מאנדי נייט: הקולטס ניצחו בקרב היריות

זה היה בדיוק מאותם המשחקים שמגשימים את הציפיות המוקדמות. רציתם קרב יריות, קיבלתם קרב יריות. חשבתם שלא יהיו הגנות, ואכן לא היו הגנות. המינסוטה וייקינגס, שנראו כל כך חלולים בלי התופס רנדי מוס בשבועות האחרונים, באו לאינדיאנפוליס, נתנו קרב אבל בסופו של דבר ירדו מאוכזבים אחרי הפסד נוסף, שני ברציפות – 31:28 לכחולי המדים.

כל משחק ב-NFL מייצר גיבורים משלו. מלבד כמה שחקני פנטזי שניתלו בו, לא רבים חשבו שדווקא הטייט אנד מרקוס פולארד יטה את הכף. פולארד סיים את המשחק עם 29 יארד בלבד אבל גם שני טאצ'דאונים וסייע לאינדיאנפוליס לקצור ניצחון חשוב לאחר שני הפסדים רצופים ולהיצמד לג'קסונוויל בראשות בית ה-AFC דרום.

הפתיחה לא רמזה על הבאות. זה נראה היה כמו התסריט הצפוי כשכבר לאחר שש שניות ברבע השני הקולטס עלו ליתרון של שני טאצ'דאונים. תחילה היה זה רג'י ויין שתפס מסירה של פייטון מאנינג מחמישה יארד בשלהי הרבע הראשון ובמהלך הראשון ברבע השני מסר מאנינג לפולארד את הראשון שלו ואינדי נראתה בדרך לכתישה קלה.

הוייקינגס היו חלשים מאוד במחצית הראשונה אבל נשארו במשחק בזכות שתי בעיטות שדה (42 יארד ו-23 יארד) של מורטן אנדרסן. 6:14 במחצית שנראתה בשליטה של הקולטס.

במחצית השנייה התעוררה מינסוטה משום מקום. נייט ברלסון החזיר בעיטת הרחקה למרחק של 91 יארד, באינדיאנפוליס לא מכירים את המונח "הגנה" (אלא אם קוראים לך דוייט פריני) ובהבזק של שניות מינסוטה צמודה על הלוח. דאנטה קולפפר ביצע את ההשלמה לשתי נקודות בצורה מושלמת והתוצאה 14:14.

מכאן זה הפך להיות משחק של "מי נותן לשני לנצח". מלבד פריני המצויין (שלושה תיקולים ושתי הפלות ק"ב) וקווין וויליאמס מהצד השני (ששה תיקולים, אסיסט והפלה אחת) ההגנות היו מסננת. מאנינג מצא את הטייט-אנד השני שלו, דאלאס קלארק, במסירה מארבעה יארד, שלוש דקות לסיום הרבע השלישי, וקולפפר הגיב במסירה משלו לבורלסון. טאצ'דאון שני במשחק לתופס המוכשר ו-11 דקות לסיום שוב יד ביד – 21:21.

מאנינג מסר את השני לפולארד מ-19 יארד, שבע דקות לסיום ואונטריו סמית', הרץ שחזר מהשעייה בת ארבעה משחקים, נעץ מסמר משלו במסננת – 28:28 בנדנדה הכמעט אין סופית.

בסופו של דבר היה לנדנדה סוף. הקולטס החזיקו בכדור בשתי הדקות האחרונות, הנעת כדור מצויינת של מאנינג וג'יימס הביאה אותם למרחק של 17 יארד מהשער ולבועט כמו מייק ואנדרג'אגט זהו ניסיון זול במיוחד. השחלה קלילה, למיני אין זמן להגיב והקולטס יורדים מנצחים.

בסופו של דבר קיבלנו את מה שפחות ציפינו לו. משחק עילאי נוסף של מאנינג (268 יארד, ארבעה ט"ד בלי איבודים ואפילו ארבע גיחות ל-20 יארד), משחק קרקע טוב מאוד של אדג'רין ג'יימס (179 יארדים כוללים, מתוכם 123 על הקרקע) ומשחק התקפי סביר של מינסוטה. אבל שתי הקבוצות הללו יודעות שכדי להיכנס לפלייאוף ולאחר מכן להצליח בו צריך יותר מהתקפה משובחת.

הרבה עבר על מיאמי בשנה האחרונה, צרה אחרי צרה. ההפסד האחרון לאריזונה הספיק גם למאמן דייב וונסטד (בחור טוב, מאמן לא כל כך) והוא מסר את המפתחות. הדולפינס, עם מאזן 8:1, מינו את מתאם ההגנה ג'ים בייטס כמאמן ראשי עד תום העונה.

שתי הקבוצות מניו יורק לא סבלו רק הפסדים מביכים על המגרש ביום ראשון, הן גם איבדו שחקני מפתח. מייקל סטרהאן, הדיפנסיב אנד המצויין של הניו יורק ג'איינטס, קרע שריר בחזהו בעת ניסיון לתקל את אנתוני תומאס משיקאגו וסיים את העונה. בינתיים גוברים בניו יורק קולות לספסל את הקוורטרבק קורט וורנר ולתת הזדמנות לרוקי אלי מאנינג.

