כמו כל סקנדל עסיסי, פרשת ספי שמש-אפי בירנבוים פותחת צוהר להתבוננות עמוקה על דברים שבדרך כלל לא מתעסקים בהם. כזכור, השופט שמש הרחיק שלשום ברבע הראשון של הדרבי התל אביב את מאמן הפועל, בירנבוים, לאחר שהאחרון ספג תוך שניות ספורות שתי עבירות טכניות בגין התנהגות בלתי ספורטיווית והתפרצות למגרש. למתבונן מהצד נראתה ההרחקה תמוהה ושערורייתית. לבוסים של שמש באיגוד השופטים היא נראתה טבעית. "אפי מכיר מצוין את החוקה הגורסת שכניסת המאמן למגרש מחייבת עבירה טכנית אוטומטית, אלא אם כן המאמן חדר למגרש בהיסח הדעת תוך מתן הוראות לשחקנים", אומר יו"ר איגוד השופטים, ראובן וירובניק. "מכיוון שהיה כאן מקרה של השפלת שופט, אין שום מקום לשיקול דעת".
השפלת שופט היא אולי מונח קצת בוטה, אולם חוקת פיב"א אכן אוסרת בתוקף על מעבר של מאמן מעבר לאזור הטכני המתוחם. "בירנבוים חצה את האזור הטכני ולכן ספג טכנית שנייה והורחק, לא צריך לעשות מזה כזה סיפור", מבהיר טוד וורניק, יו"ר הוועדה המקצועית. וורניק מספר שבפגרה האחרונה הועברו לשופטים הנחיות מיוחדות לגבי אכיפת האיסור על התפרצות של מאמנים לתחומי המגרש. "עברנו מספיק שנים של השתלחויות מאמנים וקיבלנו החלטה שצריך ליישם את החוקה במלואה בנושא הזה", הוא אומר בשיחת טלפון מניו יורק. "יתר על כן, הזהרנו אותם שיופעלו סנקציות כנגד שופטים שלא יישמו אותן".
דוד דגן, משקיף מטעם מינהלת הליגה והיורוליג, חולק על וורניק. "אי אפשר לשנות את ההתנהלות ב-180 מעלות, זבנג וגמרנו", טוען דגן ששימש שלשום כמשקיף בדרבי. "אני באופן אישי מעולם לא נזקקתי להרחקת מאמן, לפחות לא על פי מיטב זכרוני". על פי דגן, במקרה של חריגה התנהגותית מצד שחקן או מאמן יש לשופט שלוש אופציות: התעלמות, אזהרה, ועבירה טכנית. "שופט טוב לא חייב לראות ולשמוע הכל", הוא מסביר, "כי לרוב אנחנו נתקעים בסוף עם השאלה מה עושים אחרי תאונת דרכים, במקום לשאול איך מונעים אותה".
קרטיס מקנטס: "נצטרך לחלות במחלת השכחה"
האם תאונת הדרכים שלשום בלתי נמנעת? "חשוב לי להבהיר שמהעמדה שהייתי בה לא היה ניתן בדיוק להבחין מה קרה. באופן עקרוני, התנהגות בלתי ספורטיווית של מאמן מחייבת עבירה טכנית, אבל לפעמים כשמאמן מוחה על משהו הוא צודק, ואז השופט צריך לאכול חרא ולשתוק, זה חלק מהחיים".
יש שופטים שאינם מוכנים לשתוק. שופט בליגת העל שלא שובץ לדרבי והעדיף לא להזדהות, אמר: "חשוב להבין שהאיגוד הוציא הנחיות ייחודיות שאין עליהן שיקול דעת. אם שופט מאירופה היה מרחיק את בירנבוים אף אחד כאן לא היה פוצה פה. על כל פנים, המבחן האמיתי של השופטים הוא בשמירה על אחידות האכיפה על קוד ההתנהגות החדש. בהחלטתו של ספי שמש אין סטייה מהנורמה. להיפך, הוא ייצג אותה בכבוד רב".
