פוטבול: פייטון בעיר הרוחות, איליי בבכורה

לפני שמתחילים את סקירת השבוע ה-11 ב-NFL רצוי להתייחס בתמציתיות לפרשה שהסעירה את אמריקה בשבוע האחרון, פרומו המאנדיי נייט של ABC עם טרל אוונס וניקולט שרידן. ערוצי התקשורת בארה"ב "הזדעזעו ונותרו המומים" למראה פרסומת כה קלוקלת וברוטאלית שריח גזענות נדף ממנה (לפחות לפי טוני דאנג'י, מאמן האינדיאנפוליס קולטס). וכל זה קורה בליגה שמתקיימת על פרסומות שוביניסטיות לבירה ב-1 בצהריים ומעודדות חשופות גוף בכל מגרש כמעט. הצביעות האמריקאית ממשיכה לשבור שיאים.

אבל אנחנו פה בשביל פוטבול ולא עבור ערכי המוסר. מי שיפתח את METV (20:00) יצפה בשתי קבוצות בנסיגה. הקליבלנד בראונס עם שלושה הפסדים רצופים מול הניו יורק ג'טס שינסו לחזור למדולנדס עם ניצחון אחרי שני כאבי לב מול בפאלו והבולטימור רייבנס. מעמדו של מאמן קליבלנד, בוץ' דייויס, מוטל בספק עם כל הפסד וגם הרמן אדוארדס מהג'טס מתחיל לחוש רוחות רעות הנושבות בעורפו לאור קבלת ההחלטות המפוקפקת שלו לאחרונה. ניו יורק שוב תצטרך להסתדר בלי הקוורטרבק הפותח שלה, צ'אד פנינגטון, בקליבלנד התופס אנדרה דייויס בספק.

המשחק השני ב-METV יפגיש ניו יורקי מאוכזבת אחרת, הג'איינטס, מול מייקל ויק ואטלנטה הלוהטת. ניצחון של הפאלקונס יקרב אותם להבטחת מקום בפלייאוף. בניו יורק יקבל הקוורטרבק הרוקי איליי מאנינג הזדמנות ראשונה כפותח מול הגנה נוקשה של הציפורים המלוכלכות. הג'איינטס לא הצליחו כל כך להתרגל להיעדרו של הדיפנסיב אנד האיכותי מייקל סטרהאן ובחוריו של טום קוכלין ינסו לחזור לעצמם לאחר כשלונות השבועות האחרונים.

רנדי מוס ייעדר שוב משורות המינסוטה וייקינגס שתארח את הדטרויט ליונס (שידור ישיר ב"פוקס" ב-20:00). הקוורטרבק דאנטה קולפפר שכמעט הוביל את קבוצתו למהפך ב"למבו פילד" בשבוע שעבר מול הגרין ביי פאקרס יתקשה מול הגנה סולידית עם קבוצה שמשחקת טוב בהרבה בחוץ מאשר בבית. מלבד מוס ייתכן שגם הרץ הצעיר מוואלדה מור ייעדר. התאקל החולה כריס הובאן יפתח כנראה. האריות יסבלו ממצוקת תופסים כשאז זאהיר חאכים וטיי סטריטס יושבתו.

המשחק המרכזי של המחזור ייערך ביום שני (4:15, שידור ישיר ב-ESPN) כשהקנזס סיטי צ'יפס ללא הרץ פריסט הולמס יארחו את הניו אינגלנד פטריוטס. הרץ דרק בליילוק, אחרי שבוע מצויין בניו אורלינס, ינסה למלא את מקומו שוב בהצלחה מול האלופים שיחסרו את מגן הפינה טיי לואו וכנראה גם את התופס דיון בראנץ'. בקנזס סיטי רשימת הפצועים ארוכה אבל מלבד הולמס ומגן הפינה דקסטר מקליאון כולם צפויים לשחק. הפסד של הצ'יפס יסמן עבורם כנראה את סיום העונה

סינסינטי בנגאלס – פיטסבורג סטילרס

הבנגאלס חזרו מהבירה מעודדים בשבוע שעבר לאחר שהשיגו נצחון חוץ ראשון העונה. הסטילרס הם הקבוצה החמה ביותר על מגרש הפוטבול ומנצחים דרך הגנה ו/או התקפה, כמו שצריך. בשנה שעברה הגיעו הצ'יפס לסינסינטי וספגו שם הפסד ראשון אחרי תשעה נצחונות. ביל קווהר, מצידו, מכיר היטב את יריבתו מבית וינסה להשלים את כיבוש אוהיו תוך שבעה ימים. הרץ דוס סטיילי ומגן הפינה צ'אד סקוט ייעדרו בפיטסבורג, מגן הפינה דלת'א אוניל בסינסינטי.

שיקאגו ברס – אינדיאנפוליס קולטס

פייטון מאנינג ייתקל באתגר לא פשוט ב"סולג'רס פילד" מול קבוצה שבלי התקפה ניצחה שלושה משחקים רצופים. אלא שההגנה של שיקאגו, שהחזיקה אותה בשבועות האחרונים, סובלת מפציעות של בראיין אורלאקר המצויין (רגל, בחוץ), ומגיני הפינה צ'רלס טילמן וג'רי אזומה (בספק). הבשורה הטובה בשיקאגו היא חזרתו הצפויה של הרץ האחורי תומאס ג'ונס להרכב מול הגנת ריצה דלילה של הפרסות. מאנינג מכוון לשיא הטא'צדאונים של דן מארינו בעונה (48) וינסה להמשיך את מחיקת הפער.

