אורלנדו צריכה מג'יק

האורלנדו מג'יק, עם חצי שני קטסטרופלי לעונה, יראו כנראה את הפלייאוף מהבית. הפסד בהארכה לשיקאגו, יחד עם ניצחון דחוק של פילדלפיה על שארלוט, פתח פער של 2.5 משחקים בין השתיים בקרב על המקום השמיני, וכשלמג'יק רק עוד שבעה משחקים, ביכולת הנוכחית שלהם זה נראה גמור. קליבלנד, שאתמול חטפה על הראש בבית מניו ג'רזי, נחלה שוב תבוסה, הפעם באינדיאנה, ואל תתפלאו עם בקצב הזה היא עוד תתפרק לפני הפליאוף. הספרס, עדיין בלי דאנקן, ניצחו את הקליפרס, דטרויט הכניעה את וושינגטון ובוסטון קרובה להבטיח את ראשות הבית האטלנטי עם ניצחון על מילווקי.

בהתקפה האחרונה של ההארכה, כשהמשחק בשוויון, החליטו הבולס לשים את הכדור בידיים של האיש שלהם למשימות מיוחדות – הרוקי בן גורדון. עד אותו רגע לגורדון היו רק 10 נקודות (ו-6 אסיסטים) ב-2 מ-12 מהשדה, אבל המאמן סקוט סקיילס יודע על מי כדאי לו לסמוך במאני טיים. בסוף גורדון החטיא זריקה תוך כדי ריצה, אך למזלם של השוורים, אנטוניו דיוויס הותיק היה שם כדי לקלוט את הריבאונד ה-14 שלו ולקלוע אחת משתיים מהקו אחרי שנעשתה עליו עבירה בניסיון קליעה מידי, 1.9 שניות לסיום. המג'יק חיפשו את סטיב פרנסיס (28, 6 ,11 ו-5 חטיפות), אבל מצאו במקום זה את ג'אמיר נלסון (18, 8 ריבאונדים ו-7 איבודים) שלא התקרב בשלשה עם הבאזר מחצי דונם תוך כדי נפילה לאחור. העונה, הבולס במאזן 1:3 בהארכה, בעוד המג'יק שיחקו פעם ראשונה מעבר ל-48 דקות.

"זה אולי נראה חסר סיכוי כרגע, אבל דברים מוזרים מאלה כבר קרו", ניסה כריס ג'נט, מאמן המג'יק, לשכנע את עצמו. אבל גם הוא הבין שהסיכויים כמעט אזלו. נקודה חיובית היא יכולתו הפנומנלית של הרוקי דוויט הווארד, גם בתקופה הגרועה ביותר של הקבוצה. אתמול זה נגמר ב-14 נקודות, 15 כדורים חוזרים ושיא קריירה של 7 חסימות. לא רע בכלל.

ללא האיש הגדול והקלע המוביל אדי קרי, קירק היינריך הוביל את הבולס עם 25 נקודות. אבל הסיפור של הערב היה טייסון צ'נדלר, שקלע 15 וקטף 22 ריבאונדים בניצחון שכנראה סתם את הגולל על סיכויי המג'יק להגיע לפלייאוף ונתן לבולס יתרון משחק אחד על פני וושינגטון בקרב על המקום הרביעי ועל יתרון הביתיות בסיבוב הראשון.


דטרויט - וושינגטון 93:105

"כולם בקבוצה אומרים לי כבר כמה זמן שאני צריך לזרוק יותר לסל, אז אמרתי לעצמי שכנראה שהם יודעים על מה הם מדברים", אמר בן וואלאס. "החבר'ה עשו עבודה מצוינת בלתת לי את הכדור במקומות שבהם אני יכול באמת לעשות משהו, במקום להיות רק אופציה התקפית לעתות מצוקה". וואלאס, שזורק לסל רק 8.5 פעמים למשחק, קלע ב-8 מ-13 (זרק יותר רק שלוש פעמים העונה), כולל שלשה עם הקרש, בדרך ל-21 נקודות ושליטה מוחלטת באוויר עם 18 קרשים. הפיסטונס ניצחו ארבע ברציפות והבטיחו את אליפות בית המרכז ואת המקום השני במזרח. צ'ונסי בילאפס קלע 19, טיישון פרינס תרם 17 ו-10 וריפ המילטון מסר 9 אסיסטים לחברים.

