היה קצת מוזר להעביר את המחזור האחרון של שלב ה"טופ 16" של היורוליג בכזה רוגע. מכבי ת"א הבטיחה כבר מזמן את המקום הראשון בבית שלה ואת יתרון הביתיות במשחקי ההצלבה והמשחק האחרון שלה מול סיינה היה עוד טיול קליל מול קבוצה מפורקת, שנראה שכבר איבדה ממזמן עניין ביורוליג. מכבי ת"א יצאה מזה עם ניצחון 68:81, שמשאיר לה טעם מצויין, מתוק או אנטיפסטי או מה שלא תרצו, לקראת המשוכה האיטלקיה הבאה, סקבוליני פזארו, שתגיע להיכל נוקיה ביום שלישי הקרוב.
פיני גרשון כבר הצהיר מהתחלה שהוא לא בא לטייל באיטליה, מכיוון שהמטרה העיקרית של הצהובים הייתה להשיג ניצחון נוסף באיטליה, כדי לשמור על ראש טוב. ומה זה אומר ראש טוב? עוד ניצחון על יריבה איטלקית ועוד באיטליה. אין ספק, זריקת עידוד נוספת למורל. עוזר המאמן השני של מכבי ת"א כבר מצא את עצמו הערב באולם בפזארו, בתור המרגל.
סיינה חוזרת למאבקים הקשים של הליגה האיטלקית ופעם הראשונה אחרי שנתיים היא לא תופיע בפיינל פור. מכבי ת"א נוחתת בארץ בשישי לפנות בוקר. במוצ"ש היא כבר פוגשת את מכבי ראשל"צ בפתיחת משחקי ההצלבה של ליגת העל. ביום שני היא תקיים את האימון המסכם לקראת פזארו וביום שלישי מתחיל הדבר האמיתי.
המשחק
שחקני מכבי ת"א עלו גם סרט שחור על הגופיות, לאות אבל בעקבות פטירתו של רופא הקבוצה ד"ר טדי פינקלשטיין. מכבי ת"א פתחה עם החמישיה הרגילה שלה, שכללה את פארקר, שאראס, בורשטיין, וויצ'יץ' ובאסטון.
ההגנה של מכבי ת"א לא ממש הסתדרה בפתיחה מול קיאצ'יג וגלאנדה, שהעלו את האיטלקים ל-2:7. פארקר, באסטון ובורשטיין נראו רדומים משהו, אבל אז הגיעה שלשה של שאראס, שצימקה ל-11:9. הצהובים הצליחו להשוות בהמשך וגם לעשות מהפך קטן, אבל השליטה של המארחים בריבאונד ההתקפה והיכולת של ורביצה סטפנוב, שלא שיחק במשחק הקודם בת"א, השאירו אצלם גם את היתרון, בדרך ל-18:19 בסיום הרבע הראשון.
באסטון, כהרגלו מול סיינה, היה חלש יחסית ודיון תומאס חיפה עליו. בפתיחת הרבע השני, סיינה כבר העלתה את היתרון 18:22, אבל למכבי ת"א היה מזל שגם האחוזים של האיטלקים מהשדה, היו די מזעזעים במחצית הראשונה. נסטוראס קומאטוס, שנכנס בסיום הרבע הראשון ומייסיאו באסטון, ניצלו את זה כדי להשוות. אנתוני פארקר, במהלך מדהים של חדירה עם סל ועבירה, עשה שוב מהפך והעלה את הצהובים ליתרון 23:25, 7 דקות למחצית. פיני גרשון אמר השבוע שהוא מתכוון להרחיב את הרוטציה ובחלקו השני של הרבע הוא שלח לפרקט את הקפטן גור שלף, שקיבל דקות גם בשבוע שעבר מול ציבונה. היתרון המשיך לנוע מצד לצד, כאשר סיינה התחילה לטווח מעבר לקשת. גור שלף העלה את מכבי ת"א ל-31:32 מאסיסט עין עקומה של שאראס 4 דקות למחצית, אבל הקבוצה שלו עדיין הייתה רחוקה מהיכולת שכולנו מכירים ממנה במשחק ההתקפה. בדקת הסיום של המחצית, שאראס ובורשטיין קלעו שלשות כדי לקבוע ריצת 0:8 והורידו את מכבי ת"א להפסקה ביתרון 33:40.