בעקבות תגובתו של יו"ר איגוד השופטים, ראובן וירובניק ("אשה פסולה לעדות") לדבריה של דבורה בירנבוים ("ספי שמש אמר לי שהוא יחסל לו את הקריירה"), הבהיר וירובניק: "התכוונתי לכך שבמקרה כזה אשה אינה יכולה להעיד על בעלה".
קרטיס מקנטס, רכז הפועל, סיכם את שעבר שלשום: "אמרתי לשחקנים את מה שאמר לי מאמני בקולג': 'הדבר החשוב לכדורסלן זה לחלות במחלת השכחה'".
העשירי בנובמבר 2002: שמש מול בירנבוים (אריה ליבנת)
האירוע עליו דיבר שלשום בירנבוים ("לפני שנתיים הוא אמר שיגמור לי את הקריירה") היה ב-10 בנובמבר 2002, במשחק בין בני השרון להפועל י-ם. בני השרון של בירנבוים, עם מאזן של 2-4, אירחה את ירושלים של ארז אדלשטיין, עם מאזן של 4-2. בירנבוים הוליך כבר ב-13 הפרש, אבל יציאתם של שלושה שחקני חמישייה - סטיוונסון, ברנדי ו-וינייה - הביאה למהלך 11-34 ברבע הרביעי ולניצחון ירושלמי 76:93. את המשחק שפטו ספי שמש ומשה ביטון ואחריו אמר בירנבוים: "אני מאה שנה בכדורסל והשופטים האלה חושבים שאני ילד קטן". שמש לא המשיך לשפוט את בני השרון באותה עונה.
האישה שאיתו (יואב גורן)
"אתה לא מבין שאפי זה בעצם לא אפי", אומר שחקן שהתאמן אצל אפי בירנבוים לפני 10 שנים, "דבורה זה אפי". אז מי זו דבורה? "אפי". ומי מקבל את ההחלטות המקצועיות? "תלוי מתי. בזמן המשחק זה רק אפי, למרות שהיא יושבת בשורה הראשונה ומעבירה לו הצעות במבטים. מחוץ למשחק זה בעיקר היא. שיחות עם שחקנים, עם יושבי ראש, עם אוהדים. לאפי היא משאירה את הצד המקצועי, וגם לא את כולו".
דבורה בירנבוים היא אישה נאה ודעתנית שעם השנים, כפי שקורה לזוגות אחרי זמן רב, נעשתה דומה לבעלה עד שקשה להפריד ביניהם. כשבירנבוים הזכיר אתמול את "אשתי דבורה" ("אני נשבע, תשאלו את אשתי דבורה") זה היה מיותר. ברור שכל מה שהוא אומר זה גם דבורה. כשהיא עונה לטלפון ונשאלת על מעשיו של בעלה היא מדגישה שזה "אנחנו". אנחנו החלטנו לשחרר את השחקן הזה ולהגיד ליו"ר הזה שיעשה את הדבר הזה. והשופט הזה, אנחנו לא אוהבים אותו. למרות שהיא אומרת ש"אני אף פעם לא בחזית" היא יושבת בשורה הראשונה עם מכנסי עור, מעודדת, מקללת. 1.81 מ' של אסרטיוויות והבנת כדורסל. לא בתרגילים, אלא במנטליות. יש צופים שלא מבינים מי זו הבחורה הגבוהה שצורחת בסוף שעון ה-5,4,3,2,1" :24" כדי שהשחקנים לא יירדמו, או מקללת שופטים. שחקנים, הנהלות, עיתונאים, כולם יודעים מי היא ונותנים לה רספקט. היא מחזירה.
לפני 4 שנים ישבנו עם אפי בקיבוץ חפציבה. אפי עישן בשרשרת - קופסא שלמה בשלוש שעות, ודיבר בלהט על הבעיות של הכדורסל הישראלי. אי אפשר היה להפסיק אותו וגם לא רצינו. עד שדבורה נכנסה. כשהיא דיברה הוא דמם. כששואלים את אפי דברים רגישים היא מתנדבת לענות, מחלצת אותו ממוקשים שהפה הסוער שלו עלול להכניס אותו אליהם. לפעמים הוא אומר לה: הם באו לדבר איתי, לא איתך. זה חצי בצחוק. הוא והיא זה הרי היינו הך.
