שוב הקסם הזה

ב-11 ביולי, כשהתפרסמה תוכנית משחקי היורוליג ונקבע שמכבי תפתח את העונה בקובנה, הובעו חששות שהנקמה תגיע מהר, למרות הקלישאה שנקמה אוכלים לאט. אבל אחרי הקיץ, לז'לגיריס כבר לא יהיו מספיק נוקמים הערב שייזכרו היטב את ליל ה-8 באפריל 2004. גידריוס גוסטאס, שהחטיא את זריקות העונשין במשחק ההוא ביד אליהו, מתאושש מהטראומה ברוסטוב הרוסית. אד קוטה, שלא ביצע עבירה על דריק שארפ, מתנחם בזרועותיו של דייויד בלאט בסנט פטרסבורג. באגאצקיס, שפספס בסנטימטרים את המסירה של גור שלף, פצוע וספק אם יהיה כשיר לגומלין. ארווידאס סאבוניס, המלך הבלתי המעורער של העיר, בעוד חודש בן 40, מקווה שהברכיים יאשרו לו לחזור לשחק בינואר. מי שנשאר זה טאנוקה בירד, שיקבל מגן הוקרה בעוד חודשיים עבור כניסתו המוקדמת לרחבה ב-8 באפריל והמאמן אטאנאס סירייקה, מועמד לפרס ישראל על רצף הטעויות שביצע בשתי השניות האחרונות.

במכבי תל אביב מקווים שלא יצטרכו ניסים ונפלאות הערב בקובנה (21:10, שידור ישיר בערוץ 1), כי לפי הדיווח האחרון, מאז ה-8 באפריל שארפ ושלף ניסו לתרגל את המהלך הקסום לא מעט פעמים, אבל ללא הצלחה. שלף אגב, הפך להיות השחקן ה-11 של מכבי, ובאימון אתמול כמעט ולא תורגל במשחקים בין החמישיות.

פיני גרשון נראה אקטיבי מאוד באימון שערכה אתמול מכבי תל אביב. "מי שלא מתרגש מעונה חדשה של היורוליג, זה משהו לא טבעי. אני מאוד נחוש ואני מקווה שנשתפר גם העונה הזאת", אמר מאמן מכבי תל אביב. לגרשון הצלחה יפה במשחקי פתיחה. בפעמיים הקודמות הוא ניצח, לפני שלוש שנים בפזארו ואשתקד את מלאגה. בכלל, מאזנה של מכבי תל אביב במשחקי הפתיחה של היורוליג בעשר העונות האחרונות עומד על שבעה ניצחונות ושלושה הפסדים.

"רק אחרי המשחק אני אוכל לומר לך אם היה טוב לתפוס את הליטאים כאן בהרכב חסר או שעדיף היה לשחק בבית. כשסאבוניס ישוב וההרכב שלהם יהיה מלא, הקבוצות שמתחרות איתנו בבית כמו סיינה וברצלונה יכולות ליפול שם. גם לנו היו פציעות. באסטון לא התאמן חלק מהתקופה האחרונה, וויצ'יץ' שבוע לא התאמן וגם פארקר ושאראס לא התאמנו. היתרון שלנו, הוא שאנחנו שמרנו על אותה קבוצה והתחזקנו בשוליים".

באימון אתמול עבדה מכבי תל אביב בעיקר על שיפוץ תרגילי ההתקפה שלה. בתשובה לשאלה, האם הוא לא חושב שהשנה עליו לשים הדגש הגנתי, אמר גרשון: "אי אפשר לשחק בשני הצדדים אותו הדבר. כשהמשחק הוא רץ, הוא רץ לשני הכיוונים במקביל. אנחנו נותנים ליריבה יותר כדורים והמטרה שלנו זה להוריד את היריבות אל מתחת ל-45% מהשדה. ז'לגיריס קובנה היא קבוצה של 85 נקודות במשחק. גם נגדנו זה יכול להיות משחק צמוד, אם לא נוריד אותם ב-10 נקודות מהממוצע שלהם. תתפלאו, אבל עם סאבוניס היה יכול להיות לנו קל יותר, כי עכשיו הם לא צריכים לחכות לו".

בין האימונים אתמול השיקה הנהלת היורוליג את ספר השנה של עונת 2004/2005. באירוע השתתפו סאבוניס (מהודר בחליפה יוקרתית) ושארונאס יאסיקוויצ'וס (באימונית). סאבוניס איחל לשאראס שגם הערב יהיה פעור פה, כמו בתמונה המופיעה על שער מדריך היורוליג החדש.

יתר משחקי המחזור הראשון ביורוליג ייערכו בימים רביעי וחמישי. למכבי תל אביב מחכה ביום חמישי משחק ליגה מול מכבי פתח תקוה, שישלים את המחזור השלישי.

מאז שמכבי ת"א הפכה לשם דבר באירופה, הקו הקדמי שלה הפך לשטח סטרילי עבור גבוהים ילידי הארץ. שני האחרונים שניסו לתפוס עמדה שם, תומר שטיינהאור ויואב ספר, מצאו את עצמם יותר זמן מתחת לאימונית. יניב גרין יתבקש להוכיח מהערב שאתו זה סיפור אחר. כבר הערב מחכה לו מפלסת שלג בדמותו של טאנוקה בירד.

גרשון כבר אמר ש"אם יניב ישמור על יציבות וייתן חוץ מהגנה וריבאונד גם 8 ו-10 נקודות ב-20 דקות, ההגרלה הצליחה".

שחקנים בולטים שהצטרפו: רוברט פק (ולנסיה), איינראס בגאטקיס (יקטרינבורג)

שחקנים בולטים שעזבו: אד קוטה, גיידריוס גוסטאס

העונה בליגה: 1-6 (מקום 2)

אולם: 4,350 מקומות

עונה שעברה בליגה: אלופה בפעם ה-20

עונה שעברה ביורוליג: מקום שישי בבית המוקדם, מקום 2 שלב הבתים השני

פיינל פור אחרון: 1999 (זכתה)