הטריו לא עוצר, סן דייגו מתקרבת לפלייאוף

אחרי שהתפוגג ערפל המחזור ה-14 לא נרשמו תהפוכות הרות גורל אולם כדאי לשים לב למאבקי הויילד קארד, בעיקר ב-NFC. סיאטל, לאחר ניצחון חשוב במינסוטה, החליפה מקומות בבית המערבי עם סט. לואיס, שלפחות זמנית נמצאת מחוץ לפלייאוף אחרי ההפסד בקרוליינה. ב-AFC יצאה דנבר בעור שיניה מהמפגש הביתי עם מיאמי ועושה רושם שהמאבק על הביתיות בין פיטסבורג לניו אינגלנד יוכרע רק במחזור האחרון.

מרווין לואיס בונה אכבר קבוצה בסינסינטי אבל כמו בסרט עם סיום צפוי מראש יצאו גם הבנגאלס בתחושת החמצה מפוקסבורו. עוד יום גדול של התופסים טי ג'יי חושמנזאדה (145 יארד ב-12 תפיסות) וצ'אד ג'ונסון (80 יארד וטאצ'דאון) לא הספיק מול הפטריוטס. טום בריידי היה יעיל כהרגלו (שני טאצ'דאונים ו-260 יארד עם 18 מ-26 ומסירה שלא תיאמן כשגבו כבר על הדשא) וקורי דילון שלט בקרקע עם 88 יארד וטאצ'דאון אבל גם כשנראה היה שניו אינגלנד תשים את היריבה מאחוריה עם יתרון 14:35 באמצע הרבע השלישי לא נבהלו הבנגאלס וניסו לשחזר את המהפך בבולטימור של שבוע שעבר וכמעט שהצליחו, בעזרת טאצ'דאונים של הבועט המרחיק קייל לארסון והתופס קלי וושינגטון, לבצע את המהפך.

המכה מבחינת סינסינטי היא פציעת ברך של קרסון פאלמר, שלמרות חטיפה שתורגמה לטאצ'דאון הפגין משחק חכם עם 18 מ-24 ל-202 יארד ושני טאצ'דאונים. בסה"כ מלוא המחמאות לבנגאלס שצריכים חיזוק בהגנה כדי להיות קבוצת פלייאוף לגיטימית בעונה הבאה. ניו אינגלנד הבטיחה בפעם השלישית בארבע שנים את ראשות ה-AFC מזרח.

* צ'רלי וייס, מתאם ההתקפה של הפטריוטס, יוצג היום באוניברסיטת נוטר-דיים כמאמנה החדש של המכללה במקום טיי ווילינגהאם המודח. וייס הסכים לחוזה של 12 מיליון דולר לשש שנים וימשיך לעבוד בניו אינגלנד עד תום העונה.

שתי הקבוצות שתמיד מחפשות דרכים להפסיד שיחקו בדיוק למטרה הזו עד שחטיפה של מייקל בולוור התותח למסירה של רנדי מוס (למה להתחכם בשלב כל כך קריטי במשחק?) שתי דקות לסיום סגרה עניין והעניקה ניצחון חשוב לסיאטל שחזרה להוליך את בית ה-NFC מערב. מאט האסלבק היה מצויין במחצית הראשונה וסיים עם 23 מ-34 ל-334 יארד, שלושה טאצ'דאונים ושני איבודים כשהוא נעזר בדארל ג'קסון המעולה עם עשר קליטות ל-135 יארד וטאצ'דאון. רנדי מוס חזר לכושר עם 104 יארד וטאצ'דאון ואונטריו סמית' הוסיף ט"ד על הקרקע.

הגנת הפלדות ממשיכה לעשות חיים קשים לכולם והאוטובוס נאלץ לפתוח גם נתיבים אוויריים כדי להבטיח את הניצחון. פיטסבורג סילקה עוד מוקש שניקרה בדרכה כשבדו-קרב הגנתי הכניעה את הסילונים העקשים. לאחר שער שדה בודד במחצית הראשונה של ג'ף ריד מפיטסבורג הישווה דאג בראיין בבעיטה מ-43 יארד בתוך הרבע השלישי. ההתקפה הקונבנציונאלית של בן רות'לסברגר (9 מ-19 ל-144 יארד ושני איבודים) לא הספיקה כדי לפצח את הגנת הג'טס וג'רום "האוטובוס" בטיס לקח על עצמו את המשימה עם מסירה של עשרה יארד לג'רמי טומאן 13 דקות לסיום. צ'אד פנינגטון (17 מ-31 ל-189 יארד) נחטף שלוש פעמים ולא הצליח לעשות דבר מול ההגנה האבסולוטית של ביל קווהר ודיק לבו.

