"זה תענוג עבורנו להיות כאן, באנו בשביל הכיף", זו הייתה המנטרה של כוכבי סקבוליני פזארו סקוני פן וצ'ארלס סמית ובמיוחד של מאמן הקבוצה מרקו קרספי, מרגע נחיתתה בנתב"ג בצהריים ועד לאימון המסכם בהיכל נוקיה בערב.
רגע האמת של עונת 2004/5 הולך ומתקרב ומאמן מכבי ת"א פיני גרשון, לא ממש מתרגש מה"פנאן" של הקבוצה האיטלקית. "אני לא מתייחס לדברים כאלה וגם השחקנים שלי לא קוראים את השטויות שאומרים שחקני פזארו", אמר היום גרשון באימון המסכם. קואץ' גרשון ההעדיף להתייחס למה שהוא מצפה מהקבוצה שלו ואמר: "חשוב לי דבר אחד, שנבוא לעשות את מה שאנחנו יודעים הכי טוב וזה לנצח. עבדנו כל העונה בשביל המשחק הזה. לא עשינו את כל העונה הזאת בשביל לסיים במקום הראשון בבית ולא לנצח את הסידרה. אני מקווה שזה יהיה המשחק האחרון כאן".
ניצחון כפול על פזארו השבוע, והמשחק ביום שלישי אכן יהיה הופעת הפרידה של מכבי ת"א מהיכל נוקיה בזירה האירופית לעונה הזאת. פיני גרשון החוויר כשנשאל על תסריט של משחק נוסף בהיכל נוקיה ביום חמישי הבא וקרא לקהל לשתף פעולה ולא לבלבל את השחקנים: "שאף אחד לא יחשוב שזה תלוי רק בנו. יתרון ביתיות זה אומר שהקהל צריך לגעוש כל זמן שהכדור נמצא אצל הקבוצה היריבה. שלא יטעו ויעשו רעש שאנחנו זורקים עונשין. גם ככה הידיים של השחקנים שלנו ירעדו במשחק הזה".
גרשון לא מזלזל ביריבה, שבתחילת העונה חטפה ממכבי ת"א בראש ובהמשך גמלה לה בניצחון באיטליה, אבל יודע שגם הכוכבים של פזארו לא אמורים לנצנץ בהיכל נוקיה. גרשון: "לסקוני פן ולצ'ארלס סמית יש את החולשות שלהם ואנחנו ננצל אותן. בכל מקרה, אם הם יקלעו כמו שהם קלעו נגד ברצלונה, יהיה לנו קשה מאוד. אם הם יקלעו כמו במשחק נגד צסק"א, יהיה פחות קשה. זה בסדר, למדתי את פזארו טוב. כשאני רואה אותם בוידאו בסלואו מושן, אני מבין יותר מהר".
אנתוני פארקר מודה שהלחץ על הקבוצה השנה, שונה מעט מזה שהיה בשנה שעברה, כשתל אביב אירחה את הפיינל פור ובארץ לא היו מוכנים לשמוע על אפשרות שמכבי ת"א לא תהיה חלק ממנו. פארקר: "זה עדיין מלחיץ. ץמיד יש לחץ במכבי ת"א, אבל זה לחץ טוב. יש לנו הרבה כבוד לפזארו. הם לא הקבוצה שביקרה כאן בתחילת השנה. יש להם הרבה יותר ביטחון והם משחקים ממש טוב. הם מסוג הקבוצות שכשהולך להם מבחוץ, זה מאוד מסוכן. אני יכול להגיד רק שאנחנו מנוסים ויודעים שזה המאני טיים".
קרספי: "מכבי יותר טובה, יש לה יותר סיכוי"
מאמנה של סקבוליני פזארו מרקו קרספי נראה כהרגלו מחוייך מרגע נחיתתו בארץ, דרך האימון המסכם ועד למסיבת העיתונאים. לא ברור אם האיש הזה מכין איזו הפתעה לפיני גרשון, ככה לפחות זה נראה. בכל זאת, קרספי יכול להתגאות בהיותו המאמן היחיד באירופה, שמחזיק במאזן חיובי מול מכבי ת"א השנה (הוא עדיין לא אימן שפזארו חטפה את התבוסה בנוקיה). קרספי ושחקניו יודעים שהמשחק הזה יכול לעשות את ההבדל בין עונה אדירה לעונה בינונית מינוס. נכון שלא ציפו מפזארו בתחילת העונה להגיע לפיינל פור או אפילו למשחקי ההצלבה, אבל באיטליה לא ממש מתרגשים מהשלבים ביורוליג, שלפני הפיינל פור. הפסד של סקבוליני בסידרה הזאת, ישאיר אותה עם מאבקי הליגה המקומית, שם לא ממש הולך לה השנה".
המאמן המחויך אמר במסיבת העיתונאים: "עבורנו זה תענוג גדול להיות בפלייאוף של היורוליג. מכבי ת"א היא קבוצה טובה יותר ויש לה סיכוי גדול יותר. המשחקים שלנו בטופ 16" העונה היו רגעי השיא של הקבוצה ואנחנו שמחים מאוד בחלקנו. אין לנו מה להפסיד כאן ואנחנו באים לעשות כיף. לשחק כאן בת"א זו חוויה נהדרת". לגבי המפתחות לניצחון במשחק אמר קרספי: "כמובן שננסה להשיג אחוזים טובים מבחוץ ואני מקווה שזה ילך כמה שיותר טוב. המפתחות האחרים הם כמות הנקודות שהקבוצות יביאו במתפרצות והשליטה בריבאונד ההתקפה".