כשצ'רלטון מאיימת, ההתאחדות מתקפלת

המשחקים בין מכבי חיפה למכבי ת"א תמיד היו סוערים, אבל זה שאמור להתקיים בשבוע הבא במסגרת המחזור העשירי סוחב על גבו מאבק שחורג בהרבה מתחומי המגרש. הסיבה: ביום רביעי שלאחריו תשחק נבחרת ישראל בקפריסין את אחד המשחקים החשובים בקריירה של אברהם גרנט.

מספר ימים אחרי התיקו מול שווייץ, סימן גרנט את המשחק בקפריסין כאחד מהקריטיים בטורניר מוקדמות גביע העולם. משחק החוץ בקפריסין הוא נקודת תורפה מסורתית וחזרה מניקוסיה עם שלוש נקודות תשאיר את הנבחרת בתחרות עד מרץ.

התכנון המקורי של גרנט כלל כינוס כבר מיום רביעי הבא. בפועל, יזכה גרנט לאמן את שחקניו רק ביום ראשון, אחרי שרבים מהם שיחקוו ערב לפני כן. המאמן ביקש מיו"ר ההתאחדות לדאוג לשינוי מועד המחזור. לפני כשבועיים, כשהבין שמנחם לא יעמוד במשימה, יצר גרנט קשר עם אנשי צ'רלטון, ללא הצלחה. מקורביו סיפרו השבוע כי הוא זועם. "אין לו אפילו על מי לכעוס. הוא פשוט הבין שאיצ'ה זה לא גברי לוי שבכמה טלפונים היה מסדר עם צ'רלטון את הזזת המחזור לאמצע השבוע".

במהלך הקיץ החל הליך בוררות בין ההתאחדות לצ'רלטון. בצ'רלטון טענו כי שינוי מועדי המשחקים בשנה שעברה גרם להם נזק כלכלי עצום והחליטו שהעונה הם יקבעו את מועדי המשחקים. בצ'רלטון היו יכולים אף להתעקש שהמשחק בין חיפה לת"א יתקיים ביום ראשון.

נציגי צ'רלטון שמעו את הצעתו של מנחם להקדים את המחזור העשירי ליום חמישי ה-11 בנובמבר. הבעיה היא שבאותו ערב יתקיים משחק יורוליג בין מכבי ת"א לסיינה, דבר שעלול לפגוע קשות בכמויות המתחברים. על פי החישוב שלהם כ-100 אלף מינויים יזמינו את המשחק האטרקטיווי ולכן תצטרך ההתאחדות לפצותם תמורת המעבר ביותר מ-2 מיליון שקלים. בצ'רלטון אמרו אתמול ש"אם המשחק בקפריסין כה חשוב, ההתאחדות צריכה לשלם את המחיר, תרתי משמע. ניצחון בקפריסין יביא המונים לרמת גן לצמד המשחקים מול אירלנד וצרפת בחודש מארס".

מנחם אמר לפני כשלושה שבועות כי יעשה הכל כדי למלא בקשתו של גרנט. סגנו, שטרן חלובה, סיכם אתמול: "מבחינתנו הנושא ירד מהפרק לפני עשרה ימים. המאמן הלאומי ביקש, אבל לצ'רלטון יש את החישובים שלהם. האמת היא שמדובר בארבעה ימים לפני המשחק, וזה די והותר. ארבעה ימים לפני הניצחון על קפריסין שיחקה נבחרת ישראל בפריס. יש משהו בטענה של צ'רלטון ואנחנו לא יכולים לעמוד בבקשה של גרנט".

בינתיים, מעבירים בכירים בהתאחדות ביקורת על כולם. על גרנט משום שלא התריע, על חיים צימר, המנכ"ל, משום שלא בנה נכון את הלוח, על צ'רלטון שלא היתה גמישה ועל מנחם שלא גילה תקיפות. רעיון שעלה, לערוך את המחזור בסוף חודש דצמבר גם ירד מהפרק עקב חג המולד והסילווסטר.