פייטון קרע את שיקאגו, אלי מתח את אטלנטה

זה לא היה מהמחזורים המבריקים העונה ב-NFL אבל החגורה מתהדקת לקראת קו הסיום. פייטון מאנינג עושה עוד צעד לכיוון מארינו, פיטסבורג ממשיכה לנצח והג'טס עושים את זה מגעיל אבל יעיל.

כל מי שהצליח לעקוב אחרי הזוועתון הזה ב-METV יכול היה לנשום לרווחה כשהוא הסתיים. משחק רע שנוהל רע העניק קצת אוויר להרמן אדוארדס מהג'טס והידק את החבל סביב צווארו של בוץ' דייויס מקליבלנד. שתי הקבוצות נאלצו להסתדר במחצית השנייה בלי שחקני מפתח שיצאו מחמת פציעות, קליבלנד ללא הקוורטרבק ג'ף גארסיה וניו יורק בלי הרץ הותיק קרטיס מרטין. בהיעדרו של מרטין בלט למונט ג'ורדן עם 73 יארד בהם שני דאונים ראשונים משמעותיים שהבטיחו את הניצחון. מרטין הספיק לפני צאתו להשלים 88 יארד על הקרקע ולהפוך לרץ השני בהיסטוריה יחד עם בארי סנדרס שעובר את ה-1000 יארדים בכל אחת מעשר העונות הראשונות שלו בליגה.

קליבלנד עלתה ליתרון בפתיחת הרבע השני עם מסירה של גארסיה לארון שיי. הבועט דאג בראיין צימק ל-3:7 עם שער שדה מוצלח ברבע השלישי והתופס ג'סטין מקריינס השלים את המהפך עם מסירה של קווינסי קרטר (איום, 11 מ-20 ל-116 יארד וחטיפה) כדי לקבוע את תוצאת המשחק. ההגנה של קליבלנד סיימה את המשחק עם הישג ראוי לציון של שש (!) הפלות קוורטרבק, וכל מילה נוספת על המשחק המזעזע הזה מיותרת.

גם המשחק ב"מטרודום" לא התעלה לרמה גבוהה אבל צופי "פוקס" יכלו ליהנות לפחות מדרמה ומהפך של הויקינגים במחצית השניה. הליונס שלטו במשחק מהשניה הראשונה עם טאצ'דאון נוסף של מחזיר הבעיטות אדי דראמונד במהלך הפותח במשחק. דאנטה קולפפר (22 מ-32, 233 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד אווירי) מסר לג'רמיין וויגינס כדי לאזן אבל שש דקות לסיום הרבע הראשון העלה ג'ואי הרינגטון, שסיים את המשחק עם 91 יארדים בלבד, את האריות ליתרון כשהשלים מסירה לסטיבן אלכסנדר. הליונס השלימו בעיטת שדה של ג'ייסון הנסון וכפו סייפטי ברבע השלישי, וביתרון 7:19 זה נראה כמשחק שהולך בכיוונה של דטרויט.

אבל קולפפר חשב אחרת ובניגוד לשבוע שעבר הצעיד את קבוצתו מפיגור בן שתי ספרות והפעם השלים את המהפך. מסירה משישה יארד לנייט בורלסון שבעקבותיה השלים ביצוע של שתי נקודות, גם הוא לבורלסון, והויקינגים בפיגור של ארבע נקודות בלבד. במהלך ההתקפה הבא נכנס מו וויליאמס לאנדזון, השלים את המהפך ושלח את דטרויט מאוכזבת להתכונן למשחק חג ההודיה ביום חמישי.

אלי מאנינג קיווה לפתיחת בכורה טובה יותר ב-NFL אבל נתקל בהגנה חזקה מאוד בראשות קית' ברוקינג, הליינבקר העצום של הפאלקונס (חמישה תיקולים ושלושה אסיסטים). מאנינג לא היה רע יחסית למעמד, עם 17 מ-37, 162 יארד, שני איבודים וטאצ'דאון, והג'איינטס היו קרובים לקחת את המשחק הזה ממייקל ויק ואטלנטה. במחצית הראשונה נראה היה שהמעמד גדול על מאנינג שלא הצליח לייצר התקפה וראה את מייקל ויק והטייט אנד אלג'י קראמפלר מדגימים פעמיים (6 ו-2 יארדים) כיצד עושים זאת נכון. ברבע השלישי מסר מאנינג משישה יארד לג'ראמי שוקי והחזיר את ניו יורק למשחק אבל מול הגנת הברזל של אטלנטה זה כאמור לא הספיק. ויק (12 מ-20 ל-115 יארד ושני טאצ'דאונים) ממשיך לסכן את חייו בריצות מטורפות אבל עשה שוב את הנחוץ כדי לקדם את קבוצתו בעוד צעד לפלייאוף.