זה לא היה משחק שפילדלפיה תתגאה בו אבל החלטה גרועה של פטריק ראמזי מוושינגטון העבירה את הכדור לידי הנשרים 1:47 דקות לסיום והבטיחה להם ניצחון קשה שקידם אותם בעוד צעד להבטחת ביתיות לכל אורך הפלייאוף. קלינטון פורטיס שם את אדומי העור על הלוח כבר אחרי 45 שניות אבל מסירה של דונובן מקנאב לאל. ג'יי סמית' איזנה את התוצאה כעבור שתי דקות. שער שדה של דייויד אייקרס שלווה בטאצ'דאון של דורסי לוונס הותיק היקנו לפילי יתרון מבטיח של 7:17 אולם פורטיס החזיר את וושינגטון למשחק עם טאצ'דאון נוסף, 12 דקות לסיום.

מקנאב (21 מ-38 ל-260 יארד, טאצ'דאון וחטיפה) וטרל אוונס (46 יארד ואיבוד בהשמטה) שיחקו מתחת לרמתם אולם בסיום הסתייעו, כאמור, בקבלת ההחלטות הרעועה של ראמזי ונסעו חזרה צפונה עם הניצחון.

הספירה לאחור נמשכת והכוכב העליון מחבורת מונטי-פייטון רחוק כעת רק שני טאצ'דאונים מהשוואת שיאו של דן מארינו (48 בעונה אחת). זה לא היה מהמשחקים הגדולים של מאנינג (26 מ-33 ל-298 יארד) אבל שתי מסירות לטאצ'דאון של מרווין האריסון (שלושה יארד) ורג'י וויין (12) ביססו לקולטס יתרון עליו שמרו, כמו כמעט תמיד בחודש האחרון, דרך משחק הגנה מעולה, בעיקר של דווייט פריני המפלצתי עם ארבעה תיקולים ושלוש הפלות קוורטרבק. אדג'רין ג'יימס, עם 158 יארדים כוללים, משווה לקולטס מראה מפחיד ככל שהעונה מתקדמת.

בולטימור רייבנס – ניו יורק ג'איינטס 14:37

יכול להיות שאיליי מאנינג נכנס מוקדם מדי לשחק ב-NFL. גם טום קוכלין כנראה הבין את זה כשהכניס ברבע הרביעי את קורט וורנר למשחק. מאנינג הצעיר עבר משחק טראומתי במיוחד עם ארבע מסירות מוצלחות בלבד מ-18 נסיונות, 27 יארד ושני איבודים אוויריים. בולטימור שמחה לקבל את טוד היפ בחזרה כש-76 יארד ושני טאצ'דאונים של הטייט אנד המורמוני החזירו חיוך לפניו של בראיין ביליק. קיל בולר היה ענק עם 18 מ-34 ל-219 יארד וארבעה טאצ'דאונים אבל הג'איינטס הם באמת לא קנה מידה.

סן דייגו צ'ארג'רס – טמפה ביי באקנירס 24:31

טמפה ביי הקשתה אבל חטיפה של דוני אדוארדס ארבע דקות לסיום החזירה לסן דייגו יתרון אותו שמטה שלוש פעמים במהלך המשחק וקירבה את הצ'ארג'רס לראשות בית ה-AFC מערב. לה-דניאן טומלינסון שוב חלש על הקרקע עם 131 יארד וטאצ'דאון ודרו בריז מסר ל-220 וצמד אווירי, אבל גם לשתי חטיפות. סן דייגו צריכה עוד ניצחון אחד בלבד כדי להבטיח העפלה ראשונה לפלייאוף מאז 1995.