בצד הירוק של המדולנדס המצב לא שפיר בהרבה. צ'אד פנינגטון שנפצע ברבע הראשון במשחק ההפסד של הג'טס לבפאלו (22:17) נטש ברבע הרביעי וצילום שנערך בידו גילה מתיחה בזרוע. פני ייעדר שניים עד ארבעה משחקים והסילונים ייאלצו לסמוך על קווינסי קרטר (אוי, גוועלד).

בג'קסונוויל לעומת זאת אוהבים את ההתפתחויות האחרונות. ביירון לפטוויץ' לא יצטרך לעבור ניתוח בברכו ויתייצב למשחק הקבוצה נגד מינסוטה ב-28 בנובמבר. בשני המשחקים הקרובים יחליף את לפטוויץ' דייויד גרארד.

רשתות הטלוויזיה "סי.בי.אס" ו"פוקס" האריכו את חוזי השידור שלהן עד שנת 2011 כששילמו עבור התענוג שמונה מיליארד דולר אבל ההתפתחות המעניינת מגיעה מכיוון "איי.בי.סי" האחראית לשידורי ליל ראשון ב"אי.אס.פי.אן" ומאנדיי נייט. הרשת טרם חתמה על הארכה אולם הנהלת הליגה הודיעה שבעונה הבאה שבעת המחזורים האחרונים יהיו "גמישים", דהיינו אם משחקי הפריים-טיים לא יהיו מרתקים מספיק ניתן יהיה להחליפם ולשבצם במשחקי מפתח. בהחלט בשורה לכל מי שלא רוצה להיתקע עם משחק דוגמת ניו יורק-מיאמי מהשבוע שעבר.

אנשי פלדה עם קטשופ, התלבושת הכי מכוערת בליגה, קבוצה שמברכת את האל שלא בראו ליגות נמוכות ב-NFL ומהמר שיכור אחד שמסכם את דירוגי העוצמה של המחזור. אחחח, הרגע המיוחל שבו כולם שולפים את המקלדת ורואים איך דפקו את הקבוצה שלהם בדירוג. אזהרה מראש: הדירוג זדוני במיוחד, השמיעו כל תלונה על דירוג הקבוצה שלכם, כדי שנוכל להקשיב ולדפוק אותה עוד קצת בשבוע הבא.

1. פיטסבורגר סטילרס – הכל בסימן הג'אנק פוד, פיטסבורגר, רות'ליסבורגר (הביטוי הנכון אגב הוא רות'לסברגר, בלי יו"ד) אבל העובדות מדברות: הבלתי מנוצחת היחידה ב-AFC מגיעה אליהם וחוטפת בראש ושבוע אחר כך הם קורעים את הקבוצה המושלמת היחידה ב-NFC. על מגרש של מפעל קטשופ ושלל בורגרים הם עושים מהיריבות בשר טחון. תופסים את הפסגה לפחות לשבוע אחד, וקשה למצוא מי שיחלוק על הקביעה.

2. ניו אינגלנד פטריוטס – השאלה היא לא מה קורה כשאתה מפסיד, השאלה היא איך אתה מגיב להפסד. אחרי שבוע קשה שעבר על הפאטס, טרוי בראון עולה בהגנה, מייק ורייבל עולה בהתקפה, וינאטיירי דופק טאצ'דאון, לוקחים תואר אפילו במחלקי המגבות, מפסידים רק בין במגיבי התגובות (בעיקר כשהנשרים מנצחים).

3. פילדלפיה איגלס - דווקא אצלם השאלה היא מה קורה כשאתה מפסיד. ג'סטות קולניות כמו זו שהשמיע טרל אוונס לדונובן מקנאב במהלך התבוסה לפיטסבורג צריכות להדליק נורה אדומה אצל אנדי ריד. אם אחרי הפסד אחד כל ההרמוניה משתבשת, שני הפסדים עלולים להביא לקטסטרופה. אבל צריך לתת להם ליהנות מהספק, כולו הפסד אחד.

4. סן דייגו צ'ארג'רס – תצחקו תצחקו, מגיע להם ובצדק, כי הם הקבוצה הטובה ביותר ב-AFC מערב כרגע. הטריו בריז-טומלינסון-גייטס אולי לא נשמע מפחיד כמו משולשים אחרים בליגה, אבל הוא מפחיד.

5. ניו יורק ג'טס – המאזן שלהם 2:6 וזו הסיבה שהם במקום כל כך גבוה, כי הרבה סיבות אחרות קשה למצוא. לא ממצים את מלוא היכולת, קרטיס מרטין מתחיל שוב להראות סימנים של זיקנה ובחודש הקרוב ייאלצו לבלות עם קווינסי קרטר על המגרש. חוץ מזה שמי שמפסיד לבפאלו ראוי להצלפה.

6. ג'קסונוויל ג'אגוארס – עד שלא יוכח אחרת הם אחת הקבוצות המאוזנות ביותר ב-AFC אם לא המאוזנת ביותר.