פייטון מאנינג שמע על ההגנה החזקה של שיקאגו ובא לפצח אותה עם ארבעה טאצ'דאונים נוספים שקירבו אותו כדי 13 טאצ'דאונים משיאו של דן מארינו ב-1984 עם 35 בסה"כ העונתי. הקוורטרבק הלא-אנושי סיים את המשחק עם 17 מ-28 ל-211 יארד בלבד אבל כאמור ארבע מסירות לאנדזון (שתיים מהן לרג'י וויין, 35 ו-27 יארד) יחד עם סיוע נדיב על הקרקע של אדג'רין ג'יימס המפלצתי שגמא 204 יארדים וקינח עם טאצ'דאון. ההגנה המשופרת של אינדי כפתה שלוש השמטות כדור לטובתה וגם חטיפה אווירית. הקולטס קטעו רצף של שלושה נצחונות לדובונים ובעקבות הפסדה של ג'קסונוויל התבססו בראש בית ה-AFC דרום.

זהו השבוע השני ברציפות שהסטילרס לא עושים את זה יפה ומלוטש אבל כמו בשבוע שעבר, מאמץ הגנתי מצויין היקנה להם עוד ניצחון והשלים עבורם את כיבוש אוהיו. הליינבקר המצויין ג'יימס פריור (שני תיקולים ושני אסיסטים) חטף כדור שזרק קארסון פאלמר בתחילת הרבע השני כדי להעלות זמנית את קבוצתו ליתרון 7:10 וסייפטי ברבע הרביעי חיפו על יכולת בינונית של בן רות'לסברגר (15 מ-21 ל-138 יארד וטאצ'דאון). הליינבקר לאנדון ג'ונסון עם שישה תיקולים ושישה אסיסטים בלט בשורות הבנגאלס.

בולטימור רייבנס – דאלאס קאובויס 10:30
במחצית הראשונה עוד נראה היה שהקאובויס מבשלים משהו מפתיע לעורבים, בעיקר לאחר שהרץ ג'מאל לואיס נטש בפתיחת המשחק עם קרסול פגוע. ניהול משחק נכון של ביל פארסלס הוריד אותם להפסקה עם יתרון 0:3 והרבה אופטימיות אבל בבולטימור מייצרים נקודות בעיקר במחצית השנייה. שובו של ג'ונת'ן אוגדון לקו ההתקפה של העורבים נתן הרבה ביטחון לקוורטרבק קייל בולר שסגר 232 יארד ושני טאצ'דאונים עם 23 מ-34. אד ריד עם עוד חטיפה עושה את דרכו בנחת לעבר התואר "שחקן ההגנה של השנה".

ניו אורלינס סיינטס - דנבר ברונקוס 34:13
אחרי ניצחון מרשים על קנזס סיטי חזרו הקדושים לפאדיחות הרגילות שלהם. רובן דראונס העצום (166 יארד ב-28 גיחות וטאצ'דאון) עם ריצה של 51 יארד ואשלי לאלי עם תפיסה ל-37 יארד העלו את הברונקוס ליתרון מהיר ברבע הראשון ולשיוט קליל עד לסיום. מגן הפינה צ'אמפ ביילי הרשים עם 11 תיקולים ושני אסיסטים והקוורטרבק ג'ייק פלאמר גילה יכולת "נקייה" עם 19 מ-29 ל-224 יארד ושני טאצ'דאונים.

