הערב זה מתחיל. אחרי אכזבות העונה האחרונה תתייצב הפועל ירושלים למשחק מול הפועל תל-אביב במטרה אחת: להגיע לגמר הפלייאוף. כבר ארבע שנים שהאדומים לא היו במעמד המחייב, והציפיות בשמים. למרות שעל הנייר משחק חוץ באוסישקין בכושרה הנוכחי של הפועל תל~אביב נראה נוח יותר מנסיעה ארוכה לנהריה של קמפבל, פלדג'ר ושות', בירושלים לא מקילים ראש ביריבה. אחרי חודשים ארוכים שבהם שתק שרון דרוקר ונמנע ממפגשים עם עיתונאים, הוא פתח ביום רביעי את הפה, במיוחד ל"ספורט כל העיר", סיכם את העונה הרגילה וניתח את העתיד שצפוי לקהל במלחה. "זו קבוצה מסוכנת שתעשה לנו חיים קשים", הוא מנתח את המאבק הצפוי מול האדומים מתל-אביב. "לא היתה לי הגרלה מועדפת ואני חושב שלאף אחד אחר אצלנו לא היתה איזושהי העדפה. הפועל תל-אביב ניצחה אותנו ואת נהריה בבית. צריך לזכור שזה פלייאוף. אין יותר הצגות יפות עם מאה נקודות. המשחקים יהיו צמודים יותר וקשים. הסדרה הזו פתוחה לגמרי, כמו יתר הסדרות".
נראה שאתם מגיעים לפלייאוף במומנטום טוב.
"אני מסכים שאנחנו בתקופה טובה, אבל אי-אפשר לדעת איך נופיע למשחק. ברור שאשמח אם נציג את היכולת שהצגנו מול נהריה. חשוב לדעת שגם אם לא נשחזר את ההצגה והדברים לא ילכו לנו בכזו קלות - עדיין נצטרך לקחת את המשחקים בשיניים ובדרכים אחרות.
עברתם הרבה משברים השנה, איך זה השפיע על הקבוצה?
"אני חושב שממשברים כאלה יוצאים מחוזקים. המחויבות של השחקנים אחד לשני ולמועדון רק גדלה אחרי תקופות קשות של הפסדים. בחיים ובכדורסל יש עליות וירידות, וצריך להשתמש בהן כדי לחבר את הקבוצה ולהיות יותר ביחד. זה גם הדגש שלי לשחקנים. עברנו את השלב בעונה שבו כל אחד מסתכל על הסטטיסטיקה שלו וחושב מי ייקח אותו בשנה הבאה. עכשיו ההצלחה הקבוצתית היא מעל הכל. זה אומר לעשות עבירות למען הקבוצה ולוותר על זריקות בשביל מישהו בעמדה טובה יותר".
איך אתה מסביר שעם כל הנפילות אתם קבוצת ההגנה החזקה בליגה?
במשחק של שעון 24 שניות ההגנה שלנו מתחילה מבחירת הזריקות בהתקפה ומאיבודי הכדור שלנו. זה מסר שניסיתי להעביר לכל אורך העונה. שמרנו על רמת הגנה יציבה לכל אורך השנה, זה מה שהביא אותנו למעלה. כולם מבינים שהתקפה לבד זה לא מספיק. למרות שהצלחנו בהגנה הקבוצתית זה השלב לשדרג את ההגנה לקראת השלבים המכריעים. אסור להסתפק במה שהצגנו לאורך העונה גם בפלייאוף.
ללכת שלב שלב
יש חשיבות קריטית לחזרה של עידו קוז'יקרו ומתן נאור?
ביום ראשון שיחקנו בפעם הראשונה בהרכב מלא מאז המחזור השישי. עידו חזר אחרי תקופה ארוכה, ולפי יום ראשון הוא ענה על יותר מהציפיות. לא חשבנו שהוא ישחק ככה כבר בשלב מוקדם, וזה מעודד אבל היכולת צריכה להיבחן לאורך זמן. הוא עדיין צריך את המנוחה שלו. מתן נח בסך-הכל שבועיים, לשמחתנו הקרע שהיה לו בשרירי הבטן נסגר, וטוב שלא דחינו את הטיפול בו. שניהם צריכים להיות תחת מעקב, אבל ברור שהחזרה שלהם נותנת לנו עוד עומק שנזדקק לו".
אתה חושב כבר על השלב הבא?
ממש לא. צריך ללכת שלב שלב. לפנינו יש סדרה קשה וצמודה, מול קבוצה מנוסה ומאמן ותיק שמכיר אותנו טוב. בוא קודם נעבור אותם ואז נראה. כשנגיע לפיינל-פור דבר איתי על ההמשך.