ניו אורלינס סיינטס – דנבר ברונקוס

הקדושים, אולי הקבוצה הכי לא צפויה בליגה, השאירו לעצמם סיכוי בבית ה-NFC דרום עם ניצחון על הצ'יפס בשבוע שעבר. דנבר חוזרת משבוע חופש ותנסה לנצל את פציעות הברך של מגן הפינה מייק מקנזי והתופס המחונן ג'ו הורן כדי להתבסס בפסגת ה-AFC מערב.

טמפה ביי באקנירס – סן פרנסיסקו פורטי ניינרס

הבאקס הראו ניצוצות של פוטבול חיובי בשבועות האחרונים כולל בהפסד באטלנטה. בראיין גריסי ומייקל קלייטון משתפים פעולה באוויר ומייקל פיטמן מקנה מימד נוסף על הקרקע. מול הניינרס, שבנוסף לכל צרותיה תחסר את מגן הפינה אחמד פלאמר, היא אמורה להמשיך את הכיוון.

ג'קסונוויל ג'אגוארס – טנסי טייטאנס

הטייטאנס ויתרו כנראה בהפסד בשבוע שעבר על הפלייאוף השנה. פציעות של שחקני מפתח כמו הקוורטרבק סטיב מקנייר, מגן הפינה סמארי רול, הסייפטי לאנס שולטרס והטייט אנד ארון קיני הפכו אותם לחשופים ביותר. ג'קסונוויל, שתעלה שוב עם הקוורטרבק דייויד גרארד במקום ביירון לפטוויץ' הפצוע, תייחל לניצחון ביתי נוסף על מנת להמשיך במאבק הצמוד עם הקולטס.

קרוליינה פנת'רס – אריזונה קרדינלס

שתי הקבוצות מעודדות מתוצאות השבוע שעבר וינסו להמשיך ברצף נצחונות. כמו שיקאגו גם הקרדינלס הפכו את ההגנה לאמנות ומוציאים ממנה את המקסימום. הפנתרים, שמכת הפציעות ממשיכה לנחות עליהם עם זעזוע מוח של הליינבקר דן מורגן והבועט ג'ון קייסי, יקוו לסחוב את ההופעה הטובה בסן פרנסיסקו לשארלוט.

בפאלו בילס – סט. לואיס ראמס

דרו בלדסו חוזר ל"ראלף ווילסון סטדיום" אחרי עוד משחק שסימל נקודת שפל חדשה בקריירה שלו. הראמס, שספגו ביקורת קשה במהלך העונה, עשו בית ספר להגנה לסיאטל וראשות הבית שנראתה לפני העונה בספק קורצת מתמיד. הרץ מרשל פולק (שפעת) ותופס טורי הולט (זעזוע מח) יפתחו במשחק.

בולטימור רייבנס – דאלאס קאובויס

העורבים נראים בשבועות האחרונים פחות או יותר כפי שציפו מהם להיראות לפני העונה: מתכתיים, נוקשים, התקפה שלא עושה טעויות ונצחונות במשחקים צמודים. יהיה מעניין לראות את ויני טסטאוורדי זורק לכיוונם של אד ריד, ריי לואיס וכריס מקאליסטר, אולי הבדלי המץ' אפ הכי קיצוניים בפוטבול.

סיאטל סיהוקס – מיאמי דולפינס

ניצי הים הם ללא ספק אכזבת השנה עד כה, קבוצה עמוסת כישרון שלא ממצה את יכולתה. הקוורטרבק מאט האסלבק עלול לפתוח על הספסל בגלל פציעה ואת מקומו יתפוס טרנט דילפר הותיק. התופס מרטי בוקר ממיאמי נמצא גם הוא בסימן שאלה למשחק.

אוקלנד ריידרס – סן דייגו צ'ארג'רס

סן דייגו יצרה בשבועות האחרונים רמת ציפיות גבוהה עם המחץ שסיפקה נגד יריבותיה. הרץ לדנייאן טומלינסון פצוע במפשעתו אבל ישחק וינסה לכתוש את ההגנה השחוקה של לובשי השחורים.

פילדלפיה איגלס – וושינגטון רדסקינס

וושינגטון בצרות גדולות. פטריק ראמזי מקבל סוף סוף את ההזדמנות כפותח אבל עדיין צריך להוכיח שהוא ראוי לה. הנשרים ינסו כהרגלם להסתמך על הצמד מקנאב-אוונס כשרוב הסיכויים שמול התקפה אנמית גם תצוגה התקפית פחות טובה מזו שהפגינו ביום שני בדאלאס תסמן וי נוסף ב"לינקולן פייננשאל".

יוסטון טקסאנס – גרין ביי פאקרס

יוסטון לא מצליחה להראות שהיא "על אמת" למרות הפוטנציאל הגלום בה. דייויד קאר חוזר משבוע קשה באינדיאנפוליס כדי לנסות ולנצח את האקדוחן בירוק. פציעות בברך של הרץ אהמאן דרין והסייפטי דארן שארפר לא ימנעו מהם ליטול חלק במשחקה של גרין ביי, הליינבקר אנטואן פיק ייעדר כנראה משורות יוסטון.