פוטבול: ליל בלי הקדושים

הערב חל בארה"ב האלווין, ליל כל הקדושים, החג שבו מתחפשים והולכים מדלת לדלת להפחיד את השכנים כדי לסחוט מהם ממתקים. ברוח זו יעשו היו שחקני ה-NFL מאמץ מיוחד להפחיד את יריביהם – פייטון מאנינג יעשה סיוטים לגונתר קאנינגהאם, מתאם ההגנה של קנזס סיטי, דאנטה קולפפר יעשה סיוטים למתאם ההגנה של הניו יורק ג'איינטס וריי לואיס, שמפחיד 365 יום בשנה, פשוט יחייך לעבר דונובן מקנאב. זה יספיק כדי להעביר צמרמורת בקרב כל אוהד נשרים באשר הוא.

בשעה 20:00 (כן, גם בארה"ב עברו לשעון חורף) יארחו הקנזס סיטי צ'יפס את האינדיאנפוליס קולטס לשחזור של חצי גמר ה-AFC מאשתקד. המפגש ההוא התאפיין באפס הגנות ובתצוגה מושלמת של פייטון מאנינג. הקולטס עצבניים אחרי הפסד לג'קסונוויל, שהוריד אותם למקום השני ב-AFC דרום. הצ'יפס, עם מאזן 4:2, חולמים להציל את העונה שלהם מהפח. כמה פרטי טריוויה: אינדי לא הפסידה שניים ברציפות מאז 2002, אבל ההגנה שלה מדורגת אחרונה נגד המסירה בכל הליגה. ארבעה קווטרבקים שונים כבר חגגו עליהם ב-300 יארד או יותר. הצ'יפס רשמו בשבוע שעבר שמונה טאצ'דאונים על הקרקע. יש 26 קבוצות בליגה שעוד לא הגיעו כל העונה למספר הזה. כוח אש לא יחסר במשחק הזה. אז תעבירו ל-METV אם אתם אוהבים טאצ'דאונים.

באותה שעה ישודר בפוקס שחזור של גמר ה-NFC משנות 2000, בין הניו יורק ג'איינטס למינסוטה וייקינגס, שהסתיים למרבה תדהמת כל המעורבים בשחיטה 0:41 לטובת ניו יורק. הענקים הופתעו בביתם על ידי דטרויט בשבוע שעבר, בעוד שמינסוטה הוכיחה שגם בלי רנדי מוס, ועם דאנטה קולפפר בטורים נמוכים, הם קבוצה יעילה ביותר. מינסוטה, שמאזנה 1:5, תנסה להימנע מהטעויות שאפשרו לג'איינטס להניחיל להם אשתקד את הפסדם הראשון, שהחל את הקריסה שקלקלה פתיחה של 0:6. מינסוטה, אגב, מחזיקה בשיא ליגה של 35 משחקים רצופים עם 300 יארד או יותר בהתקפה. הג'איינטס, אגב, מאפשרים 327.5 יארד למשחק ליריבותיהם. הג'איינטס יחסרו את הסנטר שון אוהארה. מינסוטה את הליינבקר כריס קלייבורן.

במשחק המאוחר ב-METV (23:15) יארחו הסיאטל סיהוקס, בעליהם הממש לא גאים של שלושה הפסדים רצופים, את הקרוליינה פנת'רס, שעסוקים כבר מתחילת העונה בלהתחפש לקבוצה היעילה באותו שם, שהגיעה עד ארבע שניות מהארכה בסופרבול. קרוליינה הרשתה רק שלוש מסירות לטאצ'דאון השנה, ובכל זאת מאזנה עומד על 5:1. בשלושת משחקיה הראשונים, שנגמרו בניצחון, הרשתה סיאטל 13 נקודות. בשלושת האחרונים (הפסדים, כאמור), היא הרשתה 88. בקרוליינה הפצועה ייעדרו שני הרצים, סטיבון דייויס ודשון פוסטר, התאקל המעולה כריס ג'נקינס והתופס סטיב סמית', שגמר רשמית את העונה. בסיאטל ייעדרו התופס בובי אינגראם, הליינבקר אנתוני סימונס והקיצוני ההגנתי גרנט וויסטרום.

