מזל טוב קליבלנד וסקרמנטו, מזל רע טי-מאק

מה שסומן ערב העונה כמפגש אפשרי בסדרת גמר, לא איכזב. במינסוטה הבלגאן מסביב לכדורסל נרגע, אבל על הפארקט משהו עדיין חורק. באינדיאנה, ארטסט דואג לייצר דרמות מחוץ למגרש, והחברים שלו לנצח על המגרש. ואם גארנט היה את הג'אמפ שלו חמש שניות לסיום ("זריקה שאני קולע ב-9 מ-10"), או שספריוול היה מצליח לזרוק בזמן את הכדור שחזר לוולבס, היינו מדברים אחרת לגמרי - אבל ככה זה.

נתחיל מארטסט - שחקן ההגנה של העונה שעברה, שלא מפסיק להרגיז את ראשי הקבוצה, עשה אתמול משהו "שפגע באינטגריטי של הקבוצה", כפי שהסביר המאמן ריק קרלייל, שתיאר את האירוע כ-"עניין פרטי של הקבוצה". העניין הפרטי הזה יעלה לארטסט בעוד משחק אותו יראה מהצד.

סטיבן ג'קסון ופרד ג'ונס הוכיחו שלפייסרס יש תשובות גם בלי ארטסט, ג'רמיין אוניל, בבכורה עונתית בחמישייה, נתן מאבק שקול לגארנט, טינסלי נראה כמו פוינט גארד אמיתי, והקבוצה שהשיגה את המאזן הטוב ביותר בליגה אשתקד כבר עם 0:4. אינדיאנה הובילה בבטחה עד לקאמבק של הוולבס ברבע האחרון, בראשות וולי וספריוול. ליי אפ של הדסון קבע 102:101 חצי דקה לסיום, אבל עד לסיום הסלים נשאור נעולים.

אוניל הוביל את הפייסרס עם 22 נק' ו-8 ריב', סטיבן ג'קסון הוסיף 21 נק', 6 ריב' ו-4 אס', ג'מאל טינסלי סיים עם 18 נק', 6 ריב', 6 אס' ו-3 חט'. פרד ג'ונס, שעלה בחמישייה במקום ארטסט (ג'קסון שיחק בסמול, ג'ונס כגארד שני) קלע 14 ולקח 7. סקוט פולארד שהחלים נתן 8 נק' ו-11 ריב' ואוסטין קרוז'ר השלים מהספסל עם 8 נק', 6 ריב', 4 אס' ו-3 חט'. ג'ונתן בנדר (ברך) עדיין לא עלה לפארקט העונה.

קווין גארנט היה רחוק שני אס' בלבד מטריפל כשהוביל את מינסוטה עם 22 נק', 10 ריב' ו-8 אס', עליהם הוסיף גם 3 חט', ספריוול, שעבר לדבר על המגרש (והספיק להתעמת קצת עם אוהד שקילל אותו), תרם 21 נק' ו-5 אס', וולי שצ'רביאק קלע 20 נק' ומהספסל נתנו טרוי הדסון 15 נק' וטרנטון האסל 9 ו-6 ריב'. הסנטר מייקל אולווקאנדי תרם 2 נק', 6 ריב' ו-0 חס' ב-21 דקות, בעוד מחליפו ארווין ג'ונסון לא שיחק - גם בגלל הופעת הבכורה בקבוצה של אדי גריפין שסיים עונש השעייה ואיפשר לגאנרט לעבור לפרקים לעמדת הסטר. גריפין, שלא שיחק כדורסל תחרותי במשך שנה וחצי, קלע 2 וקטף 1 ב-12 דקות.

לרגע היה נראה שכל הציפיות מקליבלנד השנה יירדו לתהום. לרגע. אבל טוב שיש את אטלנטה, אולי הקבוצה החלשה בליגה העונה, שהלילה גם ספגה את הפסדה הרביעי ברציפות, ועוד בבית, ולברון וחבריו יכולים לנשום לרווחה ולרשום נצחון בכורה.

סילאס מצא את הנוסחה לנצחון: לברון ג'יימס שיחק 48 דקות. מה הוא עשה בכל הזמן הזה? דאבל דאבל של 25 נק', 10 ריב' ו-4 אס'. אילגאוסקאס היה זה שהוביל את הקאבס עם 27 נק' ו-7 ריב'. באטלנטה יכולים להתנחם רק בעובדה שכשלברון מגיע לעיר כל הכרטיסים הם סולד-אאוט. מעבר לכך, רק אנטוני ווקר הראה ניצוצות של כדורסל כשסיים עם 22 נק', 9 ריב' ו-6 אס'.

