"יש לנו סגל חזק יותר מזה שהגיע למונדיאל"

ג'ון ברודקין, שליח ה"גרדיאן" האנגלי בישראל, ראיין היום את את קווין קילבן במלון בו מתאכסנת הנבחרת האירית בתל אביב. במהלך השנתיים האחרונות, הפך קווין קילבן לאחד מהקלפים הכי בטוחים של מנג'ר נבחרת אירלנד, בראיין קר. קילבן עושה עונה מצויינת מבחינתו באברטון ועוד עשוי למצוא את עצמו בליגת האלופות בעונה הבאה. בנבחרת האירית הוא תמיד היה שחקן בטוח בסגל של מיק מקארתי, אותו סגל שהפסיד בשמינית גמר המונדיאל לספרד ב-2002. אבל אצל קר הוא עשה קפיצת מדרגה, הפך לאחד המנהיגים, הרבה בעזרת הנסיון והכושר המצויין בו הוא מצוי.

קילבן הגיע לארץ רק אתמול וכבר הספיק לספר: "היתה לנו תוצאה מאכזבת בהפסד לליברפול בסוף השבוע, סטיבי פינאן אפילו הציק לי קצת. אבל זה טוב שהגעתי לכאן, להרגע ולהוציא את המשחק ההוא מהראש". הקשר שהשלים את 2004 עם זכייה בתואר שחקן השנה באירלנד, יודע שהמשחק בשבת לא יהיה קל: "לישראל תמיד היו שחקנים אינדיבידואלים טובים, שחקנים טכניים, אבל עכשיו הם נראים כקבוצה מאוחדת ויציבה יותר. אני בטוח שהם ינסו לעצור אותנו בכל דרך אפשרית".

"השיפור שלי הגיע לא מעט בזכות דייויד מוייס, המאמן שלי באברטון. דייויד לא מפסיק לעבוד וביחד עם הצוות שלו, הוא מנסה לשפר כל שחקן ושחקן בסגל. אני לא יכול לשים את האצבע במה בדיוק השתפרתי, אני רק יכול לומר שהמשחק שלי הפך לטוב יותר באופן כללי. כשאתה משחק בקבוצה עם כל כך הרבה שחקנים טובים, אתה חייב להראות שיפור". גם לברייאן קר יש לקילבן מלים חמות: "כיף לשחק עבורו. הוא נותן לשחקנים הרבה ביטחון".

כמי ששיחק בגביע העולמי, עשה קילבן את ההשוואה המתבקשת בין הנבחרת ששיחקה אז בצל פרשת קין-מקארתי, לבין זו הנוכחית. "אישית אני חושב שהסגל שיש לנו כיום, טוב יותר מזה ששיחק במונדיאל. יש לנו כמה כשרונות בחלק ההתקפי ואני מקווה שנצליח לפחות להשוות את ההישג שהיה ביפן". הסיבות לשיפור? "הכישלון בקמפיין הקודם, הפך אותנו לרעבים יותר. ידענו שאנחנו חייבים להשתפר, כי התוצאות לא היו צודקות מבחינתו, בהתחשב בסגל השחקנים שיש לנו".

אז ממי באמת ישראל צריכה להיזהר? "כולם מדברים על דמיאן דאף ורובי קין כמי שעשויים להבקיע, אבל שוכחים את אנדי ריד", אמר קילבן ועשה לנו היכרות עם אחד מהשמות הפחות מוכרים בנבחרת הירוקה. "הוא עבר בקיץ לטוטנהאם ועכשיו הוא נותן תצוגות ברמות הגבוהות ביותר. שערים יכולים להגיע גם מקלינטון מוריסון, שתמי מסכן את השער".

בניגוד למאמנו הדיפלומט, הצהיר קילבן: "בלי שום ספק. באנו לכאן כדי לנצח. ללא שום צל של ספק. יש לנו מספיק יכולת בקבוצה הזאת, כדי לעשות תוצאה טובה בכל מקום בעולם. אבל אנחנו עדיין צריכים לתת לישראל כבוד, משום שהם נמצאים בקו עליה ונותנים הופעות טובות על בסיס יותר קבוע. זה הולך להיות משחק קשה עבורנו, אבל כשאני מסתכל על הסגל שלנו שהגיע לכאן ואת הדרך בה התאמנו לקראת המשחק הזה, אני יודע שאנחנו יכולים לעשות כאן תוצאה טובה".