מאדנס, מאדנס

"היזהר מהטירוף של חודש מרץ", ככה אומרים בכל בית ספר אמריקאי שמכבד את עצמו, וחודש מרץ השנה מראה בדיוק עד כמה מטורף יכול להיות מטורף. (ואם המשפט הזה לא הגיוני מבחינה תחבירית אז זה בגלל חודש מרץ).

אחרי שבשבוע שעבר קצת הסברנו מה ומי במכללות הגיע הזמן להכיר את המתמודדות על תואר- אלופת המכללות לשנת 2005. בגלל שסדר צריך להיות, נתחיל מההתחלה- 31 אלופות הבתים השונים, אחר כך 34 הקבוצות שקיבלו הזמנה. אבל עוד לפני שנציג את הקבוצות שהולכות לריקוד הגדול (כינוי לטורניר), הסבר קצר על הטורניר עצמו.

65 הקבוצות (בנשים ובגברים השיטה זהה) שמשחקות בטורניר מתחלקות ל-4 בתים, 16 קבוצות בכל בית. שתי הקבוצות עם המאזן החלש ביותר משחקות משחק מוקדם והמנצחת ממשיכה לטורניר, כך שיש 16 קבוצות בכל אזור. בכל אחד מהאזורים מדרגים את הקבוצות לפי איכות- הקבוצה הטובה באזור היא מספר 1 והיא תשחק מול הקבוצה מספר 16, המדורגת השנייה מול 15 וכל הלאה. מנצחת כל אחד מהאזורים נוסעת לפיינל-פור היוקרתי שהשנה יערך בסיינט לואיס.
זהו, עכשיו הכל ברור ואפשר להתחיל להציג את קבוצות.

הערות סדר: אחרי שם הקבוצה מצוין האם הקבוצה הוזמנה או זכתה באליפות הליגה. השמות כתובים באופן פונטי ולא מתורגמים.

1. צפון קרוליינה, הזמנה. הקבוצה הכי טובה במכללות והפייבוריטית שלי לאליפות השנה כוללת חבורה של שחקני NBA, מאמן ענק וכישרון בלתי נגמר. ראשאד מקאנטס הוא אולי השחקן הכי מוכשר במכללות, שון מאי מועמד לשחקן השנה במכללות, אפילו שחקן השנה הראשונה מרווין ווילאמס יכול לשחק ב NBA לפי מספר מאמנים.

2. קונטיקט, הזמנה. אלופת השנה שעברה תנסה לשחזר את ההישג. כדי שזה יקרה צ'רלי ווילנואבה הכישרון האניגמאטי יהיה חייב להתחיל לשחק כדורסל, ראשאד אנדרסון יצטרך להבריא ורודי גאי חייב לשמור על הכדור יותר טוב.

3. קנזס, הזמנה. פתחה חזק מאוד ונחלשה מאוד ככל שהעונה נמשכה. אם הם יחזרו לכושר מתחילת העונה הם מועמדים לפיינל פור, אחרת הם יעופו מוקדם מאוד.

4. פלורידה, אלופת "סאות'איסטרן". הגייטורס התחזקו מאוד לקראת סוף העונה ונראים מלאי ביטחון ביכולת שלהם להגיע עמוק לטורניר אם כי אין להם את הכישרון והעומק להגיע לפיינל פור.

5. ווילנובה. הזמנה. עוד קבוצה מליגת ה"ביג איסט" החזקה, מציגה בעיקר את אלן ריי וקרטיס סאמפטר שקולעים ביחד 33 נק' למשחק. שימו לב אליהם.

6. וויסקונסין, הזמנה. קבוצה שמשחקת כדורסל יווני מלפני 15 שנה- תוצאה נמוכה מאוד, התקפה ארוכה מאוד והגנה אגרסיבית.

7. שרלוט, הזמנה. קבוצה צעירה שהפתיעה לאורך העונה אבל ככל שהלחץ גבר כך ירדה היכולת.

8. מיניסוטה, הזמנה. לא ציפו להתברג כל כך גבוהה אבל יכולת טובה לקראת סוף העונה הקפיצה אותם.

