מועדון שנות התשעים

אובדן האליפות ההיסטורי של מכבי בעונת 1993 היה המכה החזקה ביותר שניחתה על פני המועדון מאז הזכיה הראשונה בגביע אירופה. אותה קבוצה שמאז התבוסה בחצי גמר הפיינל פור סבלה מירידה מתמדת בליגה האירופית, איבדה כעת גם את היכולת להתנחם בעליונות בזירה המקומית. שמעון מזרחי דאג להתעשת ולאסוף את השברים כדי להבטיח שדבר כזה לא יקרה שנית, אבל ניהול לא נכון והעדר בחשיבה לטווח הארוך השאירו את מכבי אי שם בדרג הבינוני של מועדוני אירופה, עד ללידתו של הצוות גרשון - בלאט אי שם בסוף העשור.

קטיעת רצף האליפויות היה צריך לשמש את המועדון כסוג של "איתחול" – התחלה מחדש, ובנית משהו בריא יותר עבור מי שעד לא מזמן נחשבה "הקבוצה של המדינה". הפורמט המקצועי שונה כשמולי קצורין הובא כמאמן ראשי ביחד עם אמנון ישכיל – עוזר המאמן עם הג'ל שעזר לפיני לגנוב ממכבי את האליפות, ורלף קליין מונה למנהל מקצועי. נסיון כושל של מזרחי להשחיל את המועדון לליגה האירופית על חשבון אחת היגוסלביות עליהן היה חרם ספורטיבי, נכשל, ומכבי מצאה את עצמה מעבירה חורף קר במיוחד בגביע קוראץ', ומול יד אליהו ריק למחצה.

גם בחירות תמוהות בהרכבת הסגל לא עזרו למכבי להתרומם. מלבד הבאתו של וונדל אלכסיס המצוין, המשיכה מכבי בבחירת הזרים הרעה שלה כשהביאה לארץ את ספנסר דאנקלי ההזוי וחסר הנסיון. טרי פייר האפור הגיע כישראלי לחזק את הקו הקדמי, קורן אמישה שוחרר לבני הרצליה בעקבות החלמתו של גודס מהפציעה, וישראל אלימלך הותיק הובא לתת נשמה מעמדת הרכז השני. עודד קטש, הכשרון הגדול ביותר שצמח במועדון ומי שיהיה זה שיחזיר את השימחה האבודה להיכל שנתיים מאוחר יותר, שוחרר מהקבוצה.

לראשונה מזה שנים עברו שידורי המשחקים של מכבי לערוץ 2, כשרפי גינת יושב על כסא השדר. האלופה היוצאת סיימה את הבית המוקדם במאזן 1:5, אבל הודחה בשלב רבע הגמר בשני הפסדים משפילים לפאניוניוס היוונית של יאנאקיס. הפסד זה סימן את השיא בעשור בו איבדה מכבי את יוקרתה בזירה האירופית, ואת אלמנט ההרתעה של יד אליהו, עליו עמלו במשך שנים אנשים רבים וטובים. "נראה שבמכבי לא מבינים, שבלעדי ובלי השחקנים של 77, כל האנשים שמנהלים את האגודה, שהם אנשים יקרים ועושים עבודה טובה, לא היו מגיעים לאן שהגיעו", אמר אז רלף קליין. מכבי הפכה להיות קבוצה "פרווה", סטייל אולקר של היום, וגם מבחינה תקציבית השתייכה לדרג הבינוני של היבשת. לליגה אגב, סגל השחקנים ההוא הספיק, והתואר חזר אחרי גלות של שנה לארון של שמעון מזרחי בסוויפ של 0:3 על הפועל ת"א.

העונה הנוכחית ביורוליג, היא אולי ההפך הגמור ממה שעבר על הקבוצה בשנות ה-90, ונראה כי המציאות בארץ, הזכרון הקצר וההסתנוורות שלנו מהישגים, השכיחה מעט את התקופה ההיא. בין עונת 1995/6, אז חזרה מכבי אל הליגה האירופית, לעונת 1999/2000 בה חזרה מכבי אל הפיינל פור לא סיימה מכבי את שלב הבתים עם מאזן חיובי. ב-95 לצורך השוואה, סיימה מכבי את הבית במקום ה-6 מתוך שמונה, עם מאזן של 6 נצחונות לעומת 8 הפסדים. ב-96 הצליחה הקבוצה לעבור את שלב הבתים אבל נתקעה באופן מסורתי בשלושת השנים הבאות בשלב ההצלבה הראשון. קודם הדחה בידי אפס פילזן, שנה מאוחר יותר על ידי טים סיסטם בולוניה, ושנה אחר כך בידי קינדר. סיום שלב הבתים השני במקום הראשון שנה מאוחר יותר, הקנה למכבי לראשונה בעשור ההוא יתרון ביתיות בסידרת הצלבה, והוביל את מכבי לפנייל פור בסלוניקי אחרי נצחונות על פאוק סלוניקי, ועל פאף בולוניה בסידרה בלתי נשכחת.

היציבות המקצועית והשקט במועדון שכל כך מאפייין את הקבוצה בשנים האחרונות, לא היה אורח קבוע במועדון של שנות ה-90. אוירת המשפחתיות אותה קליין כל כך אוהב לציין החלה נעלמת אט אט עם המשברים שפקדו את הקבוצה, ואינטרסים אישיים בשילוב לחץ עצום ובלתי פוסק של הקהל, הפך את משרת המאמן של מכבי לתפקיד הכי זמני בספורט בישראל. חמישה מאמנים עברו ביד אליהו בתקופה של ארבע שנים, כשחלקם, ובראשם יורם חרוש שהועזב במהלך מתוקשר, נטשו או ננטשו על ידי המערכת עם בטעם מר ורע מאוד בפה. "מתקשרים אליך, אומרים לך 'שמע, אולי ביום ראשון כדאי שלא תבוא לאימון'", אומר אחד ממאמני מכבי לשעבר. גם העובדה כי התחלופה לרוב בוצעה בין מאמנים שכבר היו בעבר חלק מן המערכת כמו רלף קליין וצביקה שרף, מעידה על חוסר האונים והלחץ תחתיו פעלה המערכת כשחיפשה מועמדים מתאימים.

