פיינל פור אחד התפספס

2,300 צופים באולם בעין שרה קיוו לראות הערב היסטוריה עם עלייתה של עירוני נהריה לפיינל פור היורופליג. במקום זה הם קיבלו את אחד המשחקים המותחים שהיו באולם הזה אי פעם, רק שהסוף שלו היה אחד העצובים בתולדות הקבוצה.

נהריה הייתה כל כך קרובה לעשות השנה את מה שהתפספס לה בשנה שעברה, אבל בסופו של דבר הייתה זו בי.סי קייב, שניצחה 83:90 ועלתה לפיינל פור, אותו היא קרוב לודאי גם תארח. נהריה נשארת שוב פעם עם תחושת פיספוס ענקית, לאור היתרון הגדול שהיה לה כבר ברבע השני ותחזור למאבקי ליגת העל, כדי להילחם על תואר הקבוצה הטובה ביותר בארץ חוץ ממכבי ת"א.

בי.סי קייב פתחה את המשחק בסערה ועלתה ליתרון 2:7. ארז מרקוביץ' העיר את החברים בנהריה עם כמה מהלכים יפים באיזור הצבע והוריד ל-10:9. בינתיים, מרסלו ניקולה ירד לנוח אחרי שתי עבירות ואדריאן פלדג'ר שיחרר את היד כדי לקבור את את השלשה השנייה שלו במשחק, שהישוותה ל-14:14, בהמשך הוא גם פינק את רוג'ר פרינגטון הבאלי הופ תוך כדי ריצה שהעלתה את נהריה ל-14:20. נהריה כבר הצליחה לפתוח פער של 9 נקודות, אבל האוקראינים ציצמו מעט לקראת סוף הרבע הראשון, שהסתיים ב-20:26 לנהריה.

קייב המשיכה את המומנטום גם בתחילת הרבע השני וצימצמה ל-28:25, אבל הפעם הגיע תורו של איתי לב, שנתן כמה מהלכים מצויינים, החזיר לנהריה את השליטה במשחק והעיר מחדש את אדריאן פלדג'ר, שהעלה ל-27:34. איתי לב המשיך להפציץ עם עוד שלשה וסל שהעלו את הנהריינים כבר ליתרון דו ספרתי, 29:42. המטווח מעבר לקשת המשיך כשגם יוסי דדון משתתף בחגיגה, אבל גם האוקראינים דאגו להישאר במשחק ולא לתת לנהריה לברוח יותר מדי עד לסוף החצי, תוך כדי שהם מנצלים הירדמות של ארז מרקוביץ' באיזור הצבע. למאר גריר צימק ל-47:41 ויאנוליס נתן דאנק עם הבאזר, כדי לצמק ל-47:43 במחצית.

קייב המשיכה את הריצה שלה גם בתחילת הרבע השלישי והורידה ל-47:45. שלשה של עמית בן דוד, שתי דקות מפתיחץ הרבע העלתה את נהריה ליתרון של 5 נקודות, אלא שאז ארז מרקוביץ' קיבל את העבירה הרביעית שלו וירד לספסל. בדקות הבאות שתי הקבוצות הציגו משחק מפוזר ו-3 דקות לסיום הרבע צ'יקאלקין שבר את הקרח עם שלשה, שהורידה את היתרון של נהריה ל-54:52. האוקראינים הישוו ל-54:54, עמית בן דוד החזיר את היתרון לנהריה, אבל אז הגיעה שלשה נוספת של צ'יקאלקין, שעשתה מהפך. שלשה נוספת של מרסלו ניקולה העלתה את קייב ל-58:60 דקה לסיום הרבע. פלדג'ר החזיר בשלשה, וקבע 60:61 לנהריה בסיום הרבע השלישי.

דקה וחצי מפתיחת הרבע האחרון לונצ'אר החזיר את קייב ליתרון, אבל שלשה של אריק קמפבל החזירה את נהריה לעניינים. רוג'ר פרינגטון, שהחליף את ארז מרקוביץ' עשה עבודה יפה בצבע והחזיר את היתרון לשלוש נקודות. מרסלו ניקולה, שהיה האחראי לקאמבק של קייב ירד לספסל אחרי העבירה הרביעית שלו. נהריה ניצלה את זה מצויין, פלדג'ר הוסיף עוד שלשה והעלה ל-65:71. פרינגטון ירד לספסל בארבע עבירות וקייב ניצלה את זה כדי לצמק ל-75:72. על פלדג'ר זה לא השפיע והשלשה הרביעית שלו במשחק החזירה את נהריה ל-6 נקודות יתרון. ארז מרקוביץ' ירד בחמש עבירות והאורחים ניצלו את זה כדי לרוץ ל-0:7 בדרך למהפך ויתרון 78:79. 1:15 דק' לסיום, גריר העלה את קייב מהעונשין ל-78:81 ובספסל של נהריה כבר תפסו את הראש. נהריה לא הצליחה לייצר נקודות ושלחה את קייב עוד פעם לקו, כדי להגדיל את היתרון לחמש נקודות. קמפבל צימצם ל-83:80, אבל גריר, שניצל את כל הזמן של ההתקפה הבאה, קבר שלשה מטווח NBA כשנותרו 26 שניות לסיום וגמר לנהריה את המשחק. קייב נהנתה מהשניות של הגארבאג' טיים בדרך לניצחון 83:90.

אדריאן פלדג'ר הוביל את קלעי נהריה עם 20 נקודות, קמפבל קלע 18, בן דוד 14 ואיתי לב 12. יאניס יאנוליס הוביל את קייב עם 21 נקודות, מרסלו ניקולה הוסיף 19 ולמאר גריר סיים עם 17.

למרות האכזבה הגדולה, הקהל של נהריה דאג לעודד את השחקנים בסיום המשחק בעין שרה. מאמן הקבוצה אבי אשכנזי, אמר בסיום לספורט 5: "בסך הכל אני חייב להודות שקייב זו קבוצה חזקה מאוד. יכלנו לנצח אבל אני מלא הערכה אליהם. הנסיון עושה את שלו, לא היה עלינו לחץ. שיחקנו טוב רוב המשחק והובלנו. יש להם יותר נסיון ועומק, הם נבנו לזה. עם כל האכזבה אני חושב שמיצינו את העונה האירופאית".

ברק פלג: "אני מאוד מאוכזב מעצמי על המשחק. לא הלך, אני מרגיש חייב. האכזבה היא אדירה כי רצינו לשמוח עם הקהל. עשינו המון טעויות. צר לי שאיכזבתי, זה חלק מהעניין, אני אמשיך לקחת אחריות. אני לא יכול לבוא בטענות לאף אחד. חלק מהשחקנים עשו משחק הירואי וחלק לא".

אריק קמפבל: "זו אכזבה גדולה שזה קורה פעם שניייה ברציפות, הפעם זה היה אפילו כואב יותר. צריך לתת הרבה קרדיט לקייב. היה חסר לנו מזל, בסך הכל הייתי מרוצה מהמשחק שלנו ומהאגרסיביות".

למאר גריר, שקלע את השלשה שניצחה לקייב את המשחק אמר בסיום: "באנו עם המון ביטחון, אנחנו קבוצה מנוסה ועשינו את זה. בסך הכל ניסינו להיצמד לנהריה לאורך כל המשחק. נהריה קבוצה טובה מאד וקשה".