הסיפתח של פיסיקלה

עונת הפורמולה 1 של 2005 נפתחה הבוקר באוסטרליה, עם ניצחון לאיטלקי ג'יאנקרלו פיסיקלה מקבוצת רנו. זה היה נצחונו השני בלבד של פיסישלה בקריירה, ואולי רק אולי, רמז מטרים לתחרות שצפויה לנו העונה עם קבוצת פרארי, שבראשה האלוף הבלתי מעורער, מיכאל שומאכר. הגרמני עצמו עדיין פייבוריט, אבל הפתיחה שלו היתה ברגל שמאל. אם לא די בעובדה שנטש את מירוץ האימון המסכם בגלל בעייה אלקטרונית ופתח במקום ה-18 בעמדת ההזנקה, לפנות בוקר התנגש בניק היידפלד בהקפה ה-42, והיה אחד משלושה מתחרים (מתוך 20) שסיימו את המירוץ בטרם הגיע לקיצו. ועם זאת, חברו הטוב של שומאכר לקבוצה, רובנס באריקלו, הגיע שני. ההודי הרוקי נאריין קרת'יקאיין, תקוותה הגדולה של קבוצת ג'ורדן, סיים רק במקום ה-15.

בהיבט הספורטיווי מדובר על היעדר העניין והתחרותיות בשנים האחרונות, הודות להגמוניה של הגרמני מיכאל שומאכר ו'פרארי'. אולם קריטי לא פחות הוא ההיבט הכלכלי, ובראשו המכה החדשה שנפלה על הקבוצות, והיא שככל הנראה ייאסר כבר במהלך העונה פרסום של מוצרי טבק ואלכוהול, במדינות האירופאיות בהן נערך הסבב. ראשי הענף הבינו את המשמעות השלילית של ההיבטים הללו, וכבר בעונה שעברה החלו בשורה של צעדים כדי לא לפגוע בפופולאריות. היטיב לנסח זאת ברני אקלסטון, הבוס הכל יכול של הענף, שאמר כי "עלינו לעשות כל מאמץ למציאת כמה שיותר פתרונות כדי להניע את גלגלי המכונה המשומנת הזאת".

לפני כשנתיים, בעת שנערך משא ומתן בין אקלסטון לבין נציגים סינים בנוגע להכנסת המדינה לסבב, אמר בכיר בפורמולה כי "הכתובת על הקיר, תסמכו על ברני שידע לקרוא את המפה בצורה הטובה ביותר". בתעשייה הפנימו כי התמורות העולמיות, בראשן התחזקותן הכלכלית של סין והודו, מגלמות פוטנציאל כלכלי אדיר.

המיליארדר הבריטי אקלסטון, שעשה את הונו מהפורמולה, טוען כי שיתוף הפעולה עם הגוש האסייתי והמזרח תיכוני יכול להביא מזור למצב הכלכלי המידרדר. ב-2004 זה עבד מצוין, כשלסבב נכנסו סין ובחריין. "עוד לא סיימנו לספור את הכסף מהביקורים שם", התבטא בסיפוק מנהל מותג בפרארי, כמה שבועות אחרי התחרות. גם בימים אלו עובדות הקבוצות כדי לצבור פופולאריות במדינות המזרח. בכיר בטויוטה מסביר כי "לא מדובר רק במכירה של מיליוני חולצות של שומי, מונטויה או רייקונן, אלא במכירה של כמה מאות מיליונים של מכוניות טויוטה, רנו והונדה". עמיתו הוסיף: "גם לדמיון קשה לעבוד, כשהוא חושב על מספרים כאלו". הקבוצה הקטנה ג'ורדן אף החתימה את הכישרון ההודי נראיין קרטיקיאן, כי לטענת מנהל הקבוצה "לא מדובר רק בנהג טוב, אלא גם בלא מעט כסף טוב".

יתרון נוסף למדינות המזרח הוא העובדה שהן מתירות פרסום של מוצרי טבק ואלכוהול, וזאת בניגוד לאיחוד האירופי שדוחפות לאיסור פרסומם. אם זה יקרה, הרי שמדובר במכה נוספת למותג שמזוהה מ-1970 עם חברות טבק. קבוצות כמו פרארי, מקלארן-מרצדס, באר-הונדה ורנו מקבלות את חסותן מחברות טבק ואלכוהול, ולכן התקשו לקבל את ההסבר של ארגון הבריאות העולמי שטוען כי פרסום מוצרי הטבק הוא פשע. "ברוכים הבאים לשינוי", סיכם הנציג הבריטי את הדיון.

ערב הזנקת העונה הנוכחית ניסח אחד הבכירים בארגון ה-FIA, את מהות העונה הנוכחית: "עשינו מספר גדול של שינויים שיבטיחו כי מכוניות הפורמולה שיעמדו על הגריד באוסטרליה בפתיחת העונה, יהיו שונות ללא הכר מאלו שעמדו על הגריד בברזיל בסו, העונה הקודמת". האמירה הזו לא באה בחלל ריק. העונה הקודמת היתה מהמשעממות והצפויות בהיסטוריה. מיכאל שומאכר שזכה ב-13 מ-18 המירוצים, הוכרז כאלוף הרבה לפני סיומה.

לכן החלו במספר שינוי חוקים והגבלים, מהלך שמתחיל עידן חדש בענף, שיסתיים בעונת 2008. המטרה היא להחזיר את התחרותיות, לנפץ את השליטה של היצרן האיטלקי ולהוזיל את העלויות הגבוהות. מיליארדי הדולרים שמשקיעות הקבוצות הביאו לפשיטת רגל של מספר קבוצות בעת האחרונה, אפילו פרארי איימה לא מזמן בפרישה אפשרית מסבב התחרויות.

השינויים המרכזים יהיו במקצי הדירוג, הצמיגים, המנועים ומאפיינים אווירודינמיים הקשורים לרכבים. אחת התקנות המשמעותיות נוגעת לכך שלא תותר החלפת צמיגים בעצירות התדלוק, דבר שמפחיד את יצרניות הצמיגים. "זה דורש מאיתנו הכנה אחרת לחלוטין, זה ממש צעד אל הלא נודע", אמר בחשש גדול נציג חברת הצמיגים 'מישלין'.

"כולנו מקווים לפתוח עידן חדש, עידן האנטי שומאכר", התבטאו מספר נהגים בחודשים האחרונים, אך לא שכחו לציין כי גם בעונה שעברה היו כולם מלאי ביטחון כי "שומי אאוט". כבר לאחר חודשים התברר כי לנצח אותו זו משימה כמעט בלתי אפשרית. המועמדים העיקריים להציק לו הם: עמיתו בפרארי רובנס באריקלו; קיימי רייקונן וחואן פאבלו מונטויה, נהגי מקלארן-מרצדס; התגלית אשתקד ג'נסון באטון, הצעיר פרננדו אלונסו והכישרון האוסטרלי מארק וובר.

שומי, שחתום בפרארי עד תום 2006, לא מדבר על פרישה אפשרית. "אני בא רעב ומלא מוטיווציה, אני סומך על הקבוצה בעיניים עצומות", אמר. על התקנות החדשות והמחמירות הגיב כי "זה אולי נהיה קשה יותר, אך הקושי עושה את זה לכיף". ולמרות הכל, עוד לפני תום עונת 2004, ולאחר שכבר הבטיח לעצמו אליפות עולם נוספת, הצהיר שומאכר לשבועון בריטי כי "אני כלל לא מתאמץ, אני יכול לנהוג הרבה יותר מהר".