הפאזל במזרח ממשיך להתחבר

סיכויי הפלייאוף של אורלנדו מג'יק, שהתדרדרה אחרי פגרת האולסטאר, גוועו סופית הלילה במשחק ההפסד לקליבלנד. תיאורטית המג'יק עדיין לא בחוץ, מעשית כבר אין להם סיכוי להדביק את פילדלפיה והקאבס. יום אחרי הניצחון במיאמי, נזקקה דטרויט למאמץ הגנתי מול שיקאגו, אותה ניצחה בהארכה. וושינגטון ואינדיאנה ממשיכות להיות צמודות, כשהוויזארדס ניצחו את מילווקי והפייסרס גברו על טורונטו. רג'י מילר עבר את האיש שעל לוגו ה-NBA, ג'רי ווסט, והתייצב במקום ה-12 ברשימת הקלעים בהיסטוריה. דאלאס ממשיכה לתת גז, והביסה את ממפיס. פיניקס ניצחה את הלייקרס, כשהיא מציבה את שיא השלשות לעונה בודדת על 742. דנבר עלתה לפלייאוף לאחר ניצחון על גולדן סטייט.

"המנוע שלי ממשיך לרוץ", אמר לברון ג'יימס לאחר המשחק. אכן, 33 הנקודות, מלוות בשבעה ריבאונדים ושישה אסיסטים, היו עדות מוצלחת לדינמו של קליבלנד. מהצד השני, כריס ג'נט היה מאוכזב ביותר: "זה כואב", אמר מאמן אורלנדו, שבמאזנו ארבעה נצחונות בלבד ב-13 משחקים, מאז התמנה למאמן אורלנדו. דווייט הווארד קלע 23 וקלט עשרה ריבאונדים למפסידים.

דנבר - גולדן סטייט 106:122

כרמלו אנתוני קלע 32 נקודות וקטף תשעה כדורים חוזרים, והנאגטס ירדו מהמגרש כשהם מחליקים ידיים עם הבטחת המקום בפלייאוף. זו היתה חגיגה צנועה יחסית לזו של שנה שעברה, ואנתוני הסביר: "הבטחנו את העלייה מוקדם יותר, לכן זה לא ספונטני. אבל אנחנו עדיין שמחים". אנדרה מילר קלע 10 נקודות והתפרע עם 16 אסיסטים. בגולדן סטייט קלע בארון דייויס 28 וג'ייסון ריצ'רדסון הוסיף 26.

וושינגטון - מילווקי 112:119

שני לילות אחרי שאמר "אני לא סטיב נאש", בקולעו 44 נקודות, היה גילברט ארינאס זוועתי, עם 2 מ-9 מהשדה ו-8 נקודות. לזכותו ייאמר, שחילק 13 אסיסטים. אנטואן ג'מיסון נכנס לפעולה, עם 32 נקודות ושמונה כדורים חוזרים, ולארי יוז הוסיף 23. מייקל רד קלע 35 למילווקי.

סל של צ'ונסי בילאפס שמונה שניות לסיום ההארכה הצטרף ל-28 נקודותיו, ולילה אחרי הניצחון הגדול במיאמי, דטרויט יצאה עם ה-W גם משיקאגו. בן וואלאס קלע 12 וקטף 13, ובשיקאגו הפגין טייסון צ'נדלר עוצמה מתחת לסל, כשקלע 14 ונטל 16 כדורים חוזרים.

סיאטל - יוסטון 90:78

הסוניקס מפוצצים מפציעות (דניאלס, לואיס, פורטסון וסוויפט, כולם בחוץ) ולדרוש מרוטציית הטלאים שלהם לנצח את יוסטון היה יותר מדי. טרייסי מגריידי יר 14 מ-26 ל-38 נקודות ועל הדרך קטף 11 ריבאונדים, יאו מינג קלע 20 ונטל 13 ליוסטון. ריי אלן קלע 18 לסוניקס החבולים.

אטלנטה - שארלוט 110:105 (בהארכה)

אמקה אוקאפור שוב סיים עם דאבל דאבל, כשקלע 16 ולקח 12. ג'וש צ'ילדרס מאטלנטה קלע 20 ונטל 14, והבובקאטס ניצחו במשחק העונה.

דאלאס - ממפיס 89:110

הגריזליז יכלו להבטיח מקום בפלייאוף, אבל מול דאלאס בכושר בו היא נמצאת זה לא קל. המאבריקס היו מאוזנים, עם שישה שחקנים בספרות כפולות בטור הנקודות, כשהבולט בהם הוא ג'וש הווארד, עם 23 נקודות תשעה ריבאונדים. לורנזן רייט קלע 18 לממפיס.


טורונטו - אינדיאנה 94:90

רג'י מילר קלע 19 נקודות, שהספיקו לו כדי לעבור את ג'רי ווסט ברשימת קלעי כל הזמנים בליגה ולהתייצב במקום ה-12. דייל דייויס קטף 12 ריבאונדים במשחק. כריס בוש קלע 18 וקטף 13 לטורונטו.


לייקרס - פיניקס 108:97

רק בפעם השנייה מאז 1976 יחמיצו הלייקרס את הפלייאוף, ולפרנק האמבלן, המאמן, היתה דרך מקורית להסביר את ההפסד: "הם שילשו אותנו למוות". פיניקס הציבה שיא של 742 שלשות בעונה, 19 מהן נורו הלילה בסטייפלס סנטר - שיא מועדון לפיניקס. "אמרתי לשחקנים שלא שיחקנו כל כך טוב", אמר מייק ד'אנטוני, מאמן הסאנס, "אבל עדיין ניצחנו, קבענו שיא שלשות חדש ושיחקנו הגנה מצויינת למשך חמש דקות בסיום, כך שבכל זאת יש נקודות חיוביות. נקודות חיוביות נוספות: 26 הנקודות ושבעת האסיסטים של ג'ו ג'ונסון, ה-24 ו-13 של שון מריון ו-16 האסיסטים שחילק סטיב נאש בנוסף ל-15 נקודותיו. הסאנס פשוט נראים מצויין לקראת הפלייאוף.

מזרח:

1. מיאמי *
2. דטרויט * (6 משחקים מאחור)
3. בוסטון (14.5)
4. שיקגו (12)
5. אינדיאנה (14)
6. וושינגטון (14)
7. קליבלנד (16)
7. פילדלפיה (16.5)
---------------------------
9. ניו ג'רזי (18)
10. אורלנדו (21)

מערב:

1. פיניקס *
2. סן אנטוניו * (1 מאחור)
3. סיאטל * (8)
4. דאלאס * (5)
5. סקרמנטו * (10.5)
6. יוסטון (11.5)*
7. דנבר (12)*
8. ממפיס (14)
--------------------------
9. מינסוטה (18)
* - העפילה לפלייאוף