9. איווה סטייט, הזמנה. פתחו את העונה מעולה אבל פציעות החלישו אותם מאוד. ניצחון על מיניסוטה יהיה בונוס נחמד.

10. צפון קרוליינה סטייט, הזמנה. ג'וליוס הודג'ס לבד הביא את הוולפאק לטורניר. הם יכלים לנצח את שרלוט.

11. צפון איווה, הזמנה. הפתעה- לא ציפו שהם יקבלו הזמנה אבל יש להם עומק ואיכות. סינדרלה אפשרית.

12. ניו מקסיקו, אלופת "מאונטין ווסט". היו דיבורים על הקבוצה המוכשרת מהמדבר, אבל פציעה של דני גריינג'ר קצת האטה אותם. גריינג'ר בריא והלובוס מאוד מרשימים. אל תופתעו אם הם יגיעו ל-16 הקבוצות האחרונות אבל לא יותר מזה.

13. אוהיו, אלופת "מיד אמריקן". הפתיעו את הפרשנים שחזו להם הפסד בגמר הליגה, והם הרבה יותר מסוכנים ממה שנהוג לחשוב על קבוצה שמייצגת את ליגת ה"מיד אמריקן".

14. בקנל, אלופת "פטריוט ליג". בקנל לא נותנת מלגות לספורטאים (הם נותנים 'סיוע כלכלי') ומשחקת כדורסל אירופאי אמיתי- שמירה אזורית, הנעת כדור איטית והרבה התלהבות. עצם ההגעה לטורניר מהווה הפתעה שכן הם גברו על "הולי קרוס" העדיפים בגמר הליגה. אל תצפו לניצחון מבקנל אבל תשמרו להם מקום בלב, שכן הם באמת ספורטאים חובבים מהדור הישן.

15. סנטרל פלורידה, אלופת "את'לטיק סאן". שנה שנייה ברציפות שהם מעפילים לטורניר. הגולדן נייטס משחקים כדורסל אירופי- תוצאה נמוכה, הגנה אגרסיבית ומשחק התקפה מסודר.

16. המשחק המוקדם: אוקלנד (משיגן), אלופת "מיד קונטיננט". אוקלנד היא הקבוצה השישית בהיסטוריה של הטורניר שמגיעה לריקוד הגדול עם מאזן שלילי 19 הפסדים מול 12 ניצחונות. זו הפעם הראשונה שהמכללה הקטנה תשחק בטורניר. אלבאמה A&M, אלופת "סאות'ווסטרן". לראשונה מאז שהצטרפו לרמה 1 של ה-NCAA
הבולדוגים משחקים בטורניר. החוויה תהיה גדולה עליהם אז אל תחפשו אותם יותר מידי.

1. דיוק, אלופת "אתלטיק קוסט". הבלו דבלס הפסידו 5 פעמים השנה, כל ההפסדים לקבוצות מתוך הליגה. אחת הקבוצות הכי טובות במכללות, עם המאמן הכי טוב במכללות ועם שורה של כוכבים כמו שלדון ווילאמס, ג'י ג'י רדיק ודניאל יואינג. פחות מפיינל פור יהיה אכזבה לבלו דבלס.

2. קנטקי, הזמנה. הקבוצה של טובי סמית' תמיד מסקרנת ותמיד משחקת כדורסל כיפי. אם יהיה לנו מזל הם יגיעו לגמר האזור מול דיוק, במה שיהיה משחק קלאסי.

3. אוקלהומה, הזמנה. קבוצה צעירה ומלהיבה שמשחקת כדורסל מודרני עם המון אגרסיביות. הבעיה שלהם היא חוסר יציבות.

4. סירקיוז, אלופת "ביג איסט". שנתיים אחרי שכרמלו אנתוני עזב, מתייצבים האקים ווריק וגארי מקנמארה תחת אור הזרקורים. יש להם את היכולת, יש להם את העומק ויש להם רצון ללכת עד הסוף. ויש להם את האקים ווריק, כבר אמרנו?

5. מישיגן סטייט, הזמנה. קבוצה עם סגל קצר מאוד וסנטר לבן בשם פול דיוויס שמזכיר קצת את נייט הפמן.