פילדלפיה איגלס – וושינגטון רדסקינס 6:28
טרל אוונס הוחזק במחצית הראשונה על אפס תפיסות ואדומי העור הצליחו למתוח את הנשרים ולרדת להפסקה בפיגור מינימלי 7:6. אוונס השתחרר בשלהי הרבע השלישי ותפס מסירה לעשרה יארד כדי להעלות את פילי ליתרון של 6:14 ובראיין ווסטברוק, שלא מצליח כל כך להיכנס דרך הקרקע לאנדזון השנה, עשה זאת פעמיים דרך האוויר כדי לפתוח פער של ארבעה משחקים מהניו יורק ג'איינטס ולהבטיח למעשה את ראשות בית ה-NFC מזרח. דונובן מקנאב המשיך לטווח עם 18 מ-26 ל-222 יארד וארבעה לייזרים לאנדזון.

ג'קסונוויל ג'אגוארס – טנסי טייטאנס 18:15
הקוורטרבק הותיק סטיב מקנייר חזר והרץ אנטואן סמית' (החליף את כריס בראון הפצוע) עם 95 יארד וטאצ'דאון היו הגורמים העיקריים לניצחון של הטייטאנס שחזרו, לפחות תיאורטית, לתמונת הפלייאוף. ג'קסונוויל חייבת להרגיש מאוכזבת במשחק שלפחות על הנייר היתה צריכה לנצח. דייויד גרארד עם 129 יארד באוויר ואיבוד אבל חמש גיחות ל-34 יארד וטאצ'דאון היה סביר והצעיד את קבוצתו ליתרון 10:15 עמוק בתוך הרבע הרביעי אולם ריצה של סמית' שלוותה בגיחה של מקנייר להשלמת שתי נקודות נוספות שלחו את הטיטאנים לעיר המוזיקה עם ניצחון יקר.

בפאלו בילס – סט. לואיס ראמס 17:37
חייבים להסיר את הכובע בפני הבחורים של מייק מולארקי ובעיקר הקוורטרבק דרו בלדסו. בשבוע שעבר הגיע בלדסו לנקודת השפל שלו בקריירה עד כה ואתמול קפץ חזרה לעניינים עם משחק סולידי ביותר: 185 יארד, 15 מ-24, שלושה טאצ'דאונים ואיבוד אחד בלבד. וויליס מגאהי הגיח ל-100 יארד אבל הסיפור במשחק הזה היה הטייט אנד מארק קמפבל שתפס את כל שלושת הטאצ'דאונים של בלדסו (10, 19 ו-5 יארד). הראמס עדיין מחפשים זהות כשהסטטיסטיקה של הקוורטרבק מארק בולג'ר (27 מ-45 ל-287 יארד, שני טאצ'דאונים אבל גם שלושה איבודים) מסבירה את כל מה שרצית לדעת על הקבוצה של מייק מארץ.

אוקלנד ריידרס – סן דייגו צ'ארג'רס 23:17
הצמד דרו בריז-אנטוניו גייטס ממשיך לפלס דרכו לכיוון הפלייאוף. לא היה קל לסן דייגו ב"חור השחור" אבל בסיומו של יום לקחו איתם חזיזי הברק (אלוהים ישמור מהכינוי הדביק הזה) עוד ניצחון חשוב. בריז סיים את המשחק עם שני טאצ'דאונים, במסירה לגייטס (11 יארד) ובגיחה מחמישה יארדים לאנדזון. אוקלנד תרצה לסיים כמה שיותר מהר גם את העונה הזו למרות הופעה יפה של הקוורטרבק קרי קולינס עם צמד טאצ'דאונים ו-18 מ-30 ל-227 יארד.

סיאטל סיהוקס – מיאמי דולפינס 17:24
למה, איי ג'יי פילי, למה? סיאטל המאכזבת כבר ראתה את עצמה יורדת שוב מוכה מול האנדרדוג אבל הקוורטרבק הכושל של מיאמי דאג לסדר עוד מפח נפש ליונקים כשבשיוויון 17:17 מסר היישר לידיו של הרוקי מייקל בולוור שהחזיר 63 יארד לטאצ'דאון 56 שניות לסיום. מיאמי, בראשות הליינבקרים זק תומאס (שמונה תיקולים) ואדי מור (שישה תיקולים ושני אסיסטים) נתנה מלחמה והיתה ראויה לניצחון אבל פילי סידר כאמור שבוע רגוע לחבר'ה של הולמגרן. ג'רי רייס הותיק רשם טאצ'דאון בכורה העונה יחד עם 86 יארד והרץ שון אלכסנדר הוסיף 96 יארד על הקרקע וטאצ'דאון.

