סיכום העונה בגולף: הטוב, הטוב מאוד והעשיר

ויז'יי סינג. עונת 2004 בסבב הפי.ג'י.אי תיזכר יותר מכל כעונה שבה איבד טייגר וודס את ההגמוניה בענף, לפיג'יאני בן 41. מאז עונת 2000, שבה ניצח טייגר תשע פעמים, מתוכן שש ברציפות ולקח שלושה מארבעת תוארי המייג'ור, לא שלט אף אחד שליטה כה מוחלטת בצמרת הגולף. עד שהעונה הגיע ויז'יי סינג. תשע פעמים ניצח סינג העונה. המתחרה - אם אפשר לקרוא לו כך - היה ארני אלס עם שלושה ניצחונות. למעשה, רק בכשליש מהטורנירים שבהם השתתף סינג הוא לא סיים בין עשרת הראשונים.

סינג עומד בראש רשימת הכסף, עם שיא של כל הזמנים - 10.9 מיליון דולר. הוא כבש את המקום הראשון בדירוג העולמי עם ממוצע החבטות הנמוך ביותר, והבטיח לעצמו את תואר שחקן השנה בפעם הראשונה בקריירה שלו. לכל זאת אפשר להוסיף את היכולת של סינג גם מחוץ למגרש, שם החל לשקם את יחסיו הרעועים עם התקשורת.

למרבה האירוניה, סינג הגדיר את עצמו כאחד השחקנים הטובים בכל הזמנים דווקא בסיבוב גרוע, ביום האחרון של אליפות הפי.ג'י.אי, שאותו סיים בארבע חבטות מתחת לתקן. לכל אחד יש לפעמים יום גרוע, זה ברור. אבל רק שחקנים גדולים באמת מתכבדים בהנפת גביע מייג'ור בתום סיבוב שכזה

בתחילת העונה אף אחד לא קינא בדייב רנוויק, הקאדי של סינג. ידוע היה שבשעה שכולם נרגעים מהסיבוב בפאב, רנוויק עושה עם סינג שעות נוספות במטווח האימונים. עתה רנוויק צוחק אחרון. עשרת האחוזים שמובטחים לקאדי מסך הפרסים, הבטיחו לו יותר ממיליון דולר השנה עבור נשיאת תיק גולף.

טייגר. הסיבוב האחרון של טייגר וודס העונה היה סימבולי למה שעובר עליו בשנתיים האחרונות. רטיף גוסן, שפיגר בארבע חבטות אחריו, הפך את התוצאה וניצח את "אליפות הסבב" ארבע חבטות לפני וודס. 32 פעמים במשך הקריירה טייגר עמד לאחר שלושה סיבובים במקום הראשון, 30 פעמים מתוכם נחרט שמו על הגביע. טייגר ידוע כשחקן שיודע "לסגור", להגן על יתרון, אחד שלעולם לא ישחרר את הטרף לאחר ששם עליו את ידו.

אבל משהו השתנה. לא רק בשליטה האבסולוטית של טייגר במחבטים ובכדור, אלא גם במנטליות. הרעב נעלם, החיוכים פחתו, הנשמה שאיפיינה את משחקו הוחלפה במשחק יותר מכני ויותר מכל אבדה האמונה העיוורת שהוא הולך לנצח. בחצי מהטורנירים שבהם השתתף העונה הוא סיים בין שלושת הראשונים, אך ניצח רק באחד מהם. נא לא לטעות. טייגר הוא עדיין השחקן הכריזמטי ביותר בעולם (צריך רק להסתכל על נתוני הרייטינג בטורנירים שבהם הוא משתתף) ולטענתו הוא נמצא בסופו של תהליך שבו שינה את הסווינג שלו, וקרוב מאי פעם להיות שחקן טוב יותר ממה שהיה בכל נקודת זמן בקריירה שלו.

הפאטים של מיקלסון. עונתו של פיל מיקלסון מוגדרת על ידי שני פאטים (פאט - חבטה על הגרין). זה שצנח לגומה ה-72 באוגוסטה נשיונאל ואיפשר לו להיפרד מהתואר "השחקן הטוב בעולם שמעולם לא זכה במייג'ור", וזה שחודשיים מאוחר יותר החטיא ממרחק של 90 ס"מ בגומה ה-71 של אליפות ארצות הברית הפתוחה וסימן את תחילת דעיכתה של "התקווה הלבנה הגדולה".

