חבל, חבל ושוב חבל. זה היה אמור להיות המשחק הכי בטוח בטורניר. אחרי הניצחון של נועם אוקון אתמול, משחק הזוגות הבטיח לנו רבות. צמד שחקנים מצויין מול יריבים חסרי ניסיון, מזג אוויר מעולה, קהל ביתי אוהד שמילא את רמת השרון כמעט עד אפס מקום - ובכל זאת מפח נפש ואכזבה עם הפסד כואב בארבע מערכות - 6:4, 7:6 (7-5), 2:6, 7:6 (7-5).
אנדי רם ויוני ארליך "נחנקו", גם כהודאתם. היו להם הרבה הזדמנויות לסגור עניין, במערכה השנייה ובמערכה הרביעית, והם מסרו, פשוטו כמשמעו, את המשחק לידיים של שרווד ומארי. הבריטים כבר כרעו מהרגליים אבל קיבלו הזדמנות אחרי הזדמנות, וכשנותנים לך - אתה לוקח.
אל תפספס
הפסד צורב
רם וארליך פתחו עם שלוש שגיאות כפולות והנקודה הראשונה נשברה על ידי הצמד הבריטי. מארי ושרווד עלו ל-0:2, אבל הצמד הישראלי חזר מייד למשחק עם שבירה משלו. הבריטים, ובעיקר מארי הצעיר, שלטו והיו אגרסיביים יותר, שברו פעם נוספת כדי לעלות ל-3:5 וסיימו את המערכה עם ניצחון 4:6.
המערכה השנייה נפתחה שוב עם שבירה נגד הצמד הישראלי, אבל רם וארליך התאוששו והצליחו לעמוד בפני נקודת מערכה ביתרון 4:5. מארי המצויין, יחד עם החבטות החזקות של שותפו, סגרו היטב והצליחו לכפות שובר שיוויון. גם יתרון 0:3 לא עזר לישראלים, והבריטים ניצחו 5:7 ו-עלו ליתרון 0:2.
את המערכה השלישית פתחו רם וארליל באגרסיביות, ובמצב של 1:1 שברו את ההגשה של שרווד. לאחר מכן נשבר גם מארי, הישראלים עלו ל-1:5 וטיילו לניצחון קל 2:6. נקווה להמשך טוב.
את המערכה הרביעית פתחו רם וארליך בהתלהבות ושברו את ההגשה של יריביהם. ביתרון 4:5 נשברו, שברו שוב ועלו ל-5:6, ושוב לא יכלו לשים את החותמת. הבריטים היו חדים יותר בשובר השיוויון, ושוב סיימו עם היד על העליונה - 5:7 במשחקון, 6:7 במערכה ו-1:3במשחק.
"פישלנו"
רם וארליך התייחסו בסיום להפסד. רם אמר: "שיחקנו איום ונורא, ואני לא מתבייש לומר את זה. חבל לי, כי הקהל היה חם ותומך, ובכל זאת לא הצלחנו לעמוד בלחץ. הם עשו טעויות ואנחנו החזרנו להם בטעויות משלנו.
ארליך הודה שהאלמוניות של האנגלים עמדה דווקא לצידם: "לא הכרנו אותם ואת החומר שלהם. הם הפעילו עלינו הרבה אגרסיביות וכל הכבוד להם. אני מקווה שמחר נועם יפתיע את רוזצקי וישאיר לנו סיכוי".
בניגוד לכמה טורנירים חשובים בסבב המקצועני בם כיכבו רם וארליך, דווקא שהם זוכים לעידוד מאסיבי של קהל ישראלי, הם לא במיטבם. אמנם זה היה הפסדם הראשון בגביע דייויס בארץ, אבל אפילו כשנבחרת זימבאבואה ביקרה כאן בהרכב חסר, השניים לא נתנו משחק משובח מול צמד, שבקושי נכנס לאלפיה הראשונה בעולם. באולימפיאדת אתונה, רם וארליך נשברו דווקא ברבע הגמר, שם הם זכו לעידוד הגדול ביותר.
רם הוסיף ואמר במסיבת העיתונאים שאחרי המשחק: "כמו ההפסד באתונה, זה היה אחד הרגעים הכואבים בקריירה. קשה לשחק גם בשביל הקהל ולא רק בשביל עצמך. היו לנו המון הזדמנויות ובגלל הלחץ לא עמדנו בזב בצורה טובה. מה שעוד הפתיע אותנו מאוד היה היציבות של האנגלים לאורך כל המשחק. ידענו שאנחנו הפייבוריטים וזה גם יוצר לחץ. זה אמור היה להשפיע עלינו בצורה חיובית, אבל זה לא מה שקרה".
קפטן נבחרת הדייויס הבריטית ג'רמי בייטס אמר בסיום: "הייתה לי התלבטות אם לשתף את גרג רוזצקי בזוגות, אבל הייתה לי אמונה גדולה בצמד הזה והם נתנו היום את המשחק של החיים שלהם".
בניגוד לארליך ורם, שני הבריטים לא ממש הכירו אחד את השני לפני ההכנות למפגש הזה. אנדרו מארי, שנחשב לדבר הבא של הטניס הבריטי אמר בסיום: "היינו נפגשים לפעמים בתחרויות ואומרים שלום, לא יותר מזה. בכל יום שהתאמנו נהיינו יותר ויותר טובים והנה התוצאה".
