ניזונים מפירורים

בולטימור אוריולס (84-78)

נוסדה: 1902 כסנט לואיס בראונס. ב 1954 עברו לבולטימור.

תארים: 3 אליפויות (1966, 1970, 1983)

איצטדיון: קמדן יארדס

תקציב ב 2004: 51,623,333 דולר

העברות בולטות: סמי סוסה וסטיב קליין הצטרפו. ג'רי הרסטון וקארים גרסיה עזבו.

מזל טוב לאוריולס.

הם אמנם לא זכו באליפות ואפילו לא בראשות הבית, אבל לראשונה מזה שבע שנים האוריולס סיימו במקום שאינו רביעי בבית! אז שבע שנים לקח להם לעלות מקום אחד, ואיך שזה נראה כרגע, רק התפרקות בלתי צפויה מצד ניו יורק או בוסטון תאפשר להם לטפס שלב נוסף כבר העונה. למרות הרוטציה החלשה, לא ביצעו בבולטימור אף צעד בפגרה לשיפור ההגשה הפותחת.

הגשה

אבוי לקבוצה שפונסון הוא האס שלה. אוי ואבוי לקבוצה שפונסון הוא האס שלה שנה שניה ברציפות...המגיש המקסיקני השמנמן, אולי השחקן היחיד בליגה שיכול לתת פייט לדיוויד וולס בתחרות אכילת נקניקיות, קינח את העונה העלובה שלו ב 2004 ב"בילוי" בכלא קאריבי בעוון תקיפת שופט. בבולטימור ישוועו העונה לקצת יציבות מפונסון ורודריגו לופז שמובילים רוטציה צעירה וחסרת נסיון.
דניאל קבררה הראה ניצוצות של כשרון בעונתו הראשונה אבל ERA של 5.00 הוא לא ממש סימן מעודד. אריק בדארד יפתח גם הוא וריילי, דובוז ואיינסוורת' יתחרו על המקום האחרון ברוטציה. למרות חוסר הנסיון, בקאמדן יארדס שואבים עידוד מהשיפור במשחק ההגשה במחצית השניה של 2004 לאחר מינויו של ריי מילר למאמן המגישים. הבולפן של בולטימור לא רע בכלל ומשופע במגישים שמאליים. בקבוצה טרם החליטו אם בי. ג'יי. ריאן מוכן לתפקיד הקלוזר, תפקיד שאותו מילא בעונה שעברה בהצלחה חלקית בלבד חורחה חוליו.

התקפה

לאחר שהיו אחת מהקבוצות הפעילות ביותר בפגרה הקודמת עבר על בולטימור חורף מנומנם. כשהתעוררו וגילו שכל המגישים הטובים כבר חתמו במקום אחר, הלכו האוריולס על עוד קצת התקפה והביאו את סמי "שעם" סוסה. סוסה, למרות שכנראה לא יחבוט 60 הומרים העונה, מוסיף כוח ומחץ להתקפה שכבר בעונה שעברה לא התקשתה במיוחד לשים נקודות על הלוח. מיגל טחאדה הצדיק את האמון (ומיליוני הדולרים) שנתנו בו בקבוצה והפגין מעבר ליכולת ולמספרים המצוינים (150 RBI!) גם מקצוענות ומנהיגות. מלווין מורה, האיש למשימות מיוחדות שהתמקם השנה בבסיס השלישי מגיע מעונת קריירה וחובט באחוזים נפלאים (.340 ב 2004). רפאל פלמיירו הקשיש (אך מלא און!) שישמש בתפקיד החובט המיועד וחאבי לופז התופס משלימים הרכב חובטים שאף קבוצה בליגה לא תשמח לפגוש.

לשים לב

לסמי סוסה, שהצליח להמאיס את עצמו על האוהדים בשיקגו ובגיל 36 מקבל הזדמנות נוספת להחיות את הקריירה הדועכת שלו.

תחזית

האוריולס צפויים להתחיל לעבוד על רצף חדש עם עונה שניה רצופה במקום השלישי, המכובד.