6. יוטה, הזמנה. אנדרו בוגאט האוסטרלי הוא בחירת דראפט מספר 1 בוודאות. שחקן מדהים שעושה הכל ויכול לסחוב את יוטב רחוק מאוד.

7. סינסינטי, הזמנה. קבוצה שבאופן מסורתי עפה בשלבים הראשונים בטורניר, והשנה אני לא רואה שום שינוי.

8. סטנפורד, הזמנה. הקרדינלאס היו לפני שנה מועמדים ועפו בסיבוב השלישי, השנה הם יעופו אותו שלב.

9. מיסיסיפי סטייט, הזמנה. קבוצה צעירה ומלהיבה אבל היא מידי פעם עושה שטויות ומפסידה לקבוצות חלשות.

10. איווה, הזמנה. לא ממש ברור לי איך הם קיבלו מיקום כל כך גבוהה כי הם באמת לא כישרוניים.

11. טקסס אל-פאסו, אלופת "ווסטרן אתלטיק". לא הקבוצה הבכירה בטקסס, גם לא המפורסמת בטקסס אבל אף אחד לא מזלזל בטקסס אל-פאסו. מדובר בקבוצה קלאסית של טקסס- לחץ, משחק מהיר, וכוכב בדמות הגארד עומר תומאס, שמסומן לקראת הדראפט ב NBA.

12. אולד דומיניון, אלפות "קולינאל את'לטיק". המונרקס עולים לטורניר עם מאזן מרשים של 28 ניצחונות מול 5 הפסדים. שימו לב למספר 40- אלכס לות'ון, פורוורד אוסטרלי (אחד מיני רבים) מצוין.

13. וורמונט, אלופת "אמריקה איסט". בשלוש השנים האחרונות 'הקאטאמאונטס' לקחו את אליפות הליגה שלהם ושיחקו בטורניר. יש להם את אחד מהשחקנים הטובים במכללות- טיילור קופנרט'- וצוות מסייע טוב. עוד קבוצה שיכולה להפתיע ולהגיע לשלבים המאוחרים בטורניר.

14. ניאגארה, אלופת "מטרו אתלנטיק". הנשרים הסגולים חוזרים לטורניר לראשונה מאז 1970, אבל אל תזלזלו בהם. הם קבוצה מאומנת היטב עם כוכב מוכח בדמות חואן מנדז, פורוורד של 24 נק' למשחק. עוד סוס שחור אפשרי, שכן הם יכולים לנצח את אוקלהומה.

15. איסטרן קנטקי , אלופת "אוהיו ואלי". מאז 1979 לא רקדו במזרח קנטקי והשנה סוף סוף הם מצליחים לחזור לריקוד הגדול. מייקל הני הוא הקלעי הבולט של הקבוצה עם 14 נק' למשחק ובמשחק הראשון יש להם דרבי.

16. דלוור סטייט, אלופת "מיד איסטרן". עוד קבוצה שמעולם לא שיחקה בטורניר, עוד נציגה למכללות הקטנות. אל תצפו לראות אותם במנצחים.

1. אילינוי, אלופת "ביג 10". הקבוצה הכי טובה או השנייה הכי טובה במכללות שהפסידה רק פעם אחת השנה. כל תוצאה אחרת מלבד גמר תהיה אכזבה לקבוצה שיש לה כוכבים, מומחי הגנה ומאמן מוכשר.

2. אוקלהומה סטייט, אלופת "ביג 12". עוד קבוצה חזקה מאוד עם מספר כוכבי NBA פוטנציאליים בדמות ג'ואי גרהם הנהדר, ג'ון לוקאס שהוא כנראה הגארד הטוב במכללות השנה ואיוון מקפארלין האתלט, פיינל פור הוא המטרה של החבורה המוכשרת הזו.

3. אריזונה, הזמנה. קבוצה מהירה וחזקה מאוד עם שילוב מצוין בין הסנטר צ'ייניג פרי, והגארד המעולה סלים סטודומאייר. מצד שני אם הם עפים בסיבוב הראשון זה לא הפתעה, הם לא יציבים.

4. בוסטון קולג', הזמנה. אף אחד לא ספר אותם בטרום עונה והם פרחו. כשהתחיל הלחץ הם התחילו להפסיד ומשמונת המשחקים האחרונים שלהם הם הפסידו ארבעה.