"הפסדנו לקבוצה שפשוט טובה יותר מאיתנו" סיכום המאמן המפסיד, אדי ג'ורדן. "החבר'ה שלי שיחקו חזק, אבל הפסדנו לקבוצה טובה יותר". לארי יוז, שהצטיין עם 28 נקודות ומנה קבועה של 5 סטילים, לא הסכים עם הבוס: "אני לעולם לא חושב שקבוצה מסויימת טובה יותר מאיתנו. הם קבוצה גדולה, אבל העבודה שלנו היא לעלות לפרקט ולנצח משחקים, ולעולם לא להרגיש שמישהו טוב מאיתנו".

אלן אייברסון נכנס לסיחרור מטורף, הוסיף 18 ל-30 הנקודות שקלע במחצית הראשונה, סיים עם 48, ולמרות זאת הסיקסרס ניצחו רק בשיניים את שארלוט. בנוסף היו לו גם 7 לוחות, 8 פרגונים לחבר'ה ו-5 פרגונים לקבוצה היריבה (איבודים). פילי מרוחקת כעת רק משחק אחד מהמקום השביעי בעקבות ההפסד של קליבלנד. אחרי שאיבדו יתרון של 26 נקודות מול בוסטון (וניצחו בארבע), אתמול הפרש 25 מול הבובקאטס הפך איכשהו לאחד, אבל הסיקסרס ידעו מה לעשות כדי לרשום את הניצחון.

פרימוז ברזץ' ממשיך את עונתו המצוינת עם 23 ו-10, ואמקה אוקפור גם הוא לא טמן ידו בצלחת עם 14 ו-10.


טורונטו - ממפיס 104:74

הפרש 30 מול הראפטורס הוא ניצחון החוץ הגדול ביותר אי פעם של הגריזליס, שנמצאים במקום השמיני ושומרים על פער 2.5 משחקים מהוולבס השועטים. פאו גאסול מוכן לפליאוף עם 26 נקודות ו-9 קטיפות מהלוח, ולורנזן רייט נתן עוד משחק סולידי של 10 ו-10. בונזי וולס עלה מהספסל כדי לתרום 21 ו-9. כריס בוש קלע רק 6 מ-20, אבל זה הספיק כדי לרשום 15 ו-10 ולהיות השחקן המצטיין של טורונטו.


ניו אורלינס - דנבר 94:83

ההורנטס הם לא הקבוצה שתעצור את הנאגטס של ג'ורג' קארל, למרות שהצליחו לקצץ פער 20 נקודות ברבע הרביעי ל-7 בלבד, לפני שדנבר סגרה את הסיפור. כרמלו אנת'וני קלע 18 ואיבד 6 כדורים, ומרקוס קמבי הוסיף דאבל דאבל של 11 ו-13. דן דיקאו פתח בחמישייה והוביל את המפסידים עם 20 נקודות ו-7 אסיסטים.


אינדיאנה - קליבלנד 77:98

הסלטיקס מתחילים להזיע. אינדי מעוגנת היטב במקום השישי ונראה שמפגש פלייאוף שלישי ברציפות עם הירוקים מבוסטון הוא בלתי נמנע. ואיך ששתי הקבוצות נראות כרגע, אל תתפלאו אם לפייסרס יהיה יתרון ביתיות. הפער כרגע הוא חצי משחק, וללא קשר לדירוגי הקבוצות, זו שתסיים במאזן טוב יותר תזכה לארח את סדרת הסיבוב הראשון. החבר'ה של קרלייל רשמו אמש ניצחון חמישי רצוף בלי הכוכב ג'רמיין אוניל (שיחזור לפליאוף), בעוד בוסטון מדשדשת לה בתקופה האחרונה, אז ביתניים נראה שהלב הגדול של אינדי יעמיד אותם כפייבוריטים בסדרה הצפויה.

