גלעד מאור: הפועל הציגה יכולת של אלופה

החגיגות בצד האדום של ראשון לציון נמשכו אתמול לתוך הלילה. הגמר ב-20 לאפריל מול אס"א יהיה כמובן המבחן הקובע, אבל הניצחון בדרבי 24-30 והחזרה לגמר הגביע אחרי שנתיים שבהן הודחה בחצי הגמר, סיפקו להפועל הרבה סיבות לשמוח.

"היא הפגינה היום אופי של קבוצה אלופה", הודה בסיום מאמן מכבי ראשל"צ, גלעד מאור. "השחקנים שלי נתנו 150 אחוז מעצמם, אבל עדיין השחקנים של הפועל נפלו על כל הכדורים ברצפה וניצחו בצדק. התוצאה בסיום משקפת את מה שהיה במשחק והיא נובעת מהאופי של הפועל. הלך תואר אחד, החשוב יותר עדיין אפשרי".

מאור שומר על אופטימיות, אבל בספסל של מכבי ראשל"צ חילחלה העובדה שגם השנה יהיה קשה מאוד לקחת את האליפות. אחרי שבועות במקום הראשון, הגיעו הנפילה מול מכבי קרית מוצקין והפציעות.

הפועל ראשל"צ מהעבר השני רגילה לתפקד עם פציעות ולאלתר הרכב. בדקה ה-33 היא איבדה את דימה ינדוביצקי האוקראיני, שיצא בפעם השלישית לשתי דקות. אחרי עשר דקות גם אבישי סמולר הורחק בעקבות פגיעה בשוער מכבי ראשל"צ, עידן אברמוב. עד ההרחקה היה סמולר השחקן הבולט במגרש עם שמונה שערים, אחד מהם מרהיב מבחינה טכנית. הפועל ראשל"צ גם סבלה מהרחקות נוספות, אבל עדיין השליטה שלה היתה מוחלטת - בגלל הגנה מצוינת, שגם עם נחיתות מספרית לא איפשרה לשחקני מכבי ראשל"צ לכבוש; בגלל שעידן מימון העלה את רמתו במחצית השנייה והוכיח מנהיגות; בגלל שהמאמן-שוער, וובה זייקמן, נתן במחצית השנייה הצגת יחיד. "התברר היום שוב שכשוובה רוצה הוא שליט הכדוריד הישראלי", הוסיף מאור, "ולא בטוח שזה לזכות הענף".

"אנחנו מקצוענים ומדברים 60 דקות במגרש", אמר סמולר בסיום. "נתנו לכולם לדבר לפני המשחק כדי שנוכל לדבר בסיום".