תפוח גדול ומורעל

"ניכר היה שזה עניין אישי", אמר ג'מאל קרופורד על חברו לקבוצה, מאליק רוז, ששמח לתרום 18 נקודות ושבעה ריבאונדים מול קבוצתו לשעבר. רוז עצמו הודה בסיום: "זה היה מורט עצבים עבורי, לא יכולתי לישון לפני המשחק וחיכיתי שהכל פשוט ייגמר". אבל אם כל הכבוד לנקמה הזו, כדי להחזיר באמת למי ששלח אותך בטרייד מסאן אנטוניו לניקס, אתה צריך לקלוע כמות כפולה של נקודות. ובכלל, למרות שברגע זה רוז מרגיש נפלא ובטח יש לו תחושה של סגירת מעגל, כדאי לזכור שמחר בבוקר הוא שוב יתעורר כשחקן של ניו יורק, ואז הדכאון יחזור.

טים דאנקן הוצב ברשימת הפצועים וייעדר ל-2-4 שבועות, וחמישה משחקים לפחות, ובלעדיו זה תמיד הרבה יותר קל ליריבות. "כן, דיברתי עם רוז", גילה דאנקן. "הוא שלח לי איומים". אחד הנהנים העיקריים היה, כאמור, רוז, שפתח בחמישייה במקומו של קורט תומאס הפצוע. סטפון מארבורי קלע 31 נקודות, כולל 14 האחרונות של קבוצתו בסיום הרבע השלישי, וחילק עשרה אסיסטים. טים תומאס הוסיף 14.

הספרס התקשו לייצר מצבי קליעה והשליכו לבנים מאחורי הקשת (5 מ-22) במקום להיכנס לסל. דווין בראון היה מצוין עם 22 ו-8 וטוני פארקר תרם 14 ו-6. בנו אודריך, שהיה טוב כל כך נגד דטרויט, הסתפק הפעם ב-5 נקודות, אפס אסיסטים ושלושה איבודים.

אי אפשר לנצח איתו, ואי אפשר לנצח בלעדיו – זה מה שהמג'יק מגלים השבוע על הכוכב שלהם, סטיב פרנסיס. כשהוא שיחק זה לא עבד, ועכשיו כשהוא מושעה זה עובד עוד פחות. סטיבי קיבל השעייה של שלושה משחקים מהליגה לאחר שבעט בצלם, אבל מכיוון שהוא גם לא שיחק בשבת מול פורטלנד, נותר לו רק עוד משחק אחד לשבת בחוץ – גם הוא מול הבובקאטס. ואם בבובקאטס עסקינן, החבר'ה האלה חזרו מפיגור של 16 נקודות במחצית השנייה כדי להמשיך את ההתמוטטות הכללית של אורלנדו.
"זה מסתכל, אבל אנחנו נעפיל לפליאוף", ניסה דוויט הווארד לשכנע בעיקר את עצמו. כרגע המג'יק נמצאים במקום התשיעי במזרח, חצי משחק בלבד מאחורי פילדלפיה והמקום השמיני.
ברווין נייט (19 ו-8 מסירות לסל) קלע סל מכריע 12.4 שניות לסיום ועצר את שרשרת ההפסדים של שארלוט, שעמדה על 10. אמקה אופור קלע 19 וקלט 13, בעוד גרנט היל הצטיין בשורות המפסידים עם 25.

ניצחון שני ברציפות למאמן הטרי איוורי ג'ונסון, אבל מול ההורנטס זה בכלל לא מדד. "סך הכך המשחק הזה היה חשוב עבורנו", אמר ג'ונסון. "לא כל כך כדי להשיג ניצחון ויותר כדי להנחיל את השיטה החדשה לקבוצה". בניו אורלינס בטח שמחים על המחמאה. דירק נוביצקי הוביל עם 25 ו-8, ודווין האריס תרם 17 מהספסל. הרוקי ג'יי אר סמית' לא ראה בעיניים בדרך ל-27 נקודות וג'מאל מגלור ממשיך להראות שהוא לא זקוק לזמן כדי להתאושש מהפציעה עם דאבל דאבל של 13 ו-12.


קליפרס - פורטלנד 89:96

במשחק חסר חשיבות אלטון בראנד החליט לחסום חמש זריקות כבר ברבע הראשון (ושש סך הכל), רק כדי שיהיה על מה לכתוב אחר כך. הוא וקורי מגטי קלעו 22 נקודות כ"א, וכריס קיימן שאב 10 קרשים. אצל המפסידים ראינו את שאריף עבדור רחים עם 23 ו-14 ואת דריוס מיילס עם 20 ו-6 איבודים



שיקאגו - אטלנטה 91:105

אדי קרי חזר לשורות הבולס אחרי פציעה קלה ותרם 24 נקודות בדרך לניצחון שמציב את הבולס במקום השישי חצי משחק בלבד מאחורי לברון והקאבס ושני משחקים וחצי מאחורי וושינגטון ויתרון ביתיות בסיבוב הראשון. "זה הרגיש טוב לחזור", אמר קרי. "החלטתי לתת לרגל שלי לנוח כדי שכשאני על הפרקט אני לא ארגוש מוגבל". קירק היינריך תרם 10 מסירות לחברים, טייסון צ'נדלר ניקה את הלוחות עם 13 ריבאונדים, ובן גורדון קלע 17 מהספסל. עוד מישהו שחזר מפציעה הוא הרוקי לואל דנג, ואיתו שיקגו נראית בדרך כלל מצוין, כך שאין שום סיבה שבעיר הרוחות לא יראו פליאוף לראשונה מאז 1998.
שני הרוקיס של אטלנטה הצטיינו בשורות ההוקס – ג'וש צ'ילדרס קלע 17 וקטף 7, וג'וש סמית' קלע 16 ויירט 4 זריקות של היריב.