המייג'ורס של ארני אלס. אלס סיים את הסיבוב האחרון במאסטרס עם חמש חבטות מתחת לתקן ועם התוצאה הטובה ביותר בבית המועדון. כל שנותר לעשות הוא לחכות שמעט השחקנים שנותרו על המגרש יסיימו להכות, וללכת לחתום על המקטורן הירוק. כשמיקלסון משחיל את הפאט האחרון, המצלמה מתעכבת על פניו הקפואות של אלס. שברון לב מספר 1.

את אליפות ארה"ב אלס הוביל לאחר שלושה סיבובים, רק כדי לחזור מהסיבוב האחרון עם כרטיס תוצאות מהגיהנום, 10 חבטות מעל התקן, ועוד חלום שנגוז. את אליפות בריטניה הפתוחה, המייג'ור השלישי, אלס סיים בראש הטבלה, לא לבד לצערו. טוד המילטון, רוקי אלמוני, היה זה ששבר את לבו של אלס בפעם השלישית.

התחייה של ג'ון דיילי. עד לניצחונו של דיילי באליפות ההזמנה של ביואיק בפברואר, הוא נחשב לשחקן מחוק. אמנם תמיד צבעוני ופופולרי, אך לא אחד שיכול לספק את הסחורה. זו היתה שנת הטרנספורמציה של דיילי. שנה שבה בעט בשלל התמכרויותיו ובעיותיו האישיות והתרכז בגולף. ההישג של השחקן בעל חבטת הפתיחה האימתנית: 2.4 מיליון דולר ומקום 21 ברשימת הכסף (הגבוה בקריירה), מקום 43 בדירוג העולמי, הזמנות לכל טורנירי המייג'ור של העונה הבאה ורייטינג גבוה לכל טורניר שבו הוא משתתף.

הפיאסקו הגדול בשינקוק הילס. "כל הדברים שהתאמנתי עליהם כל חיי לא היו חשובים כאן, מאחר שכל חיי התאמנתי בגולף". זו היתה התייחסותו של סקוט ורפלאנק לדרך שבה הוכן המגרש בשינקוק הילס לקראת אליפות ארה"ב הפתוחה. ידוע שהתאחדות הגולף האמריקאית מתייחסת לאליפות ארה"ב הפתוחה כמבחן האולטימטיווי למציאת הגולפאי הטוב ביותר. לפי הפילוסופיה של ראשי ההתאחדות, רק מגרש בדרגת קושי גבוהה מאפשר לבחון את כל מרכיבי המשחק. השנה ההתאחדות התעלתה על עצמה ויצרה מגרש-מפלצת שהכניע את טובי הגולפאים בעולם ואתו קונסנזוס כי לתחרות לא היה כל ערך ספורטיווי.

אניקה ומישל. המשאלה הכמוסה של רבות בסבב הנשי היא שאניקה סורנסטאם תאפסן את מחבטיה, תתחיל ללדת ילדים ותפנה קצת מקום למאגר הכישרונות הממתין בחוסר סבלנות. סורנסטאם, שהתמודדה ברוב רעש בעונה שעברה בטורניר גברים, הוסיפה בשקט למאזנה עוד שבעה תארים (55 בסך הכל) ועוד תואר שחקנית השנה.

מישל ווי, ילדת הפלא בת ה-14 מהוואי, ממשיכה לחמם מנועים. לאחר שהדהימה עם ארבע חבטות מתחת לתקן בסיבוב השני של טורניר "סוני אופן בהוואי" לגברים, ופיספסה את הקאט בחבטה בודדת, עולם הגולף ממתין להצגה השנייה בינואר.

המיליונרים. כרבע מיליארד דולר חולקו ב-48 הטורנירים הרשמיים של הסבב העונה. עשרת הראשונים ברשימת הכסף זכו יחד בסכום של50 מיליון דולר. 77 שחקנים זכו ביותר ממיליון דולר, 47 מהם עשו זאת מבלי שאניצחו אפילו טורניר אחד. הגדיל לעשות דייויס לאב, המדורג שמיני בעולם, שסיים את 24 הטורנירים שבהם השתתף ללא ניצחון, אבל אסף בסך הכל יותר משלושה מיליון דולר.