בעונת 1997/8 החליטה מכבי להמר ולהביא מאמן זר. וינקו ילובאץ' הקרואטי הפך למאמן הזר הרביעי שמקבל את ההגאים במועדון. למרות חששות כבדים, הוביל וינקו ביחד עם יורם חרוש כעוזר מאמן את מכבי לעונה שאולי לא היתה שונה בהישגים מקודמותיה, אבל הפיחה בהיכל משב רוח מרענן שהתחיל להזכיר לעומדי שער 11 את הכדורסל השמח שידעה מכבי להפיק בימי מיקי מוטי. ילובאץ, כמו נילסן שיגיע לכדורגל כמה שנים אחר כך, נראה כעוף מוזר וחביב בנוף הכדורסל המקומי. המוטו שלו – לתת לשחקנים לעשות את מה שהם יודעים לעשות הכי טוב תוך כדי הענקת בטחון ושמחת חיים, ישב בול על הפאזל שהוביל עודד קטש, בעונה בה שיחק את הכדורסל הטוב ביותר בקריירה. יחד עם שפר, הנפלד, גריפית' העצל וברד ליף בעונתו האחרונה, הודחה מכבי בידי טים סיסטם בסדרה מותחת, בה הביסה מכבי את האיטלקים בבית, והפסידה אחרי הארכה ובעוד משחק צמוד בחוץ. עודד קטש לא ירד מ-28 נקודות באף אחד משלושת המשחיקם הללו.

מאז אובדן האליפות לגליל ועד היום בעצם, מכבי לא שמטה את התואר. אבל שנות ה-90 המאוחרות הולידו את היריבות הגדולה ביותר שידע הכדורסל הישראלי מזה שנים, בין מכבי והפועל ירושלים. צירוף של כשרון, קהל משוגע ורים מצוינים, גנב ממכבי את גביע המדינה פעמיים בהיכלה הביתי. הסל של עדי גורדון ב-96 שניות לסיום מעל הידיים המזדקנות של צ'יימברס, הפך לסמל ביריבות בין המועדונים. סך הכל איבדה מכבי חמישי גביעים בעשר שנים, נתון בדיוני במונחים של היום. שנת 1998/9, עונתו הראשונה של פיני שהחליף את חרוש במהלכה, היתה העונה השניה בה מכבי לא מסיימת את העונה הסדירה במקום הראשון. בלי יתרון הביתיות הגיעה מכבי למלחה ולקחה את כל הקופה אחרי מטווח שלשות של קטש. וולדמן, וויליאמס, המילטון וצ'ורה הצליחו רק להשאיר את הסדרה בחיים לפני שמכבי סגרה עניין. באותה סידרה החזירה מכבי לא רק את היוקרה, אלא גם את המוניטין שיצא לה כמועדון קפיטליסטי ששם ידו בכל אחרי פרשת הפיצה של צ'ורה. לפני אותה סידרה נפגש מוני פנאן עם צ'ורה בכדי לסגור עימו לעונה הבאה, כששליח שהביא פיצה לחדרם הדליף את הפרשה שעוררה סערה גדולה במלחה. במשחק מספר שלוש בסידרה כבר התייצבו האוהדים במלחה עם קרטוני פיצה כאות מחאה.

הפרשה המוזרה הזו חתמה את הגולל על לא מעט סיפורים צהובים בהם היה קשור המועדון: חוזה וארגאס הואשם בזריקת קופסאות שימורים במכןלת שכונתית, צ'ורה הכניס לאלי סהר, מליניאק פוטר מעמדת פרשן ערוץ 1 בגלל סכסוך עם שמעון מזרחי, ניקולה לונצ'אר יורד על חרוש בגלי צה"ל, וריח של סבוטאז' בראשון לציון בסיומו מנוצחת הקבוצה ב-18 הפרש ורלף קליין מסיים את תפקידו.

שאראס, פארקר, וויצ'יץ', מקדונלד, בלות'נטאל, האפמן ואפילו קומאג'ס הם שמות של כוכבי על אל מול החבורה שאיישה את משבצת הזרים של מכבי עשור הקודם. אם תחלפו מאחורי גבו של שמעון מזרחי ותלחשו לו על אוזנו בקול חלש: דאנקלי, וארגאס, לונצ'אר, רדולוביץ', ווילי אנדרסון, דייויד בנואה, באק ג'ונסון ונוריס קולמן (שלא התאקלמו) ואפילו צ'יימברס, סביר להניח שייתקף צמרמורות. עד שכבר קיבלה לידיה שחקנים משובחים כמו אלכסיס ומייק מיצ'ל, שלא ידע להחטיא, שיחררה אותם בגלל כמה עשרות אלפי דולרים.

שבוע אחרי שהיכל שלם שר לשאראס תישאר, ולאחר שמכבי הבטיחה השתתפות בפיינל פור רביעי ברציפות, נראה כי במועדון הכי מצליח באירופה ימנעו מהטעויות שבוצעו על ימין ועל שמאל בתקופה ההיא. שאראס אולי ימשוך עוד שנה, ויכול להיות שגם פיני, רק חשוב לזכור שגם הם לא יהיו כאן לנצח.