בשבועות האחרונים מתרבות השמועות על מעמדו המעורער של מאמן הפילדלפיה 76', ג'ים אובריאן. בקבוצה ציפו מהמאמן להצעיד את הסיקסרס לראשות הבית האטלנטי, במיוחד לאחר צירופו לסגל של כריס וובר, אבל במקום זאת רואים בפילי את הירוקים של בוסטון שועטים קדימה לעבר המקום השלישי במזרח, בעוד אייברסון והחבר'ה מדשדשים במקום השמיני. למזלם של הסיקסרס אורלנדו ואינדיאנה מתפרקות (אחת בגלל פציעות ואחת בגלל חוסר כימיה קבוצתות), וכך הפליאוף עדיין נמצא באופק.
פילי כרגע במאזן 34:32, כולל 6 ניצחונות ו-6 הפסדים מאז הטרייד שהביא את וובר. שמועות שמסתובבות מסביב לקבוצה מספרות על טענות קשות כלפי המאמן בכל מה שקשור ליחסי אנוש ולשיטות ההגנה וההתקפה שהוא מנהיג העונה בקבוצה. הדבר הראשון שעשה העונה אובריאן היה להעביר את אלן אייברסון לעמדת הרכז, וכך קנה לו המאמן את תמיכת הכוכב שלו והקהל של פילי. אולם, חוסר יכולתו לשלב את סי-ווב בהתקפה והתעקשותו על הגנה מסובכת שאינה מתאימה לחומר השחקנים, כבר שחקו את התדמית שלו עד דק, ובעיתון מקומי התבצע סקר שבו 75 אחוזים הביעו רצון בפיטוריו. רק בשבוע שעבר ספגה הקבוצה 128 נקודות בתבוסה בטורונטו, כולל שיא של 21 שלשות. הג'נרל מנג'ר בילי קינג היה רוצה לראות יותר זמן על הפרקט את שני הצעירים של הקבוצה, ווילי גרין וסם דאלמבר, אולם המאמן מעדיף ותיקים כמו מארק ג'קסון וארון מקי. גם קני תומאס ובריאן סקינר לא ראו אצלו מגרש, והיום הם מככבים בסקרמנטו. בפילדלפיה אינקוויירר כבר הופיעה הכותרת הבאה: "אובריאן צריך ללכת", וכמו שקובי בריאנט כבר גילה מזמן ו-וובר מגלה עכשיו, בפילדלפיה יודעים איך לגרום לך להרגיש שנוא.
"פיתחתי עור של פיל"
"אני אנושי, אבל במרוצת השנים פיתחתי עור של פיל", אמר אובי השבוע. "כבר בגיל צעיר מאוד למדתי שבמקצוע הזה אתה נשפט לפי ניצחונות והפסדים". וכאן, כאמור, טמונה הבעיה - הקבוצה לא מתרוממת.
בפני הסיקסרס עומדת האופציה לפטר את אובריאן, אולם יש כאן בעיה כלכלית, משום שמגיע לו עוד 8 מיליון דולר בשנתיים הקרובות, ופילי כבר משלמת פיצוים חודשיים למאמניה לשעבר, רנדי איירס וכריס פורד. אבל דבר אחד בטוח - כשלון להעפיל לפליאוף או לחילופין הופעה מביכה בסיבוב הראשון, תסמן את סוף דרכו של המאמן בעיר האחווה, ואולי בליגה בכלל. לפני שנתיים התפטר אובי מאימון הסלטיקס בצורה מפתיעה לאחר "אי הסכמה פילוסופית" עם הג'נרל מנג'ר דני איינג'. מה שנראה היה אז צעד מעורר כבוד של אדם עם עקרונות (ויתר על מיליוני דולרים), לובש כיום אור בעייתי הרבה יותר בהתחשב במה שקורה בפילי.