עם מספר שינויים בחוקי התחרות, בצמיגים ובמנוע, ובמזג אוויר לא ידידותי, בלשון המעטה, באוסטרליה, תצא לפנות בוקר עונת הפורמולה 1 לדרך (שידור ב-RTL). מהרבה בחינות, זו הולכת להיות עונה של מבחן, שעשויה לקבוע את עתיד הענף. קבוצות רבות, כולל אפילו מקלארן, איימו שאם המצב יימשך כך וההשקעה שלהם תמשיך להיות כל כך גבוה, הרי שבעוד כמה שנים, עם תום חוזיהם, הם לא ימשיכו להתחרות בפורמולה 1. ברני אקלסטון המנכ"ל, יודע שהמצב הכלכלי בשנים האחרונות, לא מסביר פנים בלשון המעטה ולצד היעלמויות של קבוצות מסויימות, אחרות כמעט ולא פתחו את העונה השנה ופשוט החליטו להקטין את ההשקעה.
אפילו פרארי לא עשתה שינויים גדולים בפגרה על מנת לחסוך בעלויות, וקשה להגיד שמיכאל שומאכר מרוצה מהמצב. אלוף העולם בחמש השנים האחרונות לא החליף רכב, ובמכונית שאיתה זכה בנקל בשנה שעברה, הוא לא מצפה לזכייה קלה העונה. "נשתדל להיות למעלה, כמו תמיד", אמר שומאכר "אבל אני לא יודע באיזו רמה. יש הרבה אי בהירויות בעניין".
שומאכר הוא עדיין הפייבוריט בסוכנויות ההימורים, אבל פרארי תקבל העונה תחרות קשה מקבוצת מקלארן, בה ינהגו הקולומביאני חואן פאבלו מונטויה והפיני קימי ראייקונן. מי שאולי מתגעגעים אליו בקבוצת מקלארן הוא פיני אחר, מיקה האקינן, שהחליט לפרוש בגיל 36, לאחר שלא הצליח לחזור מפציעה שהשביתה אותו ב-2001 ובשל גילו המבוגר מעדיף להתחרות בגרמניה. האקינן היה האחרון שהצליח לגנוב לפרארי ושומאכר תארים ב-1998 ו-1999, לפני שהגרמני ביסס את שליטתו בענף.
וויליאמס, שבמשך שלוש השנים האחרונות ניסתה להילחם בשליטה האדומה, החליטה שלא להשקיע השנה ושיחררה את שני התותחים מונטויה וראלף שומאכר, שבסופו של דבר לא עמדו בציפיות. האח של, הצטרף ליארנו טרולי בקבוצת טויוטה הצעירה שעשויה לדבר חזק השנה. אבל מי שצפוי להיות הכוכב העולה, הוא ההודי נאריין קרת'יקייאן מקבוצת ג'ורדן. קארת'יקייאן הגיע רביעי בסיבוב המוקדם באוסטרליה, מרשים מאוד בהתחשב בעובדה שהוא רוקי. לפני פתיחת המוקדמות אמר: "אני מתחרה ברמות הגבוהות כבר שבע שנים ומוכן לכל אתגר".
מזג האוויר הקשה הכריע את המועמדים הבכירים במוקדמות. מונטויה וראייקונן איכזבו קשות וסיימו רק במקום ה-10 וה-11, אבל הסיפור הגדול הוא של שומאכר, שנאלץ לפרוש מהאימון האחרון בגלל בעייה אלקטרונית ברכב, עוד רמז לכך שפרארי תתקשה לשמור עליו כאלוף. כלפי חוץ הקרין שומאכר ביטחון כי "הבעייה היתה מינורית ותוקנה, אני מוכן להתחרות". פיסיקלה מרנו נהנה מכל העניין וסיים ראשון, לפני טרולי מטויוטה, וובר מוויליאמס וז'אק וילנב המתקאמבק של סאובר.
השינויים בתחרות יקשו על הנהגים. מנועים יהיו חייבים להחזיק שתי תחרויות מלאות בסוף שבוע, ולא תחרות אחת, כפי שהיה נהוג ב-2004. גם האחיזה האירודינמית על הכביש תקשה עליהם ובמיוחד תכביד על הצמיגים.
הקבוצות
פרארי - כמובן שומאכר, יחד עם רובנס בריקלו הנאמן. למרות הקשיים, אסור אף פעם לזלזל בקבוצה האדומה.
באר - מקווים לשחזר את עונת 2004 המוצלחת. ג'נסון באטון וטאקומה סאטו ינסו להשלים הרכב מנצח.
רנו - נתנו את הטון במבחני החורף. פרננדו אלונסו וג'אנקרלו פיסיקלה, עשויים להמשיך להפתיע.
וויליאמס - בלי הרבה ציפיות, עם נהגים תוצרת בית מוכשרים כמו מארק וובר וניק היידפילד, מקווים בקבוצה הבריטית לתת עונה סולידית.
מקלארן - כאמור, מונטויה ורייקונן. המתחרה החזקה והבעייתית ביותר של פרארי ושומאכר.
סאובר - בלי יומרות מיוחדות. השנה האחרונה בה ינהגו עם מנועי פרארי. סיכוי טוב לצרפתי-קנדי ז'אק וילנואב להשתלב בעשירייה הראשונה.
רדבול - דייויד קולת'אד נראה רגוע יותר מאשר בימיו במקלארן, וזה מעלה חיוך.
טויוטה - עבורם זו הזדמנות לבחון את ה-TF105 של מארק גאסקויין. עם ראלף שומאכר ויארנו טרולי המנוסים, יש על מה לדבר.
ג'ורדאן - הפתיחה של קארת'יקאיין נוטעת תקוות לאופטימיות.
מינארדי - קטנים, קטנים ובלי יומרות, אבל עם כמה רוקים מוכשרים כמו פטריק פרייסשר וכריסטיאן אלברס.