ב-20002 היה ברור שסטיב מריוצ'י וג'ף גארסיה לא ימשיכו בסן פרנסיסקו. ההנהלה לא הביעה בהם אמון, טרל אוונס ליכלך, האוהדים היפנו עורף, ולא פלא שהשניים, שהיו קשורים מאוד בתקופה המשותפת, עזבו.
שנתיים אחרי, גארסיה חוזר לשחק תחת מוץ', לאחר שחתם בדטרויט כמחליפו של ג'ואי הרינגטון. ועם זאת, המסר להרינגטון ברור: אם לא תתחיל השנה למצות את הפוטנציאל שגלום בך, תפקידך עם מספר 5 יתחלף. המהלך התאפשר לאחר שביום שישי חתם הקוורטרבק המחליף של דטרויט, מייק מקמהון, בפילדלפיה.
דארן שארפר, הסייפטי של גרין ביי ויריב מר של מינסוטה, חתם בשורות הוייקינגס. הפאקרס שיחררו את שארפר ביום חמישי, ובשבת כבר עטה מינסוטה על המציאה עם חוזה לארבע עונות. בכך ממשיכות שתי הקבוצות את הקו בו הן נוקטות מתחילת הפגרה, מינסוטה להחתים שחקנים וגרין ביי לאבד אותם.
רומיאו קרנל ממשיך לעשות סדר בקליבלנד, וייפטר, כפי הנראה, משתיים מהבעיות בקבוצה. קורטני בראון, הקיצוני ההגנתי עטור הפציעות (החמיץ 33 משחקים בארבע עונות) ימצא את דרכו החוצה אם לא יסכים לשפץ את חוזהו, והבראונס מחפשים טרייד על הרץ האחורי הבעייתי, וויליאם גרין. בראון נבחר כבחירת דראפט כללית ראשונה ב-2000 ונחשב לפוטנציאל עצום, אבל הפציעות, כאמור, החריבו לו חלק גדול מהקריירה בליגה.
האוקלנד ריידרס מראים על כוונות רציניות לעונה הקרובה, ובנוסף להחתמות הנוצצות צירפו לשורותיהם גם תיגבור הגנתי בדמות הקיצוני-הגנתי, דריק ברג'ס. הוא חתם על חוזה של 17.5 מיליון דולר לחמש שנים, עם מענק של 5 מיליון דולר. הגנת הריידרס דורגה במקום ה-30 מתוך 32 קבוצות NFL בעונה שעברה.
דאג פלוטי בן ה-42 שוחרר מסן דייגו ויכריז, כפי הנראה, על פרישה.
פוטבול: גארסיה ומריוצ'י מתאחדים
13.3.2005 / 15:11