דנבר ברונקוס – מיאמי דולפינס 17:20

הבחורים של מייק שנהאן קיוו לאנחת רווחה אחרי שבועיים קשים אבל סמי מוריס ומרטי בוקר, כל אחד עם טאצ'דאון, הצליחו למתוח אותם עד לשער שדה מ-50 יארד של ג'ייסון אילאם, פחות משלוש דקות לסיום. רובן דראונס פינה במשחק הריצה של דנבר את הבמה לטאטום בל הצעיר שדהר ל-123 יארד וצמד טאצ'דאונים. דראונס עצמו הוסיף 62 יארד והברונקוס נושמים לרווחה.

קרוליינה פנת'רס – סט. לואיס ראמס 7:20

מי היה מאמין רק לפני חודש שהפנתרים ייכנסו כל כך חזק לתמונת הפלייאוף? ניצחון חמישי ברציפות העמיד אותם במקום שממנו עולים לפלייאוף והמאמן ג'ון פוקס חייב אותו להגנה המשופרת שהוציאה לכריס צ'נדלר, הקוורטרבק שמנגד, את החשק לחיות. הליינבקר דן מורגן חזר להרכב והפליא עם חמישה תיקולים, שלושה אסיסטים ושתי חטיפות. מגן הפינה ריקי מאנינג חטף גם הוא פעמיים את צ'נדלר, שזרק ל-243 יארד ויורט שש פעמים באוויר בסה"כ. הרץ ניק גוינגס (108 יארד) והתופס מוחסין מוחמד (98) המשיכו בכושר האדיר והוסיפו עוד טאצ'דאון למאזנם.

אטלנטה פאלקונס – אוקלנד ריידרס 10:35

יום ענק של הרץ הטנק טי ג'יי דאקט עם ארבעה טאצ'דאונים (28, 2, 4 ויארד אחד) הבטיח לפאלקונס ניצחון קל ואת ראשות בית ה-NFC דרום. מייקל ויק לא הבריק (13 מ-20 ל-145 יארד) אבל אוקלנד לא ממש נתנה קרב. קית' ברוקינג המפלצתי שוב סיפק את הסחורה עם שבעה תיקולים.

בפאלו בילס – קליבלנד בראונס 7:37

הבילס ממשיכים להודיע שהם כאן ועם ניצחון רביעי ברציפות שמרו מקום בתמונת הפלייאוף. וויליס מגאהי המופלא הרביץ בצמד ט"דים ו-105 יארד אבל הסיפור היה הגנת הבילס שהתעללה בלוק מקאוון וג'ף גארסיה עם שמונה (!) הפלות, שתי חטיפות ושלוש השתלטויות על השמטה כפויה. מקאוון סיים עם מאזן מביש של 8 מ-20 ל-62 יארד ושתי חטיפות אבל גם טאצ'דאון. סאם אדאמס עשה את זה בצמדים: שתי הפלות, שני תיקולים ושני אסיסטים.

גרין ביי פאקרס – דטרויט ליונס 13:16

שער שדה של ראיין לונגוול שתי שניות לסיום מנע מבוכה עצומה מברט פארב והאורזים ושלח את דטרויט המאוכזבת בידיים ריקות וללא סיכויי פלייאוף. קווין ג'ונס נתן עוד משחק עצום עם 156 יארד ב-33 גיחות וטאצ'דאון שהוריד את האריות להפסקה עם יתרון 0:13, שכאמור לא הספיק. ברט פארב היה חלש עם 188 יארד אבל גם טאצ'דאון חשוב לדונלד דרייבר.

דאלאס קאובויס – ניו אורלינס סיינטס 27:13

זה היה המוקש הקלאסי לקבוצה החוזרת ממאנדיי נייט עם ניצחון דרמטי. הבוקרים ביזבזו את שארית כוחם במהפך בסיאטל ולא יכלו לקבוצה הכי לא צפויה בליגה. ג'וליוס ג'ונס המשיך לזרוח עם 88 יארד ב-23 נשיאות וטאצ'דאון אבל דוס מקאליסטר היה אפילו חד יותר מהצד השני עם שני טאצ'דאונים, המכריע שבהם חמש דקות לסיום, שהתווספו ל-83 יארד.

ג'קסונוויל ג'אגוארס – שיקאגו ברס 3:22

זה לא באמת היה קרב כשההגנה של הג'אגס אימללה את צ'אד האצ'ינסון מהפתיחה. ביירון לפטוויץ' מסר לג'ימי סמית' ורג'י וויליאמס ובנוסף לשני הטאצ'דאונים סיים עם 242 יארד וחטיפה. התאקל ג'ון אנדרסון בלט בהגנה עם חמישה תיקולים, אסיסט והפלת ק"ב אחת. ושיקאגו? היתה ונשארה שיקאגו, בלי קוורטרבק ובלי התקפה.

