התגלו תצלומים של דל פיירו כובש, ולא תצלומי ארכיון

כשהיה ילד קטן בטרויזו, איטליה, תלה אלסנדרו דל פיירו פוסטר ענק של מישל פלאטיני על קיר חדרו. הפוסטר נשאר על הקיר גם לאחר שבגיל 19 הוחתם על ידי יובנטוס (בהמלצת פלאטיני), וגם לאחר שבמשחק ליגה, יום לפני יום ההולדתו ה-24, נקרעו רצועות ברכו בתאקל אלים של מגן אודינזה. רק באוגוסט האחרון תלש דל פיירו את הפוסטר הדהוי מהקיר. ה"אב הצרפתי של מספרי 10" אמר אז ש"דל פיירו היה שחקן גדול" וש"אין לו את האיכויות שהיו לו" ועורר את זעמו של חלוץ יובנטוס. "מישל פלאטיני היה הגיבור שלי", סיפר דל פיירו, "עכשיו הוא כבר לא".

אבל הדעה הרווחת היא שפלאטיני צדק. דל פיירו בן ה-30 עם שיער מדולל, צלקת עמומה על הברך ותנועה מוגבלת התקשה לשחזר את ימיו כ"נסיך הכדורגל האיטלקי", ימים בהם יובנטוס וויתרה על רוברטו באג'יו עבורו.

העונה, כמו בשלוש העונות האחרונות, דל פיירו שוב מתמודד עם פציעות, ביקורות ארסיות, קהל עוין ומגנים קשוחים שזוכרים את השפלות דל פיירו הצעיר ורוצים לנקום. מאמן שלא מאמין בסמלים ואף פעם לא נתן לו לסיים 90 דקות מלאות, גם הוא לא הקל עליו. במפעלי "פיאט" בטורינו מתבדחים על הדגם האוטומטי הבא: "פיאט דל פיירו". כי יש בה "חילופים (חילופי הילוכים) אוטומטיים".

עד לפני שבועיים וחצי, נראה היה שהקריירה של דל פיירו בדימדומיה, אבל אז הגיע השער מול סיינה. "שער מרהיב ומפתיע של דל פיירו!" צעקה הכותרת של ה"גזטה דלו ספורט". "צופי טלוויזיה נדהמו לגלות שהצילומים הם לא צילומי ארכיון", הוסיף ה"לה רפובליקה", וג'יימס ריצ'רדסון, שדר יורוספורט הבריטי, זעק: "תעצרו אותי אם אני טועה, אבל דל פיירו, ילד הזהב לשעבר, נראה שוב כמו שחקן כדורגל".

השער בעקב וההופעה מצויינת, בה השפיל את מגיני סיינה והוביל את יובה לניצחון 0-3, הוכתר כ"משחק הקאמבק האמיתי". אחריו הוא לחץ ידיים לכל מי שנשאר על המגרש, הסתחבק עם כל אנשי הצוות של יובנטוס וסיינה ושלח נשיקות לאוהדים בדלה אלפי. בראיון צבט את עצמו "איש המשחק" מספר פעמים מול המצלמה וסיפר: "האמת היא שאני משחק טוב כבר מספר משחקים, אבל אני מבין מה שער כזה עושה ואיזו תשומת לב הוא מושך". לפי פאביו קאפלו נראה "דל פיירו החדש" כל כך טוב בגלל שהתגבר על פציעה טורדנית בגיד אכילס, אבל לא שכח לקחת קרדיט גם לעצמו. "הורדתי אותו מהמגרשים תמיד בזמן, הוא צריך להודות לי", אמר. בשבת במשחק מול רומא באולימפיקו, דל פיירו שוב הצטיין, התאפק כשנכנסו בו וכבש את שער הניצחון מהנקודה הלבנה.

בגומלין שמינית גמר מול ריאל מדריד הבטוחה בעצמה ("אני בטוח שנבקיע" - זידאן, "רונאלדו יבקיע" - רוברטו קרלוס), תשחק יובנטוס ללא פאבל נדבד הפצוע ועם דויד טרזגה המתאושש באיטיות ממחלה. באיטליה מצפים שדל פיירו יהיה זה שייתן את ההשראה. אם יאכזב שוב, השער מול סיינה יהפוך לסתם עוד שער מעורר תקוות שווא בדרך למטה.