פיני: "עכשיו צריך למלא את מוסקבה"

זה אמנם לא הלך כל כך בקלות, אבל בסופו של דבר זה היה צפוי. מכבי תל אביב הבטיחה לעצמה פיינל-פור רביעי בחמש שנים (5 מ-6 אם מחשיבים את הסופרוליג), אחרי שסגרה 0:2 בסדרה מול סקבוליני פזארו עם ניצחון 100:103 באיטליה. פיני גרשון, מאמן אלופת אירופה, מתכונן לנסיעה למוסקבה ויכין מן הסתם את החקנים להצגה האמיתית של אירופה שתחל ב-6 למאי. היריבה תקבע בסדרה בין אפס פילזן לפנאתינייקוס (משחק מס' 2 הערב באיסטנבול). "אנחנו שמחים להבטיח לעצמנו פיינל-פור שני ברציפות ורביעי שלי. להגיע למוסקבה על מנת להגן על התואר שלנו, היתה המטרה והיא הושגה", אמר גרשון לאחר המשחק והוסיף לגביו: "לא היה קל, אבל נשארנו בשליטה כל הזמן ולא חששנו שנפסיד. בכל פעם שהם התקרבו, עשינו את הדבר הנכון". את ההישג הקדיש המאמן למשפחתו של רופא הקבוצה, ד"ר טדי פינקלשטיין.

עם נחיתתו בארץ כבר אמר גרשון: "אנחנו כבר חושבים על הפיינל פור ועכשיו צריך למלא את מוסקבה באוהדים שלנו ולהפוך אותה לצהובה. זה הזמן של הקהל שלנו להראות שוב שהוא הכי טוב באירופה".

המצטיין במשחק, דרק שארפ, שקלע 15 נקודות עם כמה שלשות קריטיות ועבודת הגנה גדולה, אמר בסיום: "בניגוד למשחק בתל אביב, הפעם סקבוליני הראו שהם יודעים לשחק. זה לא היה קל מול הקהל שדחף את פזארו, אבל בסופו של דבר עלינו לפיינל-פור שוב פעם כי מכבי זו אימפריה. בתחילת העונה היו לנו שתי מטרות, הראשונה: להעפיל לפיינל-פור. השניה: לזכות בו". שארפ הוסיף כי בניגוד לעונה שעברה, בה מכבי הייתה פייבוריטית, הפעם המצב הוא שונה: "לשחק במוסקבה יהיה שונה מאשר לשחק בבית והפעם אנחנו באים כאנדרדוג. אבל המטרה שלנו היא לגעת שוב בגביע".

עוזר מאמן מכבי ת"א, יעקב ג'ינו, אמר לאחר העלייה של מכבי ת"א לפיינל-פור: "קל זה לא היה. אני לא מבין למה אתם מקלים ראש בקבוצות שאנחנו משחקים נגדן. יש לנו הרבה קרדיט על הניצחון ועל הדרך. עשינו את זה בצורה מכובדת בכל השלבים שעברנו. אנחנו בתחושה מאוד טובה, אבל אנחנו עם רגליים על הקרקע. עמדנו במשימה הראשונה, נחגוג, אבל נדע לחזור לעצמנו במהירות כדי שנוכל להביט קדימה. אני מקווה שאנחנו לקראת שיאים חדשים".

ניקולה וויצ'יץ': "השגנו את המשימה הראשונה, עכשיו אני מקווה שנביא את הגביע לתל אביב. אני בטוח שנהפוך את האולם במוסקבה למעין יד אליהו ונהיה הקבוצה שיש לה הכי הרבה אוהדים שם".

שמעון מזרחי, שרוצה לסגור מעגל ואף הזכיר לשחקנים שה-7 במאי הוא התאריך בו זכתה מכבי לראשונה בגביע אירופה ב-1977, אמר הבוקר לגל"צ: "אנחנו לא דיברנו על פיינל-פור עד שלא הבטחנו אותו ועכשיו אפשר להתחיל בהכנות לארוע. אבל לפני הכל יש לנו את גמר הגביע ביום ראשון". מאופק כבר אמרנו?

הקהל של פזארו לא אהב את ההפסד וזרק חפצים לעבר שחקני מכבי כשאלו ירדו לחדר ההלבשה. מאוחר יותר, כשגרשון הגיע על מנת להתראיין לערוץ 1, המשיכו האוהדים האיטלקיים להתפרע, להרעיש ולירוק על המאמן התל אביבי. המשטרה, במקום להרגיע את הקהל, העדיפה להרחיק את גרשון מעמדת השידור ושלחה אותו לחדרי ההלבשה. אותו קהל כזכור, הזיז את הסל בזמן קליעות עונשין בביקור האחרון של מכבי בפאזרו. פעולה שגררה אחריה קנס של 20 אלף יורו לקבוצה.

מרקו קרספי, המאמן החביב שזכה לכינוי "וודי אלן" מהשדר רמי וייץ, למרות שהוא מזכיר יותר את הארי פוטר בעוד 20 שנה, ידע לפרגן לאלופה וראה את בצדדים החיוביים בהפסד קבוצתו: "הפסדנו בצורה שהביאה הרבה כבוד לקבוצה, למועדון ולקהל של פזארו. אחרי התבוסה ביום שלישי באנו ונתנו משחק לחימה עם הרבה גאווה, זה בהחלט משהו שייזכר". בסיום הוא גם פירגן לקהל: "עכשיו אנחנו צריכים להמשיך ולשחק כקבוצה. יש לנו את המאבקים בליגה ונצטרך את הקהל המדהים הזה שם".

גם רכז הקבוצה, ג'יימס "סקוני" פן, הסכים עם מאמנו ודיבר על הפסד בכבוד: "אתה לא יכול להיות מרוצה מהפסד, אבל אני מאד גאה בקבוצה שלי ששיחקה עם לב והגיעה לאן שהיא הגיעה אחרי מפגשים בבתים שכללו את צסק"א מוסקבה ומכבי תל אביב". פן התייחס לגמר הצפוי בין האלופה מישראל לזו הרוסית: "שיחקתי נגד שתי הקבוצות. צסק"א קבוצה הרבה יותר הגנתית ומכבי התקפית. אני לא אהיה במוסקבה, אבל אני אראה את המשחקים בטלוויזיה ומה שבטוח זה שיהיה מעניין שם".

הקפטן גור שלף שנחת בארץ לפנות בוקר עם הקבוצה, כבר הספיק להתראיין בתכנית הצהריים של עודד קטש ומירי נבו ברדיו תל אביב: "זה נראה לכולם קל, אבל שיחקנו מול קבוצה טובה, מול קהל מאוד עויין. זה נראה קל, כי עשינו את זה קל כל העונה. למאמן יש את העדפות שלו. אני בכושר טוב ואני מצפה לשחק. אני חושב שאני יכול לתרום בשלבים האלה". שלף גם גילה כי אחד משחקני מכבי, אסף את אחד המטבעות שנזרקו לעברו על ידי האוהדים האיטלקים. בכל זאת 10 יורו זה יפה.