הלייקרס עדיין לא ברורים, אבל ברור שהם עדיין לייקרס, עם מאזן 2:3 מפתיחת העונה. לניו אורלינס זו פתיחת העונה הגרועה בתולדותיה, עם מאזן 4:0.

100 אחוז לקובי מהקו, 14 מ-14, ו-31 נק' בסה"כ עשו עבור הלייקרס את העבודה. קובי גם הוסיף עוד 8 ריב' ו-4 אס' (וכן, גם 7 איב'), קרון באטלר תרם 23 נק' ו-9 ריב', כולל חטיפה ודאנק שנעלה את המשחק אחרי שההונרטס צימקו ל-98:91 (פיגרו כבר ב-33 נק'). צ'אקי אטקינס קלע 18 (4 מ-6 לשלוש) ומסר 6 ג'מיין ג'ונס, שקלע 9 נק', גמר את המשחק ברבע השני עם מתיחה בכף הרגל. בארון דייויס הוביל את ההורנטס עם 23 נק' ו-5 אס', גמ'אל מגלור הוסיף 18 נק' ו-11 ריב'.

הסיפור של המשחק הזה הוא קודם כל הפציעה של טרייסי מקגריידי, שברבע השלישי ירד מהפארקט צולע. טי-מאק סיפר כי הוא סובל ממתיחה בשריר הירך ובמפשעה. פציעה ממנה סבל גם בעונה שעברה, בה מקבץ של פציעות שונות השבית אותו ל-15 משחקים. מקגריידי הבהיר מייד כי הוא לא מתכוון לשחק אם זה יהיה כרוך בסיכון של החמרת הפציעה ("אני לא סופרמן"), וכנראה לא יהיה כשיר למשחק הבא של הרוקטס. יותר מזה, נדע בהמשך.

מעבר לפציעה היה גם משחק, אפילו לא רע, כשעד הפציעה טי-מאק הספיק להיות הבולט ולרשום 12 נק', 6 ריב' ו-7 אס'. יאו מינג סיים עם דאבל דאבל של 14 נק' ו-11 ריב', ג'ואן הווארד, לקח את הובלת ההתקפה עליו מרגע שמקגריידי יצא, וסיים עם 20 נק'. בממפיס העסק נראה לא טוב, והם כבר עם 4 הפסדים ב-4 משחקים. סטרומייל סוויפט הוביל את הגריזליס עם 18 נק', גאסול הסתפק ב-15, כולל 6 ריב' ו-3 אס'.

הנה עוד קבוצה שפתחה עונה על הפרצוף, ודווקא הלילה, מול טורונטו שהתחילה מצוין, דאגו לשקט במועדון. כריס וובר טחן את הראפטורס עם טריפל דאבל של 21 נק', 11 ריב' ו-11 אס', ואמר בסיום: "יכולתי לעשות הלילה כל מה שעלה ברוחי". היה זה הטריפל ה-11 במספר של וובר מאז שהגיע לסקרמנטו.

חוץ מלוובר, ערב לא רע בכלל היה גם לבראד מילר שסיים עם 21 נק' , 12 ריב' ו-5 אס'. פג'ה סטויאקוביץ' סיים עם 14 נק' ו-4 ריב'. ראפר אלסטון הוביל את טורונטו עם 15 נק', כמו גם ג'יילן רוז. וינס קרטר קלע 12 נק' והוריד 4 ריב'.

מיאמי - וושינגטון 93:103
דווין וויד, האיש לצד שאק (או שלהפך?), הוביל את מיאמי עם 22 נק' ו-9 אס', שאקיל עצמו קלע 20 נק' (כולל 4 מהקו - מעשרה נסיונות), קטף 9 ריב' וחסם 3 פעמים. ארינאס הוביל את הוויזארדס עם 20 נק' ו-6 אס', ג'יימיסון הוסיף 14 נק' ו-7 ריב'.

ניו ג'רזי - פורטלנד 60:64
ג'ייסון קיד עדיין לא משחק, אבל הערב אלונזו מורנינג עשה את העבודה עם דאבל דאבל של 14 נק' ו-12 ריב', כשזוראן פלניניץ' הוסיף 12 ו-8 ריב'. זק ראנדולף הוביל את קלעי פורטלנד עם 16 נק' ו-9 ריב', עבדור ראחים הוסיף 13 נק'.

עוד הלילה:
אורלנדו - דאלאס 84:94
ניו יורק - פילדלפיה 88:96
שיקאגו - פיניקס 94:74
דנבר - סיאטל 108:88