נוסדה: 1998

תארים: אין. בשבע שנות קיומם לא הגיעו לפלייאוף.

איצטדיון: טרופיקנה פארק

תקציב ב 2004: 29,556,667

העברות בולטות: הידאו נומו, קייסי פוסום, רוברטו אלומר, טראוויס לי וג'וש פלפס הצטרפו. טינו מרטינז, ג'ף בלום, טוד ריצ'י, וג'ון הלאמה עזבו.

טמפה ביי היא אחת הקבוצות העניות בליגה וגם השנה לא צפוי שינוי במעמד הזה. גם לו פיניילה הגדול, המנג'ר שהגיע לפני שנתיים מסיאטל, לא יכול לעשות הרבה הבדל במגבלות תקציב כאלה. למרות זאת, 71 הנצחונות ב 2004 הם שיא קבוצתי ובקבוצה מקווים לעשות עוד צעד קטן ולהגיע לפחות למאזן שווה של נצחונות והפסדים.

הגשה

במחירים שהדוויל רייז מוכנים לשלם קשה להשיג אס מוכח ובטמפה ביי יסתפקו השנה בסקוט קזמיר שהגיע בטרייד במהלך העונה מהמטס. קזמיר צעיר וחסר נסיון אך אין ויכוח על כך שהוא כשרון גדול. מארק הנדריקסון, המגיש היחיד בסגל שניצח 10 משחקים בעונה שעברה, ודיאון ברזלטון שהפתיע לטובה בעונה שעברה תופסים את שני המקומות הבאים ברוטציה. בין המועמדים לתפוס את שני המקומות הנותרים נמצאים הידאו נומו, שידע ימים יפים בלוס אנג'לס וקייסי פוסום שהגיע בטרייד מאריזונה ומתקשה מאוד בינתיים להצדיק את התקוות שתלו בו בעבר. דניס באעז, עוד מגיש בגרושים שהפתיע לטובה כקלוזר ב 2004 חוזר לסיבוב נוסף ומוביל בולפן לא רע בכלל.

התקפה

אוברי האף הנהדר ביסס את מקומו כחובט מוביל בליגה בעונה שעברה ועם קצת יותר עזרה (ושוק יותר גדול מטמפה ביי) היה הופך כבר לסופרסטאר. יחד עם קארל קרופורד המצוין, שהוביל את המייג'ורס בבסיסים גנובים ב 2004 וגם חובט לא רע בכלל הם ינסו להסתדר ללא עזרתו של רוקו בלדלי הפצוע שצפוי לחזור רק ביולי. שאר ההתקפה צפויה לבוא מכיוונו של חוליו לוגו, שבעיותיו מחוץ למגרש לא הפריעו לו לתת עונה טובה ופרודוקטיבית. רוברטו אלומר הותיק יפתח אמנם בבסיס השני אך לא סביר שישפיע רבות על משחק ההתקפה. אלומר הובא במקומו של טינו מרטינז שעזב לינקיס על משבצת הותיק והמנוסה שישמש מנהיג ודמות לחיקוי לצעירים הרבים בקבוצה.

לשים לב

לסקוט קזמיר. המטס התקשו מאוד לוותר עליו ואם הוא יצליח להישאר בריא ולמצוא מהר את השליטה בהגשות שלו, הוא יכול לפרוח בטמפה ביי.

תחזית

הקבוצה הזו לא נראית שווה יותר מ 80 נצחונות בעונה, גם אם תממש את מלוא הפוטנציאל שלה. אבל בזכותו של פיניילה היא צפויה להצליח בכך ולסיים במקום הרביעי.

נוסדה: 1977

תארים: 2 אליפויות (1992, 1993)

איצטדיון: סקיידום

תקציב ב 2004: 50,017,000 דולר

העברות בולטות: קורי קוסקי, שיי הילנברנד, בילי קוך, וסקוט שואווניוס הצטרפו. קרלוס דלגדו וכריס גומז עזבו. פט הנטגן פרש.

