במכבי ת"א חגגו ביום שישי, עם חזרת הקבוצה לארץ, את העלייה הצפוייה לפיינל פור, והיום אחר הצהריים, התכנסו כבר השחקנים בחדר הוידאו, לתידרוך אחרון לקראת גמר גביע המדינה מחר מול בני השרון.
אנשי איגוד הכדורסל לבטח היו מעדיפים לראות יריבה צבעונית יותר, עם יותר סיכויים למתוח את מכבי ת"א בגמר, אלא שהמציאות כפתה עליהם את בני השרון, קבוצה שלמעשה כבר גמרה את השנה אחרי שניצחה פעמיים בפלייאוף התחתון ומרוכזת כל כולה בנסיון לעמוד בכבוד במשחק מחר (19:00, שידור ישיר בערוץ 10).
שתי הקבוצות נפגשו העונה פעמיים. במשחק הראשון ניצחה מכבי ת"א בחוץ ב-30 הפרש, את המשחק השני סיימה בני השרון בהפסד מכובד בפער של 10 נקודות.
עוזר מאמן מכבי ת"א יעקב ג'ינו, שאימן בשנה שעברה את בני השרון, אמר לוואלה! ספורט: "המעבר מהיורוליג למשחק הזה לא פשוט כי באמת הגענו לשיא שלנו ביום חמישי. בסך הכל אנחנו הולכים לגמר גביע המדינה ויש לזה חשיבות ומשמעות. האווירה בקבוצה מצויינת וזה למעשה הכוח שלנו".
על העובדה שהמשחק הזה בקושי מלהיב מישהו אמר ג'ינו: "נכון שבני השרון זו לא הקבוצה שציפינו לקבל בגמר הגביע, אבל הם הגיעו בזכות. בכל מקרה היינו באים למשחק הזה פייבוריטים ולא משנה מי הייתה היריבה שלנו. אני מאוד שמח שבני השרון נשארה בסופו של דבר בליגה כי זה חשוב לכדורסל הישראלי. הם יגיעו למשחק בלי פאניקה והם הרבה יותר פנויים בראש למשחק".
אולי בכל זאת סנסציה? (אריה ליבנת, הארץ)
במשך שש שנים, עד 1997, שוחק גמר גביע המדינה לנשים כמשחק מוקדם לגמר הגברים. המטרה היתה להביא יותר קהל ועניין לכדורסל הנשים. בגמר גביע המדינה לנשים המרתק והאיכותי שהתקיים לפני קצת יותר מחודש מול היכל מלא מפה לפה ברעננה, מישהו הציע לקיים את גמר הגביע לגברים כמשחק מוקדם לנשים כדי שעוד אנשים יתעניינו באירוע שהפך בשנים האחרונות לריטואל משעמם.
ב-36 השנים הראשונות של הכדורסל בישראל רק שני גביעי מדינה יצאו מתל אביב. בתחילת שנות ה-90' חלה התקדמות בענף. האליפות, למעט שנה אחת, נשארה של מכבי, אבל האימרה שהגביע זה משחק אחד, הוכיחה את עצמה. במשך חמש שנים זכו חמש קבוצות שונות בגביע. בשנים האחרונות התחרות בענף נעלמה לחלוטין עד כדי כך שניצחון צפוי של מכבי ת"א הערב, יקנה לה רצף של שמונה זכיות בגביע, הרצף הגבוה בתולדותיה. אגב, ההפסד הקודם של מכבי ת"א בגביע היה בגמר שהתקיים בדיוק לפני שמונה שנים, 10 באפריל 1997, להפועל ירושלים.
למשחק הערב, בהתחשב בפערים בין מכבי ת"א לשאר הקבוצות בארץ, אין כל ערך ספורטיבי. אבל הוא בכל זאת היסטוריה עבור הקבוצה המאוחדת של הערים רעננה והרצליה. החצי ההרצליני שלה חגג זכייה בגביע ב-1995, אחרי שהפתיע את מכבי ת"א בחצי הגמר. הערב אמורים לאייש את היכל נוקיה 3,000 אוהדים משתי הערים.
ההעפלה לגמר עבור בני השרון היא קרש הצלה לעונה נוראית. הקבוצה שסיימה אשתקד במקום השלישי נאבקת בשבועות אלו על הישארותה בליגה. בגביע בני השרון לא עבדה קשה. בשמינית הגמר היא עברה את קרית אתא, ברבע הגמר את רמת השרון ובחצי הגמר ביצעה קאמבק גדול מול עירוני נהריה וניצחה אחרי הארכה.
מאמנה הצעיר יחסית של בני השרון, רונן גינזבורג, לא עשה הכנות גדולות למשחק הערב: "אנחנו מתמקדים בעיקר בעצמנו כי אם נתחיל לחשוב איך לעצור את מכבי ת"א, לא נגמור. אנחנו רוצים למנוע את הפיק-אנד-רול ולעשות את כל הדברים הבסיסיים. אנחנו צריכים להיות ביכולת ממש גבוהה כדי להיות במשחק, אבל ברור שזה תלוי במכבי ת"א".
בני השרון כקבוצה מאוחדת לא ניצחה מעולם את מכבי ת"א ומאזנה הוא תשעה הפסדים מתשעה משחקים. אולי במשחק העשירי, ב-10 בחודש, בשידור בערוץ 10, עשר שנים אחרי הזכייה של הרצליה, יקרה הערב נס גדול מאוד בהיכל נוקיה.