"ז'לגיריס זו לא פתיחה אידיאלית ליורוליג"

בשבוע הבא זה מתחיל. מכבי ת"א תצא ביום ראשון בבוקר לקובנה, ליטא, בטיסת שכר יחד עם עוד כמה מאות מאוהדי הקבוצה. יממה לאחר מכן היא כבר תעלה על הפרקט באולם בקובנה למשחק שפותח את עונת 2004/5 ביורוליג מול ז'לגיריס.

המשחק יקדים את שאר המפגשים במחזור הראשון בגלל חגיגות 60 שנה להיווסדו של המועדון הליטאי. לפני פתיחת המשחק יתקיים טקס מרשים, שיכלול מופע אור קולי ועוד כמה הפתעות שמתכננים המארגנים. אגב, הערב ניצחה ז'לגיריס בליגה המקומית בפנז'ביס 73:84 בזכות ערב גדול של פאולוס יאנקונאס (21) ורוברט פאק (12 נקודות). ז'לגיריס, עם הפסד אחד בשבעה מחזורים, נמצאת במקום השני בליגה, אחרי ריטאס וילנה הבלתי מנוצחת.

לעומתה, מכבי ת"א מגיעה למשחק עם מאזן מושלם ואנשיה לא רוצים בכלל לחשוב על מעידה כבר במחזור הראשון של היורוליג. מהד השני, ז'לגיריס מגיעה למשחק ללא ארווידאס סאבוניס ובגאצקיס הפצועים. כוכב נוסף של הקבוצה, דריוס לברינוביץ', פצוע גם הוא ובספק.

מאמנה של מכבי ת"א פיני גרשון כבר אמר השבוע כי הוא לא מוכן לקנות סיפורים של ז'לגיריס. אחרי הודעתו של סאבוניס השבוע על כך שהוא יוכל לחזור לשחק רק ב-2005 אמר פיני גרשון לערוץ 1: "התכוננו למשחק הזה שלושה שבועות ועכשיו צריך להתכונן להיעדרותו של סאבוניס. זו הכנה שונה לגמרי".

הזיכרון האחרון של מכבי ת"א מז'לגיריס הוא אחד המתוקים בתולדות המועדון, אבל אסור לשכוח שלפני השלשה ההיסטורית של דרק שארפ, ז'לגיריס ניצחה את מכבי ת"א בעונה שעברה בליטא. גם פיני גרשון יודע שעם כל הרצון והאמונה, אי אפשר לצפות לעוד ניסים כאלה. לקראת הסיפתח של הצהובים בליגה האמיתית של אירופה אמר גרשון: "לא נראה דברים כמו הנצחון ההוא על ז'לגיריס בשנים הקרובות. כולם אומרים שאנחנו כבר בפיינל פור. חושבים שזה קל, אבל כולם שוכחים את כל הסלים שהיו לנו וכמה זה היה קשה. אסור לשכוח שזה לא רק ז'לגיריס. זה עוד שלוש קבוצות חזקות וזו לא פתיחה אידיאלית לעונה".