יוסטון טקסאנס – גרין ביי פאקרס 16:13
שער שדה מצ'וקמק של הבועט ראיין לונגוול מ-47 יארד ארבע שניות לסיום העניק לאורזים נצחון חוץ משמעותי שהותיר אותם בראשות בית ה-NFC מערב. יוסטון שלטה במחצית הראשונה, אליה ירדה ביתרון 3:13 אבל מחצית שנייה מצויינת של ברט פארב, שסיים עם 383 יארד ב-33 מ-50, טאצ'דאון ושני איבודים החזירה את גרין ביי למשחק. דונאלד דרייבר היה המטרה העיקרית של פארב עם עשר תפיסות ל-148 יארד וטאצ'דאון. הרץ דומאניק דייויס היה נקודת אור בודדת בהתקפה של יוסטון עם 106 יארדים כוללים וטאצ'דאון.

טמפה ביי באקנירס – סן פרנסיסקו פורטי ניינרס 3:35
הניינרס פשוט לא שייכים ל-NFL והרץ מייקל פיטמן המשיך בכושרו המצויין מהשבועות האחרונים עם 106 יארד על הקרקע ב-21 נשיאות וצמד טאצ'דאונים. ג'ו ג'ראבישוס, התופס הותיק, השלים גם הוא שתי מסירות (9 ו-42 יארד) לטאצ'דאון. בראיין גריסי המשיך להרשים עם 15 מ-21 ל-210 יארד, שני טאצ'דאונים ושני איבודים.

קרוליינה פנת'רס – אריזונה קרדינלס 10:35
ג'וש מקאון המאכזב סופסל על ידי מאמן אריזונה דניס גרין והמחליף שון קינג היה חסר אונים מול קבוצה משופרת של הפיינאליסטית משנה שעברה. כשכל הרצים האחרים פצועים לקח ניק גוינגס את המושכות עם שלושה טאצ'דאונים ו-121 יארד ב-22 נשיאות והפנתרים סגרו עניין עוד במחצית הראשונה.

בסוגריים – המאזן בתוך הבית:

AFC מזרח:
ניו אינגלנד פטריוטס 1:8 (0:4)
ניו יורק ג'טס 3:7 (2:3)
בפאלו בילס 6:4 (3:2)
מיאמי דולפינס 9:1 (4:0)

AFC צפון:
פיטסבורג סטילרס 1:9 (1:4)
בולטימור רייבנס 3:7 (1:3)
סינסינטי בנגאלס 6:4 (4:0)
קליבלנד בראונס 7:3 (3:2)

AFC דרום:
אינדיאנפוליס קולטס 3:7 (1:3)
ג'קסונוויל ג'אגוארס 4:6 (3:2)
יוסטון טקסאנס 6:4 (1:2)
טנסי טייטאנס 6:4 (3:1)

AFC מערב:
דנבר ברונקוס 3:7 (0:3)
סן דייגו צ'ארג'רס 3:7 (1:2)
קנזס סיטי צ'יפס 6:3 (1:0)
אוקלנד ריידרס 7:3 (3:0)

NFC מזרח
פילדלפיה איגלס 1:9 (0:2)
ניו יורק ג'איינטס 5:5 (1:2)
דאלאס קאובויס 7:3 (1:1)
וושינגטון רדסקינס 7:3 (2:0)

NFC צפון
גרין ביי פאקרס 4:6 (1:2)
מינסוטה וייקינגס 4:6 (1:2)
שיקאגו ברס 6:4 (2:1)
דטרויט ליונס 6:4 (2:1)

NFC דרום
אטלנטה פאלקונס 2:8 (0:2)
ניו אורלינס סיינטס 6:4 (1:0)
טמפה ביי באקנירס 6:4 (1:1)
קרוליינה פנת'רס 7:3 (1:0)

NFC מערב
סיאטל סיהוקס 4:6 (3:2)
סט. לואיס ראמס 5:5 (0:4)
אריזונה קרדינלס 6:4 (2:1)
סן פרנסיסקו פורטי ניינרס 9:1 (3:1)