שלכם בהארכה

הליגה נכנסה לשלבים המכריעים וכל משחק עשוי להכריע לגבי מיקום או כניסה לפלייאוף.

הזאבים מראים סימני התאוששות - ובעיקר יציבות. ניצחון חמישי (ו-10 ב-14 משחקים) ללהקה של קווין גארנט, שמשחקת את הכדורסל הטוב ביותר שלה העונה, על מנת שלא להחמיץ הופעה בפלייאוף. גארנט קלע 23 נקודות, הוריד 12 ריבאונדים ואפילו מסר 6 אסיסטים, אבל הוולבס עדיין נמצאים במקום התשיעי במערב - מצב מעודד הרבה יותר מזה של הלייקרס שכנראה כבר לא תמשיך לשחק כדורסל אחרי העונה. אגב, מעולם לא קרה ששתי קבוצות שנאבקו בגמר איזורי, לא עלו לפלייאוף בעונה שלאחר מכן.

שישה שחקנים נוספים במינסוטה קלעו בדאבל-פיגרס על ההגנה של הלייקרס. טרנטון האסל עזר לגארנט עם 16 נקודות, סם קאסל התעורר ברבע האחרון עם 15 (13 מהן ברבע האחרון). וולי שצ'רביאק הוסיף 15, ספריוול 11, טרוי האדסון 11 ומייקל אולוואקנדי נהנה כל כך ברחבות בלי שאקיל שיפריע לו, עם 10 נקודות ו-11 ריבאונדים.

קובי בראיינט קלע 26 וקרון באטלר 22 עבור הלייקרס, שלא רק שיחמיצו את הפלייאוף ככל הנראה, אלא גם עלולים לסיים לראשונה בהיסטוריה אחרי היריבה העירונית, הלוס אנג'לס קליפרס אם ימשיכו בקצב הזה.

לברון ג'יימס הוסיף עוד ערב משמעותי בשלב הזה של תחילת הקריירה שלו. למרות ערב לא מרשים מבחינה סטטיסטית, שלשה של הילד בתום הזמן החוקי, הישוותה ל-88:88 ושלחה את המשחק להארכה שלא עזרה לקאבס לנצח את המשחק (קלעה בה רק 2 נקודות).

"לא נשברנו בשלבים המכריעים והיינו מוכנים להמשיך לשחק", אמר מאמן הבולס סקוט סקיילס. "אנחנו בדרך הנכונה והמטרה היא להמשיך להתקדם ולשפר עמדות". הבולס נמצאים כרגע במקום החמישי במזרח, עם אפשרות להתקדם לרביעי שנותן יתרון ביתיות בסיבוב הראשון. בן גורדון, שקלע 21 (כולל 8 אסיסטים) וטייסון צ'נדלר, שהוסיף 15 (כולל 14 ריבאונדים), היו הגורמים העיקריים לניצחון. קירק היינריך חזר מפציעה, פתח בחמישייה ונתן 13 נקודות ו-7 אסיסטים. אדי קרי החמיץ משחק שני ברציפות בגלל קצב פעימות לב לא סדיר.

גורם נוסף היתה הארכה אנמית של לברון, שנעלם דווקא אחרי השלשה שלו. ג'יימס החטיא את שלוש הזריקות הראשונות שלו בהארכה וסיים עם 26 נקודות. דרו גודן קלע 27 והוריד 12 ריבאונדים וקליבלנד מתרחקת מיתרון ביתיות ואפילו מסתכנת במקומה בפלייאוף.

לא משנה עד כמה טובה תהיה העונה של מיאמי - את אינדיאנה היא פשוט לא מסוגלת לנצח. ההיט נפלו שדודים לרגלי הפייסרס בפעם ה-12 ברציפות ובוודאי יקוו שלא לפגוש את הקבוצה מאינדיאנפוליס בפלייאוף.

איש המפתח במשחק היה סטיבן ג'קסון, שהחטיא בשלב מסויים 10 זריקות רצופות. ג'קסון לא לקח את זה ללב, התאושש ודפק שלשה שכפתה הארכה 0.2 שניות לסיום הזמן החוקי. אחר כך הוא גם תפר את המשחק עם שלשה נוספת שעשתה 108:114. זה היה המשחק השלישי בין שתי הקבוצות שגולש להארכה - בכולם, כאמור, ניצחה אינדיאנה.

ג'קסון סיים עם 29 נקודות, כולל שש שלשות, רג'י מילר נתן ערב מדהים של 31 נקודות ונראה כי מאז שהודיע על פרישה הוא פשוט משחק יותר טוב, ואנת'וני ג'ונסון קלע 16 ומסר 13. 37 נקודות של דוויין ווייד, לא עזרו להיט, שנהנו גם מערב טוב של דיימון ג'ונס (27 נקודות, 5 מ-5 מאחורי הקשת) ושאקיל אוניל שסיים עם 24 נקודות ו-13 ריבאונדים.

מזרח:

1. מיאמי (העפילה מראשות החטיבה)
2. דטרויט (9 משחקים מאחור)
3. בוסטון (15)
4. שיקגו (13)
5. וושינגטון (12.5)
6. קליבלנד (15.5)
7. אינדיאנה (16)
8. פילדלפיה (18)
---------------------------
9. אורלנדו (19)
10. ניו ג'רזי (19.5)

מערב:

1. פיניקס
2. סן אנטוניו (1 מאחור)
3. סיאטל (5)
4. דאלאס (6)
5. יוסטון (10.5)
6. סקרמנטו (11)
7. דנבר (14.5)
8. ממפיס (14.5)
--------------------------
9. מינסוטה (16.5)
10. לייקרס (21)