אטקינס נגד קובי, המערב נגד דאנקן

שמונת ההפסדים הרצופים של הלוס אנג'לס לייקרס עושים את שלהם, ובלוס אנג'לס, כמו תמיד, יש כתובת אחת לחצים המורעלים. אלא שהפעם זה לא פיל ג'קסון או שאקיל אוניל, אלא הגארד צ'אקי אטקינס, התוקף את קובי בראיינט.

לפני יומיים, בהפסד לדנבר, אמר המאמן, פרנק המבלן, שהלייקרס הרימו ידיים מוקדם מדי, והלילה הוסיף אטקינס שמן למדורה, כשנשאל מה צריכה הקבוצה לעשות במהלך הקיץ כדי להתחזק: "אני לא המנכ"ל של הקבוצה, קובי הוא המנכ"ל. שאל את קובי. ראית כל השנה מי מקבל פה את ההחלטות".

בראיינט עצמו בחר להגיב בציניות מה: "צ'אקי יהיה בסדר, נסתדר כבר". ולחשוב ש-20 דקות לפני כן אמר המבלן כי "אין בעייה בכימיה של הקבוצה, החבר'ה מסתדרים מצויין".

דני פורטסון, הפורוורד של הסיאטל סופרסוניקס, לא נטל חלק במשחק הלילה מול וושינגטון (95:94), בגין סירובו להיכנס בהארכת משחק הניצחון על הניו יורק ניקס ביום שישי (101:109).

פורטסון עבר בקיץ האחרון מדאלאס לסיאטל תמורת הסנטר קלווין בות'. בפתיחת העונה היה גורם משמעותי בעלייה מהספסל, אולם ניק קוליסון החל לקבל יותר ויותר דקות ולנגוס בזמן המשחק של פורטסון. ביום שישי ביקש ממנו מאמנו, נייט מקמילן, להיכנס למשחק וזכה לתשובה: "לא יכול, אני לא מוכן". מקמילן הגיב בקצרה: "חשוב שהקבוצה תהיה בפוקוס לקראת הפלייאוף. הכימיה שלנו מעל לכל".

אף אחד לא יודה בזה בגלוי, אבל הדבר הטוב ביותר שיכול לקרות לקבוצות המערב, הוא פציעה שתשבית את טים דאנקן ממשחקי הפלייאוף. הספארס אמנם קצרו הלילה ניצחון שני ברציפות, אך ברור כי ללא דאנקן, סיכויי הפלייאוף שלהם מקבלים מכה אנושה.

ייתכן שהפציעה של כוכב הספארס קשה משחשבו תחילה, והוא עשוי להחמיץ גם את הפלייאוף. דאנקן פצוע כבר זמן רב בקרסולו, והוא נמצא כעת ברשימת הפצועים של הספרס. "אני לא יכול לדאוג כיצד זה ישפיע עלינו בפלייאוף כי אני באמת לא יודע מה קורה כרגע", אמר מאמנו של דאנקן, גרג פופוביץ', "טים מאוכזב כי הוא הצליח לחזור לכושר וכעת הוא יודע כי עליו להתחיל את כל תהליך השיקום מההתחלה".

עם כל הצער של סן אנטוניו, יש גם מי שהפציעה של דאנקן משפרת לו את מצב הרוח. הג'נרל מנג'ר של סיאטל, ריק סנד, אומר:"מאז ששאקיל עזב את הלייקרס, מאזן הכוחות במערב השתנה בצורה דרמטית. דאנקן הוא השחקן המשמעותי כעת במערב, ואם הוא לא כשיר לפלייאוף, זה משפר את הסיכויים של כל אחת מהקבוצות להגיע לגמר, למרות שלדעתי פיניקס פייבוריטית". גם הקולגה של סנד, הג'נרל מנג'ר של הסאנס, בריאן קולאנג'לו, בעל דעה דומה: "הספרס היו היריבים הגדולים שלנו כל העונה ונלחמנו בהם ראש בראש, וכעת ללא דאנקן תמונת הפלייאוף משתנה לגמרי. בכל אופן, אנחנו צריכים לדאוג להישאר מפוקסים וחדים".

* סייע בהכנת הכתבה: שימי ששון