"תמיד חיכיתי לרגע הזה"

נבחרת ישראל ערכה היום שני אימונים לקראת צמד המשחקים מול אירלנד (שבת, 19:50, ערוץ 10) וצרפת. יוסי בניון קיבל על פי בקשתו יום חופש מהמאמן הלאומי אברהם גרנט, עקב תלונות על רגישות בברך. הכוכב שאחראי כמעט בלעדית על 8 הנקודות שצברה עד כה ישראל במוקדמות המונדיאל, גילה כי החל להרגיש כאבים בברך לפני כחודש, אך עובדה זו אינה אמורה להשפיע על מידת כשירותו למשחק בשבת. לעומת בניון, שכנראה יחמיץ גם את האימון המוקדם מחר, חזר חברו לסנטאנדר, דודו אוואט, להתאמן בערב אחרי שהחמיץ את אימון הבוקר.

בניון עצמו הרגיע היום את העיתונאים: "רציתי לנוח היום. לפני שהגעתי הודעתי לעיתונאים שאני לא מתכוון לדבר, אבל הכל בסדר". לגבי הלחץ שיש על כתפיו, אמר בניון: "אני תמיד חיכיתי לרגע הזה שכולם יצפו ממני. מבחינתי זה לחץ חיובי. אני בא לשחק כדורגל ולהנות, זה אף פעם לא בא בצורה שלילית".

לגבי המשחק, הנמיך גם בניון ציפיות: "תהיו רציניים. אנחנו משחקים נגד נבחרות הרבה יותר טובות. כמובן שבכדורגל הרבה אפשרי. אני לא שמעתי אף שחקן אירי שמזלזל בנו, אלא להיפך. ברור שגם אני רוצה שש נקודות, כי הכל אפשרי בכדורגל, אבל צריך להיות ריאליים. אתם מדברים כאילו אני משחק לבד נגד אירלנד. אנחנו צריכים לשחק כנבחרת ורק כך ננצח".

מוקדם יותר היום, יצא גם גרנט בהצהרת הרגעת הרוחות לקראת צמד המפגשים: "יש היסחפות מסוימת לקראת המשחקים, אבל אם אנשים נהנים אז שיהיה. מה שחשוב הוא שנדע את מקומנו ונמשיך את העבודה בצורה פשוטה וצנועה", המשיך גרנט, "חשוב מה שאנחנו עושים וחושבים - זהו מבחן העשיה החשוב. יש לי זכרונות מהמשחק בצרפת ב-4 בספטמבר. יום לפני המשחק ישבנו בלובי, הבנו שלא ישדרו את המשחק והצפי היה מקום רביעי. הבהרתי לשחקנים שחובת ההוכחה עלינו ופחות מחצי שנה אחרי, בסופו של דבר, התהליך מצוין. אני רק יכול לציין שמבחינה אישית, מה שעובר עלי בימים האחרונים - לייצג את המדינה זה דבר שעושה לך את זה. במיוחד כשיש הבעת אמון בנבחרת".

"אי אפשר תוך חצי שנה כבר להיות מועמדים למקום הראשון. התהליך שעובר על הנבחרת חשוב מאוד לכדורגל הישראלי. אני נחוש להמשיך אותו בלי קשר למה שיקרה בשבת וברביעי. בואו נלמד מהתהליך של אירלנד כמה שהם עבדו כדי להגיע למקום ה-12 בעולם. חשוב שמבחינה מנטלית נדע להתייחס לתוצאה במשחק הראשון, לא משנה מה היא תהיה אנו צריכים להיות מוכנים לכל תוצאה".

על האירים: "לנו יש חמיש ליגיונרים, אצלם כולם משחקים בפרמיירליג. כשיהיו 5 שחקנים בפרמייר-ליג, נדע שהתקדמנו. כל השחקנים שם ידועים במשחק האגרסיבי שלהם, גם רוי קין וגם רובי קין. אנו צריכים לנסות ולהצליח מול שיטת המשחק שלהם".

גם השחקנים התאימו את עצמם להנמכת הציפיות של גרנט. אלון חרזי: "אנחנו צריכים לדבר פחות ולעשות יותר. בפעמים הקודמות דיברנו הרבה ולא עשינו את זה. הפעם אולי יהיה שונה". אריק בנאדו: "האירים פייבוריטים. אנחנו לא צריכים להיות חזירים". פיני בלילי כבר חשב על הגומלין: "כבר לפני שבוע ושבועיים ראיתי את זה, כשהייתי בטורקיה. לפני צרפת בקושי היו פה צלמים ופתאום כולם מתעניינים. מקווה שגם לאירלנד ב-4 ליוני, יבואו כל כך הרבה אנשים".

לגבי ההרכב והשיטה, ציין שהוא ימשיך בתכנית שגיבש "3 בלמים ו-3 שחקנים בעלי אופי התקפי. את התחושה הפרטית שלי אני שומר לעצמי. אני לא כל כך יודע מה ההרכב. אני רואה את השחקנים רק בליגה ולכן היכולת באימונים תקבע הרבה. לפעמים לא חשוב מי פותח אלא מי שמסיים את המשחק". בכך אולי שלח גרנט רמז עבה על כוונתו לפתוח עם אבי נמני בהרכב, כשיניב קטן או פיני בלילי לצידו ולצד בניון. אחד מהם צפוי להשתלב כמחליף במידת הצורך.

אימון הבוקר נפתח בתרגילי כוח מתפרץ שהעביר אבי מויאל. לאחר מכן חולקו שחקני הסגל לשתי קבוצות כאשר סיני מצטרף לאחת מהן. הנבחרת תירגלה משחק פנימי על חצי מגרש בשתי נגיעות. לאחר מחצית מאופסת, התחילו ליפול השערים בזה אחר זה. וואליד באדיר הפליא בבעיטה יפה לחיבורים, ועומר גולן הפליא מבחינתו עם החמצה בלתי אפשרית מקו השער. זה נגמר בניצחון של הקבוצה הכחולה בראשותם של נמני וקטן - רמז אולי על ההרכב המסתמן שמתכנן גרנט. חשוב לציין כי למרות המתח והתכונה לקראת המפגש, הרבה חיוכים ומצב רוח נראו היום על הדשא ברמת גן.

אורחים רבים הגיעו היום לאימון ברמת גן, בינהם יצחק שום ואביו של טל בן חיים, שהגיע מצויד בתוכניה האחרונה של בולטון, בה מופיע בנו על השער תחת הכותרת "ג'נטל בן" (בן העדין). באימון נראה בן חיים נמרץ וכלל לא עדין, ואפשר לראות בבירור כי הוא הופך לאט לאט להיות המנהיג העולה של הכחול לבן.

על פי גורמים בהתאחדות הוגשו 600 בקשות לאקרדיטציות לעיתונאים מרחבי העולם, אבל אושרו רק 200. אגב, באיצטדיון רמת גן עדיין נעשות עבודות, כאשר במהלך כל הבוקר צבעו שם את תא הכבוד.