דקה וחצי בתוך הרבע השלישי, ניקולה וויצ'יץ', שהיה רדום יחסית במחצית הראשונה, העלה את מכבי ת"א ליתרון דו ספרתי של 34:44. אחרי 4 דקות, שאראס הפך לשחקן הראשון במכבי שמגיע לדאבל-פיגרס במשחק הזה, אחרי שקלע את השלשה הרביעית שלו מ-4 נסיונות והעלה את היתרון ל-36:47. באסטון חזר לשחק, נשלח לקו העונשים ולא הפסיק להחטיא (כולל אייר בול) והאיטלקים הצליחו לצמצם את הפער ל-51:43. לקראת סוף הרבע השלישי, אנתוני פארקר העלה את מכבי ת"א ליתרון דו ספרתי. ההתקפה של סיינה המשיכה לחלק מתנות למכבי ת"א. בורשטיין, שאראס ובאסטון חגגו במתפרצות, הפער הלך וגדל ומכבי ת"א סיימה את הרבע השלישי ביתרון 47:63, כשגור שלף קולע עם הבאזר.
2 דקות בתוך הרבע הרביעי מכבי כבר עלתה ליתרון של 20 נקודות, 47:67. באותו הזמן הסתיים כבר המשחק המקביל, שהעלה את אולקר למשחקי ההצלבה וסיינה רק הלכה והתפרקה. אצל האיטלקים, כך נראה, רק גלאנדה אולי ניסה להילחם בשביל הכבוד וניסה להוריד את הפער. למכבי ת"א זה לא הזיז מי יודע מה והיא המשיכה בשלה. דיון תומאס וניקולה וויצ'יץ' יצאו ב-5 עבירות אבל זה לא ממש שינה משהו, למעט העובדה שסיינה אכן הצליחה לצמק מעט. זה נגמר בשלשה של דרק שארפ עם הבאזר ו-81:68 למכבי ת"א, שהשיגה את ניצחונה הרביעי העונה על סיינה.
שאראס יאסיקביצ'יוס הוביל את מכבי ת"א עם 15 נקודות (4 מ-4 מהשלוש). אנתוני פארקר סיים עם 12 נקודות והוסיף 5 חטיפות. ניקולה וויצ'יץ' סיים עם 11 נקודות. בורשטיין קלע 10, באסטון, שלף וקומאטוס סיימו עם 8 נקודות כל אחד, תומאס קלע 6 ודרק שארפ הוסיף 3. רוברטו קיאצ'יג הוביל את סיינה עם 14 נקודות, גאלאנדה הוסיף 13.
גרשון: "שלף וקומאטוס עוד ישתפו פעולה השנה"
מאמנה של מכבי ת"א פיני גרשון הקדיש בסיום המשח קאת הניצחון לרופא הקבוצה טדי פינקלשטיין ז"ל. "במשך 5 שנים הוא קשר לי את העניבה לפני המשחקים", אמר גרשון הנרגש בראיון לערוץ 1 והוסיף: "רציתי להופיע למשחק בלי עניבה באופן סמלי, אבל השופטים לא אישרו לי".
על המשחק עצמו אמר גרשון: "אנחנו לא היינו ביום גדול, אבל לפחות שמרנו כמו שצריך. לא היינו בשיאנו, אבל גם משחקים כאלה צריך בשביל הרקורד. קיבלנו היום את גור. הוא משחק כיום יותר ממושמע והוא יותר בתוך הקבוצה. בהרבה שלבים של המשחק שיחקנו בהרכבים שלא היינו מתורגלים אליהם עד השבוע האחרון. התחלתי לתרגל את גור ביחד עם קומאטוס ונראה לי שהם ישתפו פעולה בקרוב. אנחנו הקבוצה היחידה עם 0:6 וזה אומר משהו לקראת ההמשך".
על המשחק ביום שלישי מול פזארו אמר גרשון: "אנחנו צריכים לשחק בקצב שלנו ולנסות להתיש אותם כמה שיותר. נשתדל לעשות שם את הדברים לא פחות טוב".