5. אלבאמה, הזמנה. קבוצה שהיא סוג של תעלומה. היא יכולה לנצח כל קבוצה ולהפסיד לכל קבוצה.

6. לואיזיאנה סטייט, הזמנה. באה מאותה ליגה של אלבאמה וכמו אלבאמה היא לחלוטין בלתי צפויה.

7. דרום אילנויי, הזמנה. הסלוקים פתחו חלש את השנה אבל השתפרו מאוד לקראת סוף השנה.

8. טקסס, הזמנה. קבוצה חזקה מאוד ששיחקה רע מאוד החודשיים האחרונים. היה ספק אם הם יקבלו הזמנה, ועכשיו הם קיבלו הזדמנות להראות מה הם שווים.

9. נבאדה, הזמנה. הקבוצה המפתיעה מהשנה שעברה חוזרת כדי לשחזר את ההישג אבל הם קיבלו את טקסס במשחק הראשון.

10. סנט מארי, הזמנה. קבוצה צנועה מאוד שלא ממש ספרו אותם אבל הם פשוט משחקים טוב ויעיל. צפו לכדורסל של החוף המערבי- המון התקפה מעט הגנה. סינדרלה אפשרית שיכולה לרוץ עמוק.

11. אוניברסיטת אלבאמה, הזמנה. קבוצה סולידית שלא ממש יכולה להפתיע אף אחד לרעה או לטובה.

12. וויסקונסין מילווקי, אלופת "הורייזן ליג". הופעה שנייה לקבוצה ממילווקי בטורניר. מאמן הקבוצה הוא ברוס פרל, יהודי חם שביקר בישראל במכבייה הקודמת. לא הרבה שמעו על הפנתרים אבל לא מעט מאמנים במכללות מציינים אותם כסינדרלה אפשרית.

13. פנסילבניה, אלופת "אייבי ליג". אין הרבה מה להגיד על הקבוצה שמשחקת כדורסל אינטליגנטי, כצפוי מקבוצה המייצגת את אוניברסיטאות העילית, אבל מאוד לא אתלטית.

14. יוטה סטייט, אלופת "ביג ווסט". לאגיס יש קבוצה צעירה ומפתיעה שלא ציפו ממנה להיות כוח משמעותי השנה, אבל עם המון התלהבות הם מחפים על חוסר הניסיון שלהם. שווה לראות איך הם יעמדו בלחץ של הטורניר.

15. דרום לואיזיאנה, אלופת "סאות'רן". עוד קבוצה שבאה משום מקום וככל הנראה תחזור לשם אחרי משחק אחד.

16. פיירלי דיקנסון, אלופת "נורת'איסטרן". הנציג הישראלי היחיד במכללות יהיה גדי בוך שגדל ברעננה, אבל הוא סוחב פציעה שמקשה עליו לשחק, והוא לא מהשחקנים הבולטים בקבוצה. האבירים לא ישרדו את הסיבוב הראשון, תוצאה צמודה אחרת תהיה הפתעה.

1. וושינגטון, אלופת ה"פאק-10". אחת הקבוצות הכי איכותיות השנה במכללות מציגה משחק מהיר מאוד והתקפי מאוד. נייט רובינסון הגארד המוביל קולע 17 נק' למשחק, חברו לקו האחורי טרה סימונס מוסיף 17 נק' למשחק. פחות פיינל פור יהיה כישלון להאסקיס הכישרוניים שכן כל השחקנים שלהם בריאים.

2. וויק פורסט, הזמנה. קבוצה סופר כישרונית עם כוכב על- כריס פול הנפלא. חוץ ממנו יש להם עומק בכל העמדות והם משחקים כדורסל מאוד אינטליגנטי. הקבוצה השלישית או הרביעית בטיבה במכללות והציפיות בהתאם.

3. גונזגה,אלופת "ווסט קוסט". נציגת המכללות הקטנות, עם 4000 סטודנטים בלבד. הצפיות מגונזגה השנה גבוהות מאוד ופחות ממיקום ברבע הגמר יחשב אכזבה. לקבוצה יש 2 כוכבי NBA בפוטנציאל- אדם מוריסון ורוני טואריף. בנוסף לאלה יש להם רכז לבן -דרק ריביו- שמזכיר לזקני המכללה רכז לבן אחר ששיחק שם, אחד ג'ון סטוקטון.