"אנחנו בגישה שהפליאוף כבר התחיל עבורנו בסוף מרץ", אמר רג'י מילר הותיק, שקלע 3 מ-3 מה-3 בדרך ל-17 נקודות. "כרגע אנחנו משחקים את הכדורסל הטוב ביותר שלנו העונה. אבל סטיבן ג'קסון (23 נקודות, 5 ריבאונדים, אפס אסיסטים ו-5 איבודים) סיכם את כל הסיפור: "אנחנו רוצים להגיע לפליאוף עם מומנטום. ברור שאנחנו שמחים בכלל להיות שם, אבל זה לא מספיק – אנחנו רוצים אליפות". גם אם זה לא יקרה העונה, כל המאורעות של השנה האחרונה מסמנים את הפייסרס כקבוצה המלוכדת ביותר בליגה. אנת'וני ג'ונסון הוסיף 10 בישולים.

אין טים דאנקן? אין בעייה. מאנו ג'ינובילי קלע 16 נקודות, ברנט בארי הוסיף 12, 5 ו-4 והספרס ניצחו בהילוך שני את הקליפרס כדי לקצור ניצחון חמישי בשישה משחקים. גלן רובינסון, שהצטרף לקבוצה יום קודם, שיחק 13 דקות וקלע 3 מ-4 מהשדה. קורי מגטי הוביל את הקליפס עם 23.


בוסטון - מילווקי 97:103

כדי לנצח את הבאקס הנמושות, ועוד ללא מייקל רד הפצוע, הירוקים נזדקקו ל-27 נקודות של ריקי דיוויס מהספסל. הניצחון קירב את הסלטיקס לאליפות ראשונה מזה 14 שנה של הבית האטלנטי, אבל כמובן שההישג הזה אומר יותר על הרמה הירודה של החברות בבית זה, הרבה יותר מאשר על גדולתה של בוסטון. הפער מפילי, השנייה בבית, עומד על 3.5 משחקים, וכנראה שזה יספיק כדי להבטיח את המקום השלישי. מלבד דיוויס, פול פירס כירטס 26 לקלטים.
דזמונד מייסון נתן 23 ודן גאדזוריץ' פגש את הקו הקדמי המדולל של הקלטים והרגיש פתאום כמו שאקיל אוניל – 17 נקודות ו-14 ריבאונדים.


מינסוטה - יוטה 86:111

הוולבס בכושר טוב, אבל כשנותרו להם 7 פעמים לשחק עד סוף העונה הרגילה, והפער מהמקום השמיני נותר 2.5 משחקים, קשה לראות מהם יכולים לעשות. בנוסף, במקרה של שוויון עם הגריזליס, ממפיס תהיה זו שתעפיל לפליאוף לאחר שניצחה בסדרה העונתית בין שתי הקבוצוץ ביום שיש מגיע משחק מכריע מול דנבר. בינתיים מיני מטיילת מול קבוצות גמורות כמו יוטה. קווין גארנט בא לעוד יום עבודה 18, 16 ו-6 ו-וולי צ'רביאק קלע 20 מהספסל. 14 נקודות של מט הארפרינג וגורדן גיריצ'ק לא הספיקו לג'אז.


פורטלנד - גולדן סטייט 104:102

אתמול מול יוסטון הוא קלע 40 נקודות, והיום הפרנצ'ייז פלייר החדש של הווריורס קלע 22, חילק 11 מתנות והוסיף 4 גניבות בדרך לשיפור המצב רוח באיזור המפרץ לקראת העונה הבאה. אנחנו מדברים על בארון דיוויס כמובן. טרוי מרפי הוסיף 22 ו-10. רובן פטרסון רשם 27, שאריף עבדור-רחים הוסיף 21 ודיימון סטודמאייר קלע רק ב-4 מ-19 מהשדה, אבל הצליח לרשום טריפל דאבל עם 13, 12 ו-10 (ועוד חמש חטיפות). ואנחנו מדברים על בחור שביום טוב מדגדג את ה-1.80 מטר מלמטה.