אוניל. ג'רמיין אוניל

זו כבר לא היריבות הגדולה מהעבר. סן אנטוניו בכושר מצויין והלייקרס מגמגמים. כשבריאנט מסיים עם 17 נק' בלבד, ללייקרס אין סיכוי.

מי שהיה אחראי הלילה על עצירת קובי הוא ברוס בואן, שמהצד השני גם דפק שיא קריירה של 24 נק', כולל 5 שלשות. הספרס השיגו ניצחון רביעי בחמישה משחקים, אחרי הנפילה בסקרמנטו. סן אנטוניו עצרה את הלייקרס על 32 נקודות במחצית הראשונה.

טים דאנקן סגר עוד יום סולידי במשרד, עם 15 ריב' ו-3 בלוקים. דאנקן גם סיים עם 12 נק' ו-3 אס'. ברנט בארי, שהספרס תלו בו תקוות רבות ואיכזב עד עתה, תרם עוד 14 נק', ג'ינובילי עם 13 משלו. רוקיז החודש, בנו אודריך, תרם 9 נק' ב-19 דקות בהן שיחק.

בלייקרס לא ממש מצליחים להגיע לרצף נצחונות רציני, אחרי שניים כאלו, הגיע ההפסד הלילה, כמו שקרה לה כבר 3 פעמים העונה. למעט בראיינט, מדבדנקו תרם 16 נק', אודום ומיהן סיימו עם 10 נק' כל אחד.

"אני מוריד את הכובע בפני הקבוצה שלי. הם אלו ששמו אותי בעמדה הנכונה ועל זה בעצם בנויה הקבוצה שלנו", כך ג'רמיין אוניל שקבע הלילה שיא קריירה ושיא עונתי של שחקן ב-NBA - 55 נק', נקודה אחת יותר מאשר השיא הקודם, ששייך לאלן אייברסון (והושג גם הוא מול הבאקס). רק שני שחקנים קלעו לאינדיאנה יותר נקודות ממנו: ג'ורג' מקגיניס, שמחזיק בשיא של 58 נק' משנת 1972, כשהקבוצה עוד שיחקה ב-ABA, ורג'י מילר כמובן, שקלע 57 נק' ב-1992.

אבל זה לא רק אוניל, אלא הקבוצה כולה שרושמת כבר נצחון רביעי רצוף וחוזרת לעניינים. ורק לחשוב שאם הערעור של הליגה על חזרתו היה מתקבל, הוא היה ממשיך לראות את הקבוצה שלו מהיציע. מאז שאוניל חזר למגרשים אינדיאנה במאזן של 1-4,

המשחק הענק של אוניל בא לידי ביטוי גם באחוזים הטובים (18 מ-28 מהשדה) ו-11 ריב' שהוא הוסיף למאזנו. טינסלי עזר לו עם 14 נק' ו-7 ריב', ג'ף פוסטר סיים עם שתי עשיריות: 10 נק' ו-10 ריב'.

את מילווקי, עם הפסד שלישי רצוף ועונה מאכזבת, הוביל דזמונד מייסון עם 21 נק' ו-5 ריב', מייקל רד הוסיף עוד 19 נק'. מייק ג'יימס סיים עם 15 נק', 7 אס' ו-4 ריב'.

גם שיא קריירה ושיא מועדון של 47 נקודות לא הספיק לקווין גארנט מול הקבוצה עם הסגל הצעיר ביותר בליגה, ועם המאזן הטוב בליגה. במיוחד לא כשאמארה סטודמאייר עונה בצד השני עם 34 נק' ומביא את הסאנס לנצחון שלישי ברציפות וה-14 מתוך 15 המשחקים האחרונים.

דקה לסיום מינסוטה עוד היתה במשחק עם מינוס 5 בלבד, אבל ריצה של הסאנס בסיום קבעה עובדה: מינסוטה כבר עם 7 הפסדים בעשרת משחקים האחרונים ונפילה למאזן של 13-16 בלבד, הרבה אחרי סיאטל שבראש הבית הצפון מערבי.

סטודמאייר גם הוסיף למאזנו 8 ריב', ואת העזרה הוא קיבל מכל החברים יחד: סטיב נאש שסיים עם 20 נק' ו-16 אס', שון מריון שסיים עם 28 נק' ו-8 ריב' וקוונטין ריצ'ארדסון עם 16 נק' ו-6 ריב'.

סם קאסל ניסה לעזור לגארנט עם 24 נק' ו-9 אס', שצ'רביאק סיים עם 20 נק'.

כנראה שהיה משהו באויר הלילה הזה. בכל משחק כמעט נשבר שיא. הפעם היה זה תורו של לארי יוז, שחקן הויזארדס, שהשווה את שיאו העונתי וקבר 33 נק' על הראש של ניו ג'רזי כדי להוביל את קבוצתו לנצחון נוסף ולמאזן השני בטיבו במזרח, אחרי מיאמי. גם וינס קרטר סיים עם שיא עונתי של 31 נק', אבל זה לא עזר לנטס.

סיומת מוחצת של וושינגטון, עם 0:18 ב-5 הדקות האחרונות לא השאירה לנטס שום סיכוי. לוושינגטון היה עוד שיא הלילה, כששבעה שחקנים תרמו סלים מ-3 ובסה"כ היו להם 14 כאלה. ליוז היה משחק ענק בכל הקטגוריות, עם 7 אס' ו-5 חטיפות, ארינאס תרם עוד 20 נק' ו-6 ריב'.

אצל ניו ג'רזי, עם הפסד שלישי בחמישה משחקים ומאזן לא מרשים של 18-11, ג'ייסון קיד סיים עם 19 נק', 8 ריב' ו-7 אס', וג'פרסון תרם עוד 13 נק', 6 אס' ו-5 ריב'.

אייזיה תומאס התפאר לאחרונה שהניקס מוליכים את הבית האטלנטי ומשתפרים כל הזמן. הלילה הם הבינו שיש להם עוד דרך ארוכה, אחרי הפסד ביתי לקינגס, שאיבדו עד סיום העונה את בובי ג'קסון. כריס וובר עם 22 נק' וכמה סלים מכריעים, הוביל את האורחים. פז'ה סטויאקוביץ' עזר לו עם 21 נק' משלו. מהעבר השני בלט סטפון מארבורי עם 26 נק', אבל רק אחת ברבע האחרון. נאזר מוחמד סיים עם 22 נק', ואלן יוסטון נתן את משחקו הטוב ביותר מאז החזרה מהפציעה, עם 21 נק'.