אריזונה קרדינלס – סן פרנסיסקו פורטי ניינרס 31:28

הניינרס החליטו שגם אם מנצחים עדיף להוציא קודם את הנשמה של האוהדים בכפית כשגם יתרון 0:21 במחצית הראשונה כמעט שלא הספיק ורק שער שדה מ-31 יארד של טוד פיטרסון בהארכה העניק להם ניצחון נדיר. כל הכבוד לקן דורסי הצעיר שהפיח תקווה לעתיד עם 18 מ-34 ל-191 יארד ושלושה טאצ'דאונים. עוף החול אמט סמית' הוסיף עוד טאצ'דאון למאזנו ואובפמי איינבדג'ו נכנס פעמיים לאנדזון, מה שכאמור לא הספיק לקרדינלס שהעניקו לסן פרנסיסקו את שני נצחונותיה היחידים העונה.

בסוגריים – המאזן בתוך הבית:

AFC מזרח:
ניו אינגלנד פטריוטס 1:12 (0:4)
ניו יורק ג'טס 4:9 (2:3)
בפאלו בילס 6:7 (3:3)
מיאמי דולפינס 11:2 (5:0)

AFC צפון:
*פיטסבורג סטילרס 1:12 (1:4)
בולטימור רייבנס 5:8 (2:3)
סינסינטי בנגאלס 7:6 (4:2)
קליבלנד בראונס 10:3 (4:2)

AFC דרום:
אינדיאנפוליס קולטס 3:10 (1:5)
ג'קסונוויל ג'אגוארס 6:7 (3:2)
יוסטון טקסאנס 8:5 (2:3)
טנסי טייטאנס 8:4 (5:1)

AFC מערב:
סן דייגו צ'ארג'רס 3:10 (1:4)
דנבר ברונקוס 5:8 (2:3)
קנזס סיטי צ'יפס 8:4 (2:1)
אוקלנד ריידרס 10:3 (4:1)


תמונת הפלייאוף:

1. פיטסבורג סטילרס 1:12
2. *ניו אינגלנד פטריוטס 1:12
3. סן דייגו צ'ארג'רס 3:10
4. אינדיאנפוליס קולטס 3:10
5. ניו יורק ג'טס 4:9
6. בולטימור רייבנס 5:8
___________________

7. דנבר ברונקוס 5:8
8. ג'קסונוויל ג'אגוארס 6:7
9. בפאלו בילס 6:7
10.סינסינטי בנגאלס 7:6

* ניו אינגלנד ופיטסבורג הבטיחו את ראשות הבית ועלו לפלייאוף.


NFC מזרח
פילדלפיה איגלס 1:12 (0:4)*
דאלאס קאובויס 8:5 (1:1)
ניו יורק ג'איינטס 8:5 (3:2)
וושינגטון רדסקינס 9:4 (4:1)

NFC צפון
גרין ביי פאקרס 5:8 (1:3)
מינסוטה וייקינגס 6:7 (2:2)
שיקאגו ברס 8:5 (2:2)
דטרויט ליונס 8:5 (3:1)

NFC דרום
אטלנטה פאלקונס 3:10 (1:3)
קרוליינה פנת'רס 7:6 (1:2)
טמפה ביי באקנירס 8:5 (2:2)
ניו אורלינס סיינטס 8:5 (3:0)

NFC מערב
סיאטל סיהוקס 6:7 (3:2)
סט. לואיס ראמס 7:6 (0:5)
אריזונה קרדינלס 9:4 (3:1)
סן פרנסיסקו פורטי ניינרס 11:2 (4:2)


תמונת הפלייאוף:

1. פילדלפיה איגלס 1:12
2. אטלנטה פאלקונס 3:10
3. גרין ביי פאקרס 5:8
4. סיאטל סיהוקס 6:7
5. מינסוטה וייקינגס 6:7
6. קרוליינה פנת'רס 7:6
_________________

7. סט. לואיס ראמס 7:6

* פילדלפיה הבטיחה את ראשות בית ה-NFC מזרח ושבוע חופש בפלייאוף.