לאחר המעבר של האקספוס לוושינגטון הבירה, נותרה טורונטו הנציגה היחידה של קנדה בליגות הבייסבול הבכירות. לא ברור איך ישפיע המעבר של האקספוס ממונטריאול, בעיקר בשל העובדה שעצם קיומה של קבוצת בייסבול יריבה בעיר השכנה היוותה סיבה מספקת לעודד ולתמוך בקבוצה המקומית. בהנהלת הקבוצה אמנם לא מתכוונים להתייאש אבל אם הצניחה החופשית שהחלה ב 2004 תימשך, יישאר לקבוצה אולי אוהד ורב"ע.

הגשה

האם רוי הלאדיי מסוגל לשחזר את היכולת שהביאה לו את תואר הסיי יאנג (המגיש המצטיין) בשנת 2003? בטורונטו מקווים מאוד לקבל חזרה את האס שלהם אחרי עונה שבה בילה לא מעט ברשימת הפצועים בשל כאבים בכתף וכן נאבק בבעיות שליטה על ההגשות שלו. טד לילי שנתן עונה מצוינת ומיגל בטיסטה שהיה קצת פחות עקבי אבל לא רע משלימים את השלישיה הפותחת. את שני המקומות הנוספים ברוטציה יאיישו קרוב לודאי דיוויד בוש הצעיר שסיים את העונה שעברה בצורה מרשימה וג'וש טאוורס. הבולפן של טורונטו מחפש יציבות בנרות כבר כמה שנים טובות ולא מעט הפסדים בעונה הקודמת (34 ליתר דיוק, הכי הרבה במייג'ורס) נזקפים לחובת המחליפים. החדשות הרעות הן שבילי קוך הצטרף. חדשות טובות יהיו בתנאי שקרי ליגטנברג יצליח להישאר בריא וג'סטין ספייר, שהראה שיש לו כשרון ב 2004 יכנס באופן מוצלח לתפקיד הקלוזר. או אז יוכלו חדרי המיון בטורונטו להוריד כוננות באינינג התשיעי.

התקפה

קרלוס דלגאדו, אחד משחקני ההתקפה המוכשרים בליגה, איננו ובקבוצה יתקשו מאוד למלא את נעליו הגדולות. אם זה לא מספיק, גם ג'וש פלפס עזב ולקח איתו עוד כמה הום ראנים בשנה. ורנון וולס נשאר למעשה הסלאגר היחיד בהרכב ומאריק הינסקה, המחליף של דלגאדו בבסיס הראשון, מצפים בהנהלה לממש סוף סוף את הפוטנציאל ולהעלות את הרמה של משחק ההתקפה שלו. עוד קצת התקפה מקווים בטורונטו לקבל מהמצטרפים הטריים, שחקן הבסיס השלישי קורי קוסקי ושיי הילנברנד, שישחק רוב הזמן כחובט מיועד. צעירים רבים שיפתחו את העונה בקבוצות הליגות הנמוכות של טורונטו צפויים לקבל קידום במהלך העונה, בתקווה שחלקם ישתלבו בהצלחה.

לשים לב

האם הקהל הקנדי, שנטש את האקספוס ממונטריאול וקדחת הבייסבול אינה זורמת בעורקיו ישמור אמונים לנציגה האחרונה שלו במייג'ורס, גם ברגעיה הקשים?

תחזית

זוהי שנתו הרביעית של הג'נרל מנג'ר רישארדי, שדוגל בשיטה של בילי בין מאוקלנד לבניית קבוצה עם תקציב נמוך. לפי התוכנית הרב שנתית שלו הבלו ג'ייס היו אמורים להיות בשיא תהליך הבניה ולהבשיל העונה לקבוצה שתתחרה על מקום בפלייאוף. אלא שאחרי ההתרסקות בעונה שעברה, הסיום במקום האחרון בבית והעזיבה של דלגאדו, בקבוצה ישמחו לסיים מקום אחד גבוה יותר. אנחנו לא רואים את זה קורה.