דווקא כשנרגעו הרוחות בירושלמית האדומה, החבורה ממלחה הצליחה להתחבר ואפילו זינקה למקום הרביעי שמקנה יתרון ביתיות בפלייאוף, עומדת הפועל ירושלים בפני הדחה נוספת ברבע גמר הפלייאוף.
אחרי שלל ההספדים, הבלאגן עם שיינפלד, הפציעות של אילן ברקוביץ' וגילי מוסינזון, והעזיבה של קרטיס מקנטס שהפכה את הפועל ת"א למשהו שונה ממה שנראה בתחילת העונה, הציגו היום האדומים של עמי ואפי משחק לחימה, שהתבסס על הכלים החזקים של האדומים.
קני ויליאמס וקלווין גיבס במשחק של שליטה מוחלטת בצבע, קיבלו עזרה ממקור בלתי צפוי. קלרנס גילברט, הגארד המוזר והשנוי במחלוקת שהובא להפועל ברגע האחרון ולא ראה יותר מדי דקות פרקט, בנה את הבסיס לניצחון הגדול עם 19 נקודות במחצית הראשונה. הסדרה חוזרת לאוסישקין, שם הפועל ת"א תוכל לסגור עניין.
אל תפספס
המשחק
המשחק נפתח עם משחק שקול ומסודר של האורחים, כשגילבט מפציץ בלי הכרה 4 שלשות ברבע הראשון. הפועל ת"א המשיכה לשחק חכם, כשגיבס וקני על הצבע, וגילברט מתקיף מבחוץ, כשירושלים מקבלת תפוקה רק מוולס. האדומים מת"א עלו כבר לשמונה נקודות יתרון, כשירושלים מקבלת רק שתי נקודות מאייברי ופולדינג, כשמנגד הפועל ת"א קוברת 7 מ-10 מחוץ לקשת. ירושלים הצליחה לצמק עד המחצית, 45:49 להפועל ת"א.
הפועל פתחה בטירוף את הרבע השלישי ועלתה ל 50:61, כשבירושלים ממשיך אייברי ללכת לאיבוד. הפועל הלכה נהדר לגיבס ועלתה כבר ל-14, אבל ירושלים חזרה, ושריקה לעבירה תוקף של שעשוע הדליקה את אפי שפצח ברומן עם השופטים. הסיפור הזה הפך את המומנטום במשחק, וירושלים רצה ל 0:9. 67:74 לת"א בסיום רבע 3.
הטיסה הירושלמית המשיכה מיד עם תחילת הרבע הרביעי, כשהאדומים האורחים מאבדים את הראש. מתן נאור קבר שלשה שהשוותה ל 76:76 7 דקות לסיום. וולס הקפיץ את מלחה ליתרון 2, אבל ירושלים איבדה כדורים ואפי חזר להוביל. קני העלה את הפועל ל-4 בסל נהדר, וולס החזיר אבל אודריך בשלשה גדולה העלה את האדומים ל-5. ירושלים הורידה מהקו לנקודה, גיבס וקוז'יקרו קלעו משני הצדדים. עידו קיבל כדור מתחת לסל והחטיא אותו, וקנטור מיהר לבצע עבירה על שעשוע עם 12.8 שניות לסיום. הגארד הרמת גני קלע רק אחת, והכדור הלך לאייברי שהחטיא שלשה, וגם שפר אליו הגיע הכדור האחרון לא מצא רשת, 86:88 לאדומים מתל-אביב בסיום.
קלעו לירושלים: וולס 28, אייברי 14, טרמינגהאם 10, שפר וקוז'יקרו 9 כ"א
קלעו לת"א: גילברט 21, קני ויליאמס 19 ו-10 ריבאונדים, גיבס 18, אודריך 12
"עם הניסיון שלי, הכל קל יותר"
אפי בירנבוים אמר לספורט 5: "אנחנו קבוצה ראויה, ועובדים חזק מאוד, למרות שאתם מתעסקים בדברים אחרים. רוב העונה היינו במקום השני ומגיע לנו להיות בפלייאוף העליון. העברנו את הסדרה לאוסישקין ואנחנו רוצים לעשות את זה."
על שיתוף הפעולה עם עוזרו עמי נאווי, אמר אפי:"עמי העביר את פסקי הזמן ואתם רואים שאני נותן לו יותר. זה משאיר אותי לדברים הקטנים שהם לפעמים יותר חשובים. על הנייר אנחנו קבוצה פחות טובה, אבל יש לנו לב גדול. ערן יצחק נכנס לרוטציה וכשהגיע המאני-טיים, גם הוא נתן הרבה לב. גילי השאיר לנו הודעה שהוא איתנו ואני מאחל לו הרבה בריאות וביחד אנחנו באים הביתה ומקווים לעשות את זה שם".
הגיבור לשעבר של מלחה, קני וויליאמס: "כשאתה משחק כל כך הרבה זמן כמוני ויש לך את הניסיון שיש לי, זה הופך את הכל לקל יותר. אני חושב שעמי ואפי עזרו לנו הכינו אותנו בימים שלפני המשחק והקרינו מהרוגע שלהם. זה לא משנה אם המשחק הבא הוא בבית או בחוץ, אנחנו פשוט חייבים לנצח".