7. אינדיאנפוליס קולטס – התקפה, התקפה, התקפה. יביא אותם לפלייאוף, לא הרבה מעבר.

8. סיאטל סיהוקס – הקבוצה הזו היא מקרו-קוסמוס של התופסים שלה. קורן רובינסון יכול לשגע אותך עם הפלות כדור מסריחות ויכול להדהים אותך עם טאצ'דאון כמו ביום ראשון.

9. דנבר ברונקוס – כי אם לא נשים אותם בין עשרת הראשונים כבר נשמע מהרבה מגיבים פה וזו בעצם הסיבה היחידה. טוב, זו והעובדה שהם מוליכים את הבית.

10. בולטימור רייבנס – מאיפה הם הביאו את התלבושת המזעזעת הזו? שמישהו יספר להם שליל כל הקדושים כבר עבר. עדיין לוטשים עין לראשות הבית, ומי שלוטש עין לראשות הבית כשהקוורטרבק שלו הוא קייל בולר ראוי להיכלל בין עשרת הגדולים.

11. אטלנטה פאלקונס – בעסה להיות חסה, נורא עצוב להיות כרוב אבל מדליק לראות את מייקל ויק, בעיקר כשהוא נראה כמו בשבוע שעבר בדנבר.

12. מינסוטה וייקינגס – "מה זאת הגנה, מה זאת הגנה, מה היא מבקשת?" בכל זאת, הם מוליכים את הבית.

13. יוסטון טקסאנס – אז מה אם הם הפסידו בדנבר? הם הקבוצה הכי סבבית בליגה, כל פאדיחה שלהם בצבע וכל עוד אני כותב את המדור הם לא יורדים מה-15 הראשונים (טוב, שני הפסדים רצופים יכריחו גם אותי).

14. קנזס סיטי צ'יפס – כשבראיין גריסי וטמפה ביי חוגגים לך ככה על התחת כל מה שאתה צריך לעשות הוא לבכות. אה, טוב שיש להם את ורמיל, הוא כבר רגיל.

15. סט. לואיס ראמס – כי למרות המאמן יש להם עדיין את היכולת לחצות מגרש שלם בפחות מדקה.

16. דטרויט ליונס – יש משהו בקבוצה הזו. כן, הם ממשיכים להפסיד בבית כמו מניאקים, אבל יש בהם משהו. ניתן להם ליהנות מהספק עוד שבוע.

17. ניו יורק ג'איינטס – מה זה בכלל קרייג קרענזל, מאכל פולני חדש? איך אפשר להפסיד לקרעפעלה הזה ועוד אחרי שמובילים 0:14 בבית?

18. טנסי טייטאנס – לא ברור לאיזה כיוון הם הולכים אבל ג'ף פישר לא היה ולא יהיה פראייר.

19. גרין ביי פאקרס – לא משכנעים במיוחד. צריך להתרשם מהם קצת יותר כדי לדעת מה הסיפור שלהם.

20. סינסינטי בנגאלס – הם עדיין יכולים לעשות משהו העונה, מרווין לואיס פשוט טוב מדי למאזן הזה.

21. שיקאגו ברס – דובוני אכפת להם, גאווה מעל לכל. עם בית כמו שלהם הכל יכול לקרות.

22. וושינגטון רדסקינס – הלו יוסי גיבס, אה, ככה, טוב, אולי, נסה בזוית אחרת. אינעל ראבאכ, תוציא כבר את הברונל הזה ותן לפורטיס לזרוק! יופי.

23. טמפה ביי באקנירס – לפני שלושה שבועות נראה היה שגרודן חוטף שמיכה מהשחקנים. היום הוא עומד עם שלושה נצחונות. מעורר כבוד, כשחושבים על זה. מבעס, כשחושבים על זה שזו טמפה.

24. אריזונה קרדינאלס – בינתיים הם לא רעים. בינתיים.

25. קליבלנד בראונס – גארסיה משחק עם המון לב ונשמה. ג'פרי, מה עם לשחק קצת עם הידיים והכדור בנוסף?

26. אוקלנד ריידרס – ניצחו בקרוליינה, אז מה? כולם מנצחים את קרוליינה.

27. דאלאס קאובויס – מה יותר משעשע, לראות את ביל פארסלס מתפוצץ במסיבת עיתונאים או את ויני אינטרספטוורדי מאבד עוד כדור?

28. בפאלו בילס – ראיתי את המשחק ביום ראשון והזדעזעתי. בפאלו ניצחו עם דרו בלדסו כקוורטרבק. עם דרו בלדסו כקוורטרבק. עם דרו...

29. ניו אורלינס סיינטס – השמועה אומרת שהם מועמדים לעבור ללוס אנג'לס. התושבים בעד, שישחררו אותם מהזוועות האלה וישאירו את הג'אז, המארדי גרא והציצים.

30. קרוליינה פנת'רס – איכס.

31. סן פרנסיסקו 49' – איזה מזל שאי אפשר להוריד אותנו ליגה, רק חבל שאי אפשר להוריד את ההנהלה שלנו ליגה.

32. מיאמי דולפינס - לאריזונה. לפאקינג אריזונה. בבית.