זהו זה. עונת 2004/5 ביורוליג סוף סוף יצאה הערב עם האלופה מכבי ת"א, שהתארחה אצל ז'לגיריס קובנה. הקבוצה שזכורה אולי יותר מדי לטובה עבור אוהדי מכבי ת"א, חגגה היום 60 שנה להקמת המועדון, אבל בסופו של דבר נותרה רק עם החגיגות. היא הייתה רחוקה מהמתנה האמיתית לאוהדים ובמחצית השנייה בכלל לא היוותה יריב ראוי למכבי ת"א, שנתנה לה בראש 75:102. הנתון היותר מעודד מבחינתה של מכבי ת"א הוא התאקלמותו המצויינת של יניב גרין, שהשיג בבכורת היורוליג שלו 24 נקודות עם 100 אחוז מהשדה. מתי בפעם האחרונה ראינו שחקן ישראלי יליד הארץ, שחוגג ככה במדי מכבי ת"א באיזור הצבע ועוד ברמות הגבוהות ביותר באירופה. מצד שני, נחכה ונראה אותו מול הקבוצות הגדולות באמת. לגבי רכש נוסף של מכבי ת"א, נסטורס קומאטוס, היווני הגיע למשחק עם 39 חום, וחוץ משניות בודדות בסיום המחצית הראשונה הוא קיבל מנוחה מפיני גרשון.
בסך הכל, פתיחה מצויינת של מכבי ת"א למה שיכולה להיות עוד עונה חלומית ביורוליג. אם נשים לרגע את ז'לגיריס מוכת הפציעות, ששיחקה היום ללא 4 שחקנים משמעותיים בצד, אז המבחן האמיתי של אלופת היורוליג יהיה ביום חמישי הבא בנוקיהו מול סיינה האיטלקית.
תיאור המשחק (הארץ)
ההגנות היו נזילות בפתיחה וויצ'יץ' חגג מתחת לסל אבל גם ההנגה של מכבי תל אביב לא הצליחה לעצור בפתיחה את שחקני ז'לגיריס אם כי שמרה על יתרון קטן. יכולת טובה של יניב גרין והתכווצות של ההגנה הובילו להגלת הפער עד 19:28 בסיום הרבע הראשון.
מכבי תל אביב המשיכה במשחק הבוטח שלה בתחילת הרבע השני. פיני גרשון התחיל לשלב את הספסל, ההפרש התחיל לרדת גם בגלל דקות לא טובות של יותם הלפרין שהחל בהחלטות לא נכונות וירד לספסל עם שלוש נקודות וביתרון 39:43. אנתוני פארקר החזיר את היתרון הברור של הקבוצה. 41:47 בהפסקה למכבי תל אביב.
בעוד שהלפרין לא הצליח בדקות שנתנו לו, הרי שיניב גרין הוכיח התאקלמות מהירה ביורוליג. תנועה לא פוסקת, נוכחות מתחת לסל וקריאה נכונה של המהלכים הובילו אותו ל-12 נקודות במחצית הראשונה, כמו וויצ'יץ' שהוחלף כבר במהלך הרבע הראשון.
ברבע השלישי הצליחו הליטאים לכפות משחק צמוד, והורידה את הפער לשלוש נקודות בדקה ה-24 (54:51) מכבי ת"א, גם בעזרת השופטים הצליחה שוב לפתוח פער לקראת סוף הרבע השלישי. מכבי פתחה פער של 12 נקודות לקראת סוף הרבע השלישי.
בתחילת הרבע הרביעי נמשכה הריצה של מכבי תל אביב, דריק שארפ ויאסיקוויצ'וס הצטרפו לוויצ'יץ' וגרין שהמשיך בהופעת הבכורה המצויינת שלו ביורוליג. ז'לגיריס נשברה, מכבי תל אביב טיילה לניצחון קל.
אלופת היורוליג פתחה בחמישיה שכללה את שרונאס יאסיקוויצ'יוס, אנתוני פארקר, ניקולה וויצ'יץ', מייסיאו באסטון וטל בורשטיין. ואז הגיע הספסל והגיע גרין.
יניב גרין הוביל את מכבי ת"א עם 24 נקודות (100 אחוז מה-2) ו-7 ריבאונדים. ניקולה ווייצ'יץ' הוסיף 21 נקודות. פארקר 19, שארפ 15, יאסיקביצ'יוס 10 נקודות ו-7 אסיסטים, באסטון 9, הלפרין ובורשטיין 2 כ"א. מינדאוגאס טימינסקאס וטאנוקה בירד הובילו את ז'לגיריס עם 17 נקודות כ"א.
גרין: "היו לי כמויות אדרנלין גדולות"
השחקן המצטיין של מכבי ת"א יניב גרין אמר בסיום לערוץ 1: "אני תיכננתי רק שננצח, אני שמח שיכלתי לעזור לקבוצה גם בהתקפה. הכי חשוב שניצחנו את המשחק הראשון שלנו העונה. כמויות האדרנלין שזרמו לי בגוף כשנכנסתי היו גדולות. לגבי ז'לגיריס, בהרכב מלא היא עוד תהיה קבוצה חזקה השנה".
המאמן המאושר פיני גרשון אמר: "במחצית הראשונה היה משחק לא קל. במחצית השנייה שמרנו טוב והחזקנו אותם על 34 נקודות. הייתה ירידת מתח בדקות האחרונות אבל בסך הכל אין מה להתלונן". על הבכורה החלומית של יניב גרין אמר גרשון: "הוא היה מצויין. אפשר לבקש יותר? זה בונוס גדול שיניב נכנס לעסק".
ביום חמישי הבא מכבי ת"א תקיים את משחק הבכורה שלה בנוקיהו המחודש מול סיינה האיטלקית ולקראת המשחק הזה אמר גרשון: "הבעיה שלנו היא שאחרי השיפוצים אנחנו לא ממש יודעים איך יד אליהו נראה".