טל ומטר

מעמד הישראלים במכבי תל אביב הוא נושא מורכב וכאוב. כבר תקופה ארוכה שהשגרירה הישראלית המוצלחת בספורט הבינלאומי, אינה כל כך ישראלית. שני נושאי הלפיד הציוני בשנים האחרונות הם דריק שארפ וטל בורשטיין. בעוד שהאחד הוא אמריקאי מתאזרח, השני הוא מלח הארץ, שקנה לו חזקה בחמישייה הפותחת בארבע השנים האחרונות.

ואולם, מעמדו של בורשטיין העונה נשחק: מ-26.5 דקות בממוצע ביורוליג בעונה שעברה הוא צנח ל-17 דקות שבהן הוא קולע 5.5 נקודות בלבד. בורשטיין, בן 25 בפברואר, אינו טיפוס משתלח, אך הוא גם לא סבור שמוטלת עליו חובת ההוכחה. הערב (21:40) מול סיינה הוא יעלה למגרש עם חשש, כאב, ובטן בוערת מתסכול.

ההחלטה לקדם את יותם הלפרין התקבלה כבר בפגרה. זהות הקורבן התבררה בשלב מאוחר יותר. "כשפיני גרשון אמר לפני תחילת העונה שמותר לו להפסיד עם יותם, הוא לא סתם זרק מלים", טוען גורם המקורב מאוד לבורשטיין. "ההוראה שהתקבלה מלמעלה היא שיותם יקבל את הדקות שלו בכל מקרה, וזה בא בעיקר על חשבונו של טל". דקות המשחק של הלפרין ביורוליג זינקו העונה מ-6 ל-14, ובליגה הוא כבר עקף את בורשטיין עם (25) דק' בממוצע לעומת (18).

"צריך להבין שאם שלושה שחקנים מתמודדים על עמדה מספר 2 (הלפרין, בורשטיין ושארפ), אז טל יראה פחות את המגרש", מסביר מאמן נבחרת ישראל לשעבר, מולי קצורין, "אבל מצד שני, נכון שזו החלטה שבאה מהבית".

התסכול בגזרת בורשטיין נובע מהתחושה כי מכבי אינה רואה בו שחקן בית. "יש כאן משהו מגמתי ושקוף. יותם גדל במכבי, טל לא. ושמעון מזרחי רוצה להוכיח בכל מחיר כי יש שחקן שגדל במכבי והצליח. לטל אין אף אחד במערכת שידאג לו", אומר אדם הקרוב לבורשטיין.

אין בכך לומר כי במכבי לא אוהבים את בורשטיין. להיפך, ההערכה כלפי מוסר העובדה וצניעותו היא נחלת הכלל. מעיד עוזר המאמן בעונה שעברה, דייויד בלאט: "טל תמיד, אבל תמיד, שם את הקבוצה לפני האגו האישי. זה גם מה שהפך אותו לחלק כל כך חשוב בקבוצת צמרת. לכן מה שקורה אתו השנה מפתיע, אבל אני לא רוצה לפתח תיאוריות כי כמעט ולא יוצא לי לצפות במשחקי הקבוצה".

הכעס האמיתי בסביבתו של בורשטיין מופנה כלפי מאמן מכבי תל אביב. "טל עלה השבוע נגד הפועל ירושלים ואחרי כמה דקות, טראח, פיני זרק אותו לספסל ובזה זה נגמר. אחרי המשחק הוא אמר שהוא שיחק בלי ארבעה שחקני הרכב, אבל שלא יספר סיפורים כי כנראה שיש שחקנים שהוא לא מעוניין שישחקו", אומר מקורב לבורשטיין.

לאחרונה קיימו גרשון ובורשטיין שיחה אישית ממנה יצא השחקן בעיקר מבולבל ופסימי. מקרה מלחה, בנוסף לעוד כמה משחקים דומים ביורוליג, מאמתים את חששותיו. "גרשון הוא אולי מאמן על וגאון כדורסל, אבל הוא גם חכם על חלשים", סבור המקורב. "אם פיני ייבש את שאראס פעם אחת, אז לבורשטין הוא עושה את אותו הדבר כבר המון פעמים, וכולם במערכת שותקים. ולכן, גם אם הערב מול סיינה הוא יעניק לטל קרדיט, התחושה היא של חוסר תקווה כי תוך שבוע המצב יחזור לקדמותו".

לבורשטיין יש חשש אתו הוא חי, מתאמן, וטס למשחקים. קוראים לו גור שלף, שחקן שהגיע למכבי ת"א לפני שש שנים על תקן של כוכב ישראלי שמשמש כיום על תקן של שגריר. מי שמכיר את בורשטיין טוען כי "טל יעזוב את מכבי הרבה לפני שזה יקרה". מולי קצורין מנסה להרגיע מפני התרחיש המאיים. "מכבי ת"א לא צריכה את בורשטיין כשלף החדש, היא כן צריכה אותו כשחקן חמישי או שישי ברוטציה. אם בסופו של דבר הוא יהיה גור שלף, זה רק בגלל שהוא ישכנע את עצמו להפוך לגור שלף".