4. לואיוויל, אלופת "קונפרנס USA". המכללה של ריק פטינו הרשימה מאוד בעונה במהלך העונה והיא מועמדת להגיע לפיינל פור. שווה לעקוב אחרי פרנסיסקו גארסיה, גארד בגובה 202 ס"מ, שיכול להגיע ל-NBA ומסיים משחק עם 15 נק' ו-4 אס'

5. ג'ורג'יה טק, הזמנה. בשנה שעברה הם נעצרו רק בגמר, השנה הם מרגישים שהם בעלי ניסיון. לאורך כל השנה היו להם המון פציעות אבל עכשיו כולם בריאים. שום תוצאה לא תפתיע בהקשר שלהם.

6. טקסס טק, הזמנה. הקבוצה של בובי נייט מאוד הרשימה לאורך החודשים האחרונים ונראית מוכנה לתת טורניר טוב וחזק.

7. ווסט וורג'יניה, הזמנה. אף אחד לא רוצה לפגוש את הקבוצה הכי חמה שבאה מליגה מאוד קשה. יש להם מה למכור מול כל קבוצה.

8. פאסיפיק, הזמנה. הקבוצה הכי רב לאומית עם צרפתי, דני ושני שוודים בחמישייה. חוץ מזה הם משחקים משחק התקפי ולא ממש אוהבים לשמור.

9. פיטסבורג, הזמנה. עוד חידה. קבוצה טובה שבחרה לשחק מול קבוצות מאוד חלשות לכן אי אפשר לדעת עד כמה הם באמת טובים. הערכה שלי שהם עפים אחרי המשחק מול פאסיפיק.

10. קרייטון, אלופת "מיזורי ואלי". קבוצה מאוד מסקרנת מליגה שהייתה תחרותית באופן מפתיע. נייט פאנק הוא אחד מהגארדים המוערכים במכללות והוא השחקן המוביל בקבוצה.

11. UCLA, הזמנה. ג'ורדון פארמר הוא היהודי הכי טוב במכללות. הימור- הוא יהיה היורש של בלות'נטאל במכבי תל אביב, אבל הוא יותר טוב ממנו.

12. ג'ורג' וושינגטון, אלופת "אתלטיק 10". החלק העצוב היחיד בעלייה של ג'ורג' וושינגטון הוא שזה נעשה על חשבון סנט. ג'וזף (שאיבדה שחקן בגלל מאמן טמפל). לקולוניאלס יש קבוצה עמוקה שמשחקת כדורסל מהיר ושוטף.

13. לואיזיאנה לה-פייט, אלופת "סן-בלט". טיראס וויד סוחב כמעט לבד את הקבוצה החביבה ממדינת הג'אז והביצות. כנראה שבעונה הבאה הוא הולך לנסות את מזלו בNBA, אז שווה לראות אותו במכללות.

14. ווינת'ורפ איגלס, אלופת "ביג סאות'". הקבוצה הכי עקבית בליגה הצנועה מהדרום זוכה בצ'אנס לשחק מול הגדולים אחרי היעדרות של שנתיים. לווינת'ורפ יש קו אחורי מנוסה אבל לא עמוס בכישרון. אל תבנו על ניצחון שלהם, מבחינתם הגעה לטורניר היא הצלחה.

15. צ'טנוגה, אלופת "סאות'רן". מכללה קטנה שהפתיעה את עצמה ואת שאר הליגה שלה בעצם העפלתה לטורניר. יש להם שחקן ליטאי, מידגאונס קטלינאס, שקולע 12 נק' למשחק וחוץ ממנו לא הרבה עומק.

16. מונטנה, אלופת "ביג סקי". קבוצה אלמונית לחלוטין שכלל לא ציפתה להגיע לטורניר אבל הרבה מזל השאיר את ההזמנה לגריזיליס והנה הם באים לריקוד הגדול. אם הם יפסידו בהפרש חד סיפרתי זו תהיה הצלחה לקבוצה.