עשרות אוהדים ואנשי תקשורת שציפו לקבל את נבחרת אירלנד באולם מקבלי הפנים בנתב"ג התאכזבו לראות את רוי קין, דמייאן דאף, רובי קין ושאר הירוקים מפונים דרך יציאת האח"מים היישר לאוטובוס שלקח אותם אל בית המלון.
העיר תל אביב מתחילה להיצבע בירוק אירי. התיירים זולגים אט אט מהמטוסים, וחלק מעיתונאי הספורט כבר הגיעו היום לאימון הנבחרת באיצטדיון רמת גן.
האירים ראיינו בעיקר את טל בן חיים, אותו מן הסתם הם מכירים הכי טוב. בן חיים סיפק את הסחורה: "אתם פייבוריטים, אבל עוד לא שיחקתם מול איצטדיון מלא בישראל, ככה שאנחנו יכולים לנצח כאן, כפי שאנחנו יכולים לנצח כל נבחרת כאן. הקמפיין הזה יכול לבנות לנו עתיד טוב יותר, אבל חשוב לזכור שאנחנו רק בתחילת הדרך שלנו בנבחרת".
לגבי הנבחרת האירית אמר הבלם הישראלי: "אני מכיר את דאף מהליגה האנגלית, אבל אנחנו לא מתעסקים רק בשחקן אחד אלא בקבוצה שלמה. כמו שאירלנד לא תתעסק רק ביוסי בניון, אלא בקבוצה שלמה". אגב, בן חיים היה הישראלי המרשים באימון של גרנט, בו תורגלו לא מעט הגבהות מהאגפים. בן חיים הראה עד כמה הוא השתפר והתפתח פיסית בגולה והוכיח שיש על מי לסמוך.
דודו אוואט התראיין אף הוא לתקשורת האירית ואמר: "אנחנו מאמינים ביכולת שלנו לנצח, במיוחד מול איצטדיון מלא. ברור שאירלנד היא משימה קשה".
קר: "לא הצבנו לעצמנו מטרות מסויימות"
אירלנד התעוררה אתמול לציטוטים של ג'ורג'י בסט, הכדורגלן האגדי, שאמר "שאירלנד צריכה לשחק תחת דגל אחד. אין מקום לאירלנד ולצפון אירלנד, זו צריכה להיות נבחרת מאוחדת אחת". העיתונאים ברמת גן החלו לקבל שיחות מהבית, שעידכנו אותם על הנעשה, אבל נדמה שרובם לא התרגשו. עיתונאי מ"הגארדיאן" אמר לנו: "לפני כל משחק יש תמיד את הבחור התורן שמספק את הציטוט הפוליטי הבעייתי, אין בזה שום דבר חדש".
העיתונאים האירים ידעו לספר שהאופציה המועדפת כרגע על בריאן קר, היא לעלות עם שני חלוצים במשחק מול ישראל, כאשר דמאיין דאף יפתח כשחקן חוד ולא כשחקן אגף.
עוד לפני היציאה לישראל, אמר המאמן בראיין קר: "לישראל יש שחקנים בליגות באנגליה, ספרד וטורקיה. אנחנו יודעים שהנבחרת הזאת משחקת מצויין מאז מינויו של אברהם גרנט. הם מצפים לנצח וכך גם כל הקהל שיהיה מאחוריהם. זו נבחרת התקפית, עם שחקנים מנוסים שנמצאים בכושר מצויין. הגישה שלנו במשחק הזה היא לנסות ולהשיג את המקסימום שאנחנו יכולים. לא הצבנו לעצמנו מטרות מסויימות, אנחנו פשוט באים לעשות את העבודה. ישראל היא לא ההפתעה של הבית. כל מי שרואה כדורגל עולמי, לא מופתע. הם היו קרובים לעלות לטורנירים הגדולים בפעמים הקודמות, והם נמצאים באיזור הזה כבר כמה שנים."
לגבי הנבחרת שלו אמר המאמן: "אני מצפה שגיבן יעלה לשחק למרות שכרגע הוא פצוע. אני לא פוסל אפשרות להפתעות בהרכב. משחקי החוץ הם המפתח שלנו לשלב הבא. הוצאנו תיקו בצרפת ואנחנו גם יודעים שיש לנו עוד שלושה משחקי בית".
על החששות לגבי המצב הביטחוני בארץ אמר קר: "לפי הדיווחים ששמעתי אין מה לחשוש. אנחנו לא מודאגים, לשימחתנו כל נושא האבטחה מסודר".