המשחק המרכזי של המחזור דווקא לא ישודר אצלנו משום מה. האלופה הבלתי מנוצחת (מזה 21 משחקים), הניו אינגלנד פטריוטס, תדרים לפיטסבורג כדי לפגוש את הסטילרס המפתיעים, בהנהגת הקווטרבק הרוקי הסנסציוני בן רותליסברגר. הסטילרס מובילים את הליגה בשיעור ההצלחה בתוך האזור האדום (20 יארד מקו השער), עם 14/17 התקפות שם שנגמרו בטאצ'דאון (82.4%). לעומת זאת, מאזנם נגד אלופים מכהנים עומד על 3 מ-20. הפטריוטס יחסרו את התופס דיון בראנץ' ואת הליינבקר דן קלקו. בפיסטבורג ימשיכו להיעדר הקווטרבק טומי מאדוקס ומגן הפינה צ'אד סקוט.

בגרין ביי יארחו הפאקרס המקומיים את הוושינגטון רדסקינס, למשחק בעל משמעות פוליטית אדירה. על פי רצף שנמשך מאז 1936, כשעוד שיחקו בבוסטון ונקראו הברייבס, אם הרדסקינס מנצחים במשחקם האחרון לפני הבחירות לנשיאות, המפלגה שבשלטון שומרת על הבית הלבן. אם הם מפסידים, יש מהפך. גרין ביי שיפרה את התקפתה משמעותית בשני המשחקים האחרונים, עם 79 נקודות, אחרי 20 נקודות למשחק בחמישה הראשונים. לעומת זאת, לוושינגטון יש מאזן מצוין במשחקים שנופלים על חג כל הקדושים – 1:8. וושינגטון תחסר שוב את הליינבקר המעולה לבאר ארינגטון ואת חברו לחוליה מייק בארו.

בולטימור רייבנס – פילדלפיה איגלס
הרייבנס פגשו את האיגלס רק פעם אחת מאז עברו לבולטימור ו"נולדו מחדש" בספר ההיסטוריה של הליגה. המשחק הקודם נגמר בשוויון נדיר, כשהגנת הרייבנס מפילה את קווטרבק פילי דאז תשע פעמים (!). לרייבנס יש גם השנה את אחת ההגנות הטובות בליגה, אבל גם לפילי יש הגנה חזקה. הם כפו שבעה איבודי כדור בשני משחקיהם האחרונים ולפחות אחד ב-20 משחקים ברציפות. מי ינצח, הצייד ריי לואיס או הצלופח דונובן מקנאב? בבולטימור ייעדרו התאקל ההתקפי הכוכב ג'ונת'ן אוגדן, והליינבקר הוותיק פיטר בולוור.

הדאלאס קאובויס המתפרקים יתארחו אצל הדטרויט ליונס המפתיעים. האריות איבדו רק 4 כדורים העונה (המספר הנמוך בליגה). הקאובויס כפו רק איבוד כדור אחד בארבעת משחקיהם האחרונים. דאלאס תחסר את טרי גלן, שגמר אתה עונה עם רצועות קרועות, ואת הרץ הרוקי ג'וליוס ג'ונס. דטרויט תחסר את הליינבקר הצעיר בוס ביילי (אח של צ'אמם מדנבר, ובן להורים שאפתנים משהו).

אריזונה קארדינלס – באפאלו בילס
ציפורי המדבר נארים לא רע לאחרונה, ואילו באפאלו...נעזוב, לא נעים. דרו בלדסו נחטף ארבע פעמים בשבוע שעבר, ובחוגי הפנטסי כבר לארואים בו אפילו קווטרבק מחליף ראוי. הקארדינלס מפגינים הגנה מעולה השנה, שכבר כפתה 18 איבודי כדור. באריזונה יחזור לשחק התופס המעולה אנקוואן בולדין. באפאלו תחסר את הרכש ההגנתי הגדול שלה השנה, מגן הפינה טרוי וינסנט.

ג'קסונוויל ג'גוארס – יוסטון טקסאנס
שתי קבוצות בקו עלייה רוצות לשפר עמדות ב-AFC דרום. היגוארים עלו למקום הראשון בשבוע שעבר עם עוד ניצחון של התקף לב בדקה האחרונה (ארבעה כאלה השנה). הטקסאנים חוזרים משבוע חופש, אבל בשנתיים האחרונות זה לא עשה להם טוב – שני הפסדים ולפחות 30 נקודות חובה למשחק. יוסטון תחסר את התאקל ההתקפי טוד ווייד.


סינסינטי בנגאלס – טנסי טייטאנס
מפגש בין שתי קבוצות במצב לא טוב (מאזן 4:2 לסינסי, 5:2 לטנסי).