מאת אורי בר-שביט
משחק מספר 1 בגמר ה-NBA ייערך ביום רביעי הקרוב (6/6), ובעוד פילדלפיה ומילווקי קורעות זו את זו לגזרים, בלוס אנג'לס כבר מתחילים לשכוח איך נראה מקרוב משחק כדורסל תחרותי. ביום חמישי חזרו הלייקרס להתאמן, ובינתיים זה נראה יותר כמו הכנה לליגת הקיץ, או כמו שאמר פיל ג'קסון: "החבר'ה התנגשו אחד בשני וזרקו איירבולים, אבל לפחות הם קיבלו הזדמנות לרוץ קצת. כנראה שייקח לנו עוד יומיים להיכנס לקצב".
האווירה באימונים על פי הדיווחים טובה, כמעט של קייטנה והשחקנים מריצים בדיחות באותו קצב בו ביצעו חילופים בהגנה נגד הספרס. אפילו לשיחות ממושכות עם העיתונאים יש לשחקנים אנרגיות וכך סיפר שאק סיפר על כישורי כדורעף החופים שלו (מפחיד ממש כמו בצבע - גם המשחק וגם המראה שלו בבגד ים) וקובי הכתיר את עצמו כ-טראש-טוקר מספר 1 של הקבוצה - "הגארי פייטון של הלייקרס".
שאק, שהפך לאחרונה לסניגור (לא שצריך כזה) של בראיינט, ממשיך לדבר על הכימיה בקבוצה וקורא לעצמו "שומר הראש של קובי". אתמול הוא הצהיר כי "קובי, אייברסון ומקגריידי הם שלושת השחקנים הכי טובים במשחק", אבל הבהיר כי "אני הכי דומיננטי". הדיזל הודה כי עד עכשיו "שיחקנו מעבר לציפיות שלי וכי הקלות בה עברו את הספרס הפתיעה אותי" וסיכם: "הקרדיט הולך לכולם. אנחנו עושים חיים, כולנו". ממש להתלקק.
אבל שלא תטעו, בראש המערכת הזאת עומד שועל הזן המשופשף, שיודע בדיוק מה הוא עושה ובין לבין כבר הספיק לפתוח בלוחמה פסיכולוגית, לקראת קרבות ההתשה הצפויים לו מצד נציגת המזרח בגמר. הוא לא היסס להצטרף לביקורת (שבאה בעיקר מכוון מילווקי) לה זכו הזברות על משחק 5 בגמר המזרח, כשאמר: "היו שם שריקות לעבירות לא ספורטיביות שהיו בעייתיות, שריקות סובייקטיביות שהליגה צריכה לחשוב איך לטפל בהן". ג'קסון יודע שהסיכוי היחידי של פילדלפיה או מילווקי מול קובי ושאק יהיה להתעסק כמה שפחות בכדורסל ולא מחכה לתחילת הסדרה כדי להעיר את השופטים.
ההצלחה יש פנים לה רבות
ובעוד כולם בהוליווד מתכוננים לחגיגות האליפות השניה ועסוקים בהימורים על "יהיה או לא יהיה ה-0:15", מסתבר שלהצלחה יש גם תופעות לוואי שליליות. בסדרת הגמר של המערב נרשמה ירידת רייטינג של 18% לעומת השנה שעברה (לייקרס-פורטלנד) וב- NBC ושאר זכייני השידור (טלוויזיה מקומית, רדיו) שוברים את הראש איך יתמודדו עם עוד סדרה נטולת מתח.
רק מ"אובדן" שלושה משחקים פוטנצאליים בגמר המערב, הפסידה NBC לבדה מעל 20 מיליון דולר, ובגמר מוערך כל משחק ברווח של בין 10 ל-15 מיליון דולר. בשקט בשקט מתפללים שם להפתעה, ובשביל לשמור על אופטימיות נזכרים שהאמריקאים חיים בשביל אירועים היסטוריים וסטטיסטיקות עבשות, כך שאם ה-0:15 יהיה קרוב, צפויים המיליונים להידבק חזרה למסך. בכל מקרה, אין סיבה לדאגה, גם אם סדרת הגמר תהיה קצרה ו"לא רווחית", הפיכתם של הלייקרס לשושלת החדשה והכתרתם כיורשים הבלתי מעורערים של הבולס, שווים ל-NBA, ל-NBC ולעוד כמה צירופי אותיות כאלה, הרבה כסף. כל כך הרבה, שכמה עשרות מיליונים לפה או לשם, באמת לא ישנו כלום לאף אחד. אמריקה.