץ' בהחלט יודע מה שהוא עושה. טים דאנקן חזר לאחר שהחמיץ 12 משחקים בגלל פציעה, אבל קואץ' פופ שיתף אותו 17 דקות בלבד (שהספיקו לו בשביל 17 ו-7), כולל 3 דקות קצרצרות ברבע הרביעי. יתרון ביתיות זה דבר נחמד, אבל לספרס חשוב יותר לדעת שטימי בריא ושלם, ושהוא יישאר כך לאורך כל הפליאוף.

"אני לא רוצה לחשוב על הטווח הקצר ולגרום נזק לקרסול שלו", אמר פופוביץ' אחרי המשחק. "ברור שאני רוצה שהוא ישחק כמה שיותר, אבל לא נראה לי שזה היה מהלך חכם מצידי".

מהמט אוקור שוב היה הכוכב מול הספרס, אחרי שקלע סל ניצחון במפגש הקודם בסולט לייק סיטי בינואר. אתמול היו לו 25 נקודות ו-16 כדורים חוזרים, ושוב סל ניצחון 2.4 שניות לסיום. מאט הארפרינג הוסיף 17 משלו. בצד השני היה מאנו ג'ינובילי עם 21, כולל 12 מ-13 מהעונשין.

העובדה שדאנקן שיחק מעט נתנה לג'אז את היתרון שהם זקוקים לו מתחת לסלים עם 36:42 בקרב הריבאונד. אבל הספרס קיזזו את הפער עם 22 נקודות במתפרצת (לעומת 9 של יוטה) ו-40 טיולים לקו העונשין, מול 26 של היריבה.

הוויזארדס נזקקו לניצחון אחד והפסד אחד של הנטס כדי להבטיח את המקום בפליאוף, וזה בדיוק מה שהם קיבלו. זו תהיה הפעם הראשונה מאז 1997 שוושינגטון תמשיך לשחק כדורסל גם באפריל. "זה יום נפלא למועדון", אמר המאמן אדי ג'ורדן, שהצליח להפוך מאזן 57:25 בשנה שעברה ל-35:43 השנה. "זה יום נפלא לעיר. אני גם אוהד וגם מאמן, אני פשוט שמח עבור העיר שלנו". הבעלים אייב פולין נכנס אחרי המשחק לחדר ההלבשה והרביץ תורה במכשפים הצעירים. "הוא רצה לבכות", פירשן אחר כך גילברט ארינס (21 ו-7 קרשים) את מצב שקי הדמעות של איש הזקן.

לארי יוז הרשית 23, קלט 6 ובישל 5 ואנטואן ג'יימיסון תרם 19 ו-14. וושינגטון נראית חזקה ובריאה לקראת הפליאוף, כשבצד השני הבולס נראים חבולים ופצועים. אנדראס נוצ'יוני לא שיחק בגלל השעיה (עבירה קשה על דווין וויד לפני שבוע), אדי קרי החמיץ עוד משחק בגלל אי סדרים בפעימות הלב (נפגש כבר עם מומחים משלוש ערים שונות, ועדיין אין עדכון לגבי מצבו), וצ'נדלר חיקה טייסון אחר כשנזרק מהמשחק ברבע הראשון לאחר דחף את ברנדן היווד (11 לוחות ו-4 בלוקים) ודרך עליו. "זה נראה רע מההתחלה", אמר איירון צ'נדלר. "עם כל השחקנים החסרים שלנו, העובדה שהעיפו אותי כבר ברבע הראשון גמרה את כל הסיפור. דחפתי אותו, אבל לא התכוונתי לדרוך על הבחור. אני לא אדרוך עליו". אבל, המצלמות הראו בלי שום ספק שטייסון שלח את הרגל אחורה כמו כדורגלן וחיפש את הגוף של היווד. הבולס צריכים לקוות שזה לא יגרור השעיה רצינית.

קירק הייריך ובן גורדון הוליכו עם 21 כ"א, כשהיינריף מוסיף 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.


דטרויט - אורלנדו 94:103

הפיסטונס ממשיכים להתחמם לקראת הפליאוף עם ניצחון שמיני ברציפות, והמג'יק, למרות חמישה הפבדים רצופים ו-16 מ-20 האחרונים, עדיין לא מחוץ לפליאוף. זה רק כדי שתבינו כמה חלשות הקבוצות האחרונות בתמונת הפליאוף של המזרח.

דטרויט פתחה פער ברבע הראשון והמג'יק הצליחו לנגוס בפער רק בגארבג' טיים. בן וואלאס קךע 9 נקודות, קטף 13 קרשים וחטף שני כדורים – עובדה שהפכה אותו לשחקן החמישי בלבד בהיסטוריה של הליגה שמשיג 100 חטיפות ו-100 חסימות במשך חמש עונות רצופות, אבל ביג בן לא התלהב יותר מדי מההישג. ברגע שסיפרו לו מיהם הארבעה האחרים ברשימה האקסקלוסיבית הזו, הוא כבר דיבר אחרת - האקים אולג'ואן, ד"ר ג'יי, סם לייסי ודיוויס רובינסון. "זו רשימה שנחמד מאוד להיות חלק ממנה", אמר וואלאס. "זה טוב לשמוע את השם שלי ביחד עם החבר'ה הללו".

שישה פיסטונים קלעו בדאבל פיגרס כשארויו, המילטון ופרינס מובילים עם 14. ג'אמיר נלסון קלע 30 למפסידים, כולל 5 שלשות, הוריד 5 כדורים חוזרים, מסר 8 מסירות לסל וחטף חמישה כדורים.


דנבר - ניו אורלינס 102:116

הנאגטס פתחו פער של 25 במחצית, איבדו חצי מההפרש ברבע השלישי, ואז שמרו על הניצחון ברבע הרביעי, בדרך לניצחון התשיעי ברציפות וה-23 מה-25 האחרונים. שבעה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס כשכרמלו אנת'וני מוביל עם 19 ובויקינס אחריו עם 18 (ו-11 אסיסטים). למרקוס קמבי היו 10 ריבאונדים ו-5 גגות. הרוקי ג'יי אר סמית' המשיך להראות שהוא יכול לשים נקודות בכל משחק, ואתמול בלילה הוא רשם 25.

כבר שבוע שהסוניקס צריכים רק ניצחון אחד שלהם או הפסד אחד של הנאגטס כדי להבטיח את ראשות הבית הצפון מערבי, מה שמקנה את המקום השלישי במערב. בינתיים סיאטל רשמה כבר שישה הפסדים רצופים, בעוד דנבר מנצחת תשעה רצוף. הניצחון היחידי של הסוניקס החודש הגיע ב-1 לאפריל מול פורטלנד. לנייט מקמילן בהחלט יש סיבה לדאגה לקראת הפליאוף. נקודת אור יחידה היא חזרתו של רשארד לואיס (12 נקודות ב-5 מ-13 מהשדה) לאחר פציעה.

יתרון 30:45 מתחת לקרשים לא הספיק לסוניקס, במיוחד כשהם מתעקשים לא לשמור (52 אחוזים מהשדה לדאלאס). דירק נוביצקי פגע ב-11 מ-16 בדרך ל-31 נקודות, וג'רי סטאקהאוס, מתמודד על תואר השחקן השישי של העונה לפני שנפצע, עלה מהספסל ותרם 14. ריי אלן קלע 19 ואנטוניו דניאלס הוסיף 17.

שארלוט - אטלנטה 84:105

כולם שמחים. הבובקאטס לא יהיו העונה במאזן הגרוע ביותר בליגה, וההוקס יהיו בעל הסיכויים הגבוהים ביותר בדראפט הקרוב. אמקה אוקפור קלע 17, קלט 11 וחסם 3, עבור ההוקס הצטיין ג'וש סמית' עם 20 נקודות ו-14 ריבאונדים.


מינסוטה - גולדן סטייט 100:116

הוולבס עדיין במירוץ וכל מה שהם צריכים זה לנצח את ארבעת המשחקים שנותרו להם ושממפיס תפסיד את כל הארבעה משחקים שלהם. החבר'ה שם עדיין, משום מה, מאמינים. קווין גארנט השיג את הטריפל דאבל הראשון שלו העונה, אחרי שהגיע קרוב קרוב עשרות פעמים, עם 21, 15 ו-11. לטרל ספריוול הוסיף 27. בצד השני, מיקאל פייטרוס הוביל עם 19, טרוי מרפי נתן 17 ו-8 כדורים חוזרים, ומייק דאנליבי הוסיף 16, 6 ו-7.

מזרח:

1. מיאמי *
2. דטרויט * (5.5 משחקים מאחור)
3. בוסטון (13.5)*
4. שיקגו (12.5)*
5. אינדיאנה (13.5)*
6. וושינגטון (13.5)*
7. קליבלנד (16)
7. פילדלפיה (17)
---------------------------
9. ניו ג'רזי (18.5)

מה נשאר להן?

קליבלנד - ניו יורק, בוושינגטון, בדטרויט, בוסטון, בטורונטו
פילדלפיה - מיאמי, באינדיאנה, בניו ג'רזי, מילווקי, אטלנטה
ניו ג'רזי - בטורונטו, פילדלפיה, וושינגטון, בבוסטון

מערב:

1. פיניקס *
2. סן אנטוניו * (1.5 מאחור)
3. סיאטל * (9)
4. דאלאס * (5)
5. סקרמנטו * (11)
6. יוסטון (11.5)*
7. דנבר (12)*
8. ממפיס (15)
--------------------------
9. מינסוטה (18)
* - העפילה לפלייאוף

מה נשאר להן?

ממפיס - בדנבר, בסן אנטוניו, סן אנטוניו, דאלאס
מינסוטה: ביוטה, סיאטל, בניו